"Абсолютно разношерстная публика". - Прайд зевнул, "перелистал"
личные дела всех четверых - ничего примечательного в послужных списках
Исчезнувших не было. Порядок исчезновений тоже не внушал особого
оптимизма.
Первым пропал профессор, вторым - уборщик, третьим - сержант и
последним, совсем свеженьким - вчерашним, было исчезновение математика.
Интервалы исчезновений тоже были хаотичными: между первым и втором
сутки, между вторым и третьим - месяц, а между третьим и четвертым - три
дня.
Прайд подключил свой лэптоп к сети, чтобы получить общую
статистическую справку из информационного банка по Институту Контроля и по
зоне номер семнадцать, но не успел еще перекачать информацию, как
почувствовал, что с компьютером твориться что-то неладное.
Перекачка информации оборвалась, компьютер пошел на перезагрузку, в
его недрах возникло постороннее гудение. Звук нарастал. Прайд ощутил как
стал вибрировать корпус взбесившегося лэптопа. Потом раздался громкий
хлопок и компьютер перестал реагировать на любые манипуляции.
- Дьявол! - буркнул Прайд и угрюмо посмотрел на, ставшую мигом
бесполезной, коробку, битком набитую электроникой. В электронике Прайд был
слаб.
Зуммер видеофона не дал более емко охарактеризовать создавшуюся
ситуацию.
Прайд раздраженно щелкнул по кнопке приема, но экран видеофона
остался непроницаемо черным.
- Ну, что еще? - резко спросил Прайд, косясь на "умерший" лэптоп.
Видеофон безмолвствовал.
- Если советник Чени желает, чтобы я впадал в благоговейный экстаз
только при одном упоминании его драгоценного имени, то я скорее
застрелюсь...
Видеофон звякнул и безликий серый голос произнес:
- Вы ошиблись Прайд, с вами хочет говорить не ваша бывшая жена... А
насчет предложенной вами альтернативы: у нас, в принципе, нет возражений.
Экран видеофона все еще оставался непроницаемо черным.
- Кто вы? - хрипло спросил Прайд.
- Так как, насчет того, чтобы застрелиться? - игнорируя вопрос, сухо
произнес невидимый собеседник.
"Слишком многим это доставило бы удовольствие", - мрачно хмыкнул
Прайд, мысленно прикинув потенциальный список.
- Вы, вероятно, очень болезненно воспринимаете собственную
нефотогеничность? - попытался перехватить инициативу разговора Прайд.
- Ваша попытка воздействовать на мои эмоции - бесперспективна, -
холодно объявил голос.
- Вы андроид? - не сдавался Прайд.
- Поразмыслить над этим вы сможете чуть позже. А сейчас я хотел бы
предупредить вас, Прайд: не ввязывайтесь в это дело.
- Какое дело?
- Второго предупреждения не будет.
- Я хотел бы уточнить некоторые нюансы... - быстро сказал Прайд, но
связь уже прервалась.
Прайд поспешно набрал код коммуникационной станции и хрипло спросил:
- У меня только что был разговор с абонентом, я хотел бы знать откуда
был вызов? Мой код доступа...
- Не требуется, - перебил его безликий голос коммуникационного
компьютера. - Вызова не было.
- Как не было? - ошарашенно спросил Прайд.
- Семнадцать минут назад у вас был разговор с Марриет Чени...
- Это я и сам знаю. Но только что...
- Больше ваш номер не вызывался.
- Но я говорил!!!
- Разговор не зафиксирован.
Прайд посмотрел на видеофон, потом на вышедший из строя компьютер и
хмуро проворчал:
- Соедините меня с инспектором Олби.
- Код вашего доступа?
Прайд назвал код.
- Абоненту в связи оказано.
Прайд отключил видеофон и подошел к окну. За окном была все та же
ночь и все тот же дождь. И мрак.
- Боже как символично! - хмыкнул Прайд, - ну что же, будем считать,
что начало положено. Когда происходят даже непонятные события, это все же
лучше, чем когда вообще ничего не происходит.
Прайд спрятал бесполезный лэптоп обратно в сейф, запер его и не
раздеваясь улегся на диван. Излучатель в кобуре подмышкой отчаянно мешал.
Прайд переложил его под подушку, потом еще некоторое время прислушивался к
шелесту дождя за окном, и вскоре уснул.
Сначала, ему приснилась Марриет, но как-то мельком, Прайд даже не
успел толком разглядеть ее лица, просто знал, что это Марриет. Потом
какое-то время ему ничего не снилось. А потом, как всегда, ему приснился
Фобос, и...
Прайд проснулся.
Остаток ночи он лежал и слушал шелест дождя за окном, пока оконный
проем не превратился из бархатно-бесконечного черного провала в подобие
театральной сцены, с узкими подмостками - подоконником. Сцены, затянутой
свинцово-серым непроницаемым занавесом.
"Боже как символично!" - вновь угрюмо ухмыльнулся Прайд и стал
собираться. Первое, что он хотел сегодня сделать, это - нанести
неофициальный визит визит в Институт Контроля, при зоне номер семнадцать.
Сложность задачи состояла в том, что визит, действительно, должен
окружающими быть воспринят, как неофициальный.
Выпив кофе и перекусив какой-то растворимой дрянью из пакета, Прайд
поправил излучатель под мышкой и вышел на лестничную площадку. И сразу
понял, что этажом ниже кто-то есть.
Слышно ничего не было. Просто на лестничной клетке витал какой-то
посторонний дух. Пахло резиной и еще чем-то... звериным. То ли кровью, то
ли глухой беспричинной злобой.
Прайд медленно стал спускаться (проклятый лифт опять не работал).
Ниже этажом расположились пятеро акванавтов. Двое отирались о стены в
глубине площадки, а трое возлежали прямо на ступенях.
Вонь от резиновых гидрокостюмов стала нестерпимой.
Не замедляя и не ускоряя движения Прайд продолжал спускаться по
лестнице.
Акванавты его уже засекли, но продолжали с тупыми застывшими лицами
все так же невозмутимо занимать облюбованные позиции.
И лишь когда Прайд приблизился на расстояние вытянутой руки к трем
лениво развалившимся на ступенях, оставив двоих безучастно подпиравших
стену у себя в тылу, один из сидевших не торопясь встал и с индифферентным
выражением тусклого лица преградил Прайду дорогу. Двое сидящих его
приятелей повернули обтянутые черной резиной головы к Прайду и почти
улыбнулись, хотя глаза у них остались холодными и пустыми. Во всем их
облике сквозила беспредельная скука, почти тоска.
Стоящий на дороге Прайда акванавт вытянул вперед правую руку. В
зябкой тишине отчетливо раздался щелчок, и между мальцами акванавта,
сложенными словно он собирался поддеть на вилку лакомый кусочек - кусочек
его - Прайда, показался язычок ножа.
Физиономия акванавта стала еще постнее, будто он заранее был уверен,
что чем дольше живешь, тем больше убеждаешься, что жизнь это самая
банальная вещь на свете.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41