КАК ПРИШЕЛЬЦЫ, ТАК И УШЕЛЬЦЫ

Лес огромен. словно шерстью
Заросла спина Земли.
И живут в Лесу, поверьте,
Не одни лишь муравьи.
Там из чащи будто кто-то
Все таращит жуткий взгляд,
Но заветные болота
Эту Тайну сохранят.

1
Молодой водяной по имени Степка сидел на берегу лесного болотца и
болтал в воде своими тоненькими зелененькими лапками. Степка был занят
весьма серьезным делом: он ловил пузырьки болотного газа.
Как-то раз, бултыхаясь в своей любимой теплой луже, где жил огромный
жук-плавунец, Степка обратил внимание на эти пузырьки. Зарождаясь где-то в
мрачных глубинах, они вырывались на поверхность с громким щелчком.
Казалось, если что-то сможет удержать форму пузырьков и на воздухе, как
она держится в воде, то пузырьки будут подниматься все выше и выше... А
если к тому же таких пузырьков наберется много, то они поднимут и его,
Степку.
Сшив мешок из старых разноцветных лоскутков и хорошенько его
просмолив, Степка сидел теперь на берегу заветного болота и ловил
таинственные пузырьки.
- Привет! - бодрый голос, прозвеневший в тишине, как звенит будильник
ранним утром, едва не заставил Степку выронить драгоценный мешок. Это
бесшумно подобрался очень лохматый и даже несколько экзотичный, с виду,
леший Иннокентий (для друзей - просто Кеша). Степка как раз и был Кешиным
другом.
- Привет! - буркнул Степка, безоглядно поглощенный своим необычным
занятием. Кеша проводил очередной пузырек заинтересованным взглядом:
- Ну, а что потом?
- Полечу, - еще один пузырек.
- Как Змей Горыныч?
Степка решил обидеться на этот вопрос. Змей был известен всему
окрестному лесу - несчастное животное, у которого, наверняка, было тяжелое
детство. Горыныч вырос большим, зеленым и красивым, но невоспитанным, злым
и грубым. Не было большего удовольствия у него, как тихонько, незаметно
подлететь и дохнуть дымом прямо кому-нибудь в лицо, а то и полыхнуть огнем
будто испорченная зажигалка. Горыныча не любили, но от этого, характер его
только еще больше портился.
Но обидеться Степка не успел, потому что лоскутный шар, в котором уже
собралось достаточно пузырьков, шевельнулся и стал потихоньку подниматься.
И чем выше поднимался шар, тем ниже приседал от удивления Кеша.
Словно великан, который потихоньку встает, расправляя плечи, во весь
свой великаний рост вздымался, раздуваясь, шар. Уже и Степкиных сил не
хватало удерживать "новорожденного великана", уже и Кеша повис, уцепившись
с противоположной стороны...
Неизвестно, чем бы кончилось это "надувательство", но в этот миг
раздался ужасный рев, и все небо залил белый огонь. Кеша со Степкой
выпустили из рук шар, который взлетев немного, перевернулся и, растеряв
болотный газ, упал к их ногам цветной тряпочкой.
Белый свет не гас, рев не стихал.
- Горыныч?
Нет, конечно, это был не Горыныч. Куда там этому хулигану! По небу
двигалось пульсирующее раскаленное солнце и гудело так, что с деревьев
облетала листва.
Потом земля подпрыгнула под ногами и больно ударила по пяткам. Кеша
со Степкой покатились в болото, а когда мокрые и перепуганные в
конце-концов оттуда выбрались, над Лесом стояла тишина. После слепящего
белого света было такое ощущение, будто не ко времени наступил вечер.

2. МЕТАЛЛИСТЫ
- Как ты думаешь, еще далеко? - Кеша, с ног до головы испачканный в
болотной тине, стал больше похож на водяного, чем сам Степка (то есть
больше чем сам водяной, ведь как раз Степка и был водяным).
- ОНО упало где-то недалеко, - задумчиво ответил Степка. Степка
всегда успевал думать больше, чем Кеша: то ли вода, с которой он все время
имел дело, располагала к размышлениям, то ли он, просто, был так воспитан,
- гул и свет быстро прекратились, значит, ОНО где-то рядом.
Когда надо было действовать, в их компании обычно верховодил Кеша, а
когда думать - он добровольно перекладывал эту почетную обязанность на
Степку. Сейчас, кажется, наступил именно такой момент. Они уже целый час
шли в том направлении, куда закатилось непонятное "солнце". Лес вокруг,
такой знакомый и родной, выглядел совершенно непривычно: листья на
деревьях и елочные иголки пожелтели, а кое где даже обуглились. Птицы, то
ли перепуганные замолчали, то ли вообще разлетелись. Было пустынно,
красиво, но как-то непривычно, а потому - жутковато.
Но вот впереди деревья расступились, забрезжил яркий свет. Кажется,
добрались! На пути у Степки и Иннокентия пролегла поляна, а на поляне
происходило что-то непонятное, даже невообразимое.
В центре поляны возвышалось на трех суставчатых ногах странное
обгорелое сооружение, похожее на перевернутую суповую тарелку. В боку у
тарелки зияла дыра, а вокруг сновали синие, как спелые баклажаны,
неведомые существа. Их было около десятка, существ, обвешанных какими-то
цепями, утыканных металлическими колючками. У каждого в руках был стержень
с крючком на конце. Существа, ловко орудуя крючком, вырывали из земли
растения, обрывали ветки с деревьев и ловили мелких животных, которые, не
зная меры в своем любопытстве, подходили слишком близко.
Пойманную зверюшку существа окутывали тонкой металлической сеткой и
бросали в кучу таких же, спеленутых сеткой, зверьков около черной дыры в
боку тарелки.
Существа двигались быстро. Крючки так и мелькали в воздухе, колючки и
цепи блестели на солнце и до Степки с Иннокентием доносился металлический
лязг.
- Тьфу-ты, металлисты какие-то! - фыркнул сердито Степка.
В это время "металлисты" как раз зацепили крючком какого-то зайчонка,
но он вырвался, оставив клок пуха на крюке и, жалобно вереща, кинулся в
лес.
- Что же это за безобразие? - рассердился и Иннокентий.
- Они и Машку вот так же крючком поймали, - неожиданно раздался
грустный голос.
Степка и Иннокентий стремительно обернулись. Это был, к счастью, не
бесшумно подкравшийся металлист, а домовой Федор, который так долго жил в
их лесу, что был уже скорее похож на лешего, чем на домового (Как однако
обманчива внешность, леший похож на водяного, а домовой вот на лешего).
- Как Машку? - спросил Степка. Машка была их общим другом и
соратником во многих авантюрных начинаниях, а кроме того, сама по себе она
была молоденькой бабкой-ежкой.
- А так, - печально ответил Федор.
1 2 3