Как,
например, Пайк или вот он - Конрад. Только Издатель... Издатель, чье имя
произносят приглушенным до шепота голосом. Издатель не участвует в
хороводе. Спокойный и всесильный, он взирает на всю эту возню со своего
7-го Уровня, держа или, по крайней мере, контролируя нити судеб:
подтягивая ту или иную время от времени, или ослабляя, или вовсе обрывая.
Следовательно, объект, пересекший водораздел Города и окружающего
Мира Собирателей, и так напугавший Институт Редакторов, подконтролен
Издателю и не опасен. Иначе ему не удалось бы беспрепятственно подняться с
0-го Уровня на 6-й и оказаться в столь нежелательной близости от
заповедного 7-го.
Если, конечно, саморазрушение не является целью "жизнедеятельности"
Издателя или... таинственный объект с нестандартной ментограммой и есть -
сам Издатель.
Конрад стремительно вскочил. Натянул форменный балахон.
Выйдя из отсека, Конрад попытался сориентироваться. Затем, пройдя
довольно извилистый путь, он оказался в тупике и стал внимательно изучать
стены и пол.
- А ты действительно - шустрый!
Конрад, застигнутый стоящим на четвереньках, глянул снизу в верх на
недобро скалящегося Квадруса.
Правя рука Квадруса, прикрытая рукавом балахона, чуть дрогнула, и из
складок ткани, Конраду прямо в лицо, глянуло жерло портативного
ментоскопа.
Конрад прыгнул...
Квадрус, несмотря на плотное телосложение, гулко "влип" в стену.
Ментоскоп с грохотом покатился по коридору.
Конрад свечей взмыл вверх, вложив всю силу в удар. Битые стекла
брызнули слепым дождем.
Свет погас.
Пока Квадрус возился с аварийным освещением - Конрад исчез.
Квадрус, кряхтя, опустился на четвереньки и дрожащими пальцами
обшарил и простучал все стенки тупика. Звук был глухой, но нигде ни
малейшего намека на стык.
Квадрус в ярости грохнул кулаком об пол.
Кровь и стекла брызнули на стены, но Конрада Квадрусу было уже не
достать.
4. ИЗДАТЕЛЬ
Звезды, словно пыль на бесконечной дороге ночного неба. Теплый ветер
шепчет испуганно, заплутав в тяжелой, налитой жизнью листве. Травы
дурманят голову несбыточными обещаниями. Ночь ладонью накрыла затихший
Город.
Конрад распятый схлынувшим напряжением, бездумно опрокинувшись
навзничь в траву (настоящую - живую), слушает ночь.
Небо как мечта - близкое и ускользающе недостижимое.
И Сон - подкрадывается как игривый котенок.
Сон.
Игра?
Вершина?
Или все сначала?
Зеркала.
Множатся и пропадают отражения.
Фас, профиль.
Цифра 7.
Время возвращается вспять.
Пирамида несокрушима.
Игра начинается.
Проходная пешка или загнанный зверь?
Игра.
Конрад проснулся внезапно, от ощущения, что кто-то на него смотрит.
- Здравствуйте, Конрад.
- Здравствуйте, Крон.
- Вы искали меня...
- Вы нарушили Стандарт.
- Ах, оставьте, все только и делают, что нарушают его. Это уже
превратилось в стандарт.
- Но ментограмма...
- Да, конечно, ментограмма... а вы свою когда-нибудь видели?
- И все-таки: кто вы, Крон?
- Я - Собиратель номер К-713.
- Но вы смогли войти в Город, а это... невозможно. И вообще - такого
собирателя не было!
- Кто когда-то вышел, тот сможет всегда и вернуться, а насчет не
было... Не было Собирателя был кто-то иной. Кто-то должен был пройти, если
Путь существует. Кто-то должен решить задачу, если она имеет Решение.
- Это все слишком сложно для простого Редактора.
- Старшего редактора!
- Хорошо, пусть Старшего Редактора, но все равно, я не в силах
разобраться - кто вы, Крон?
Конрад протянул руку навстречу фигуре, едва видимой в безраздельно
царящем полумраке.
Пальцы ощутили холод.
Конрад приблизился, силясь угадать, разглядеть лицо собеседника и...
больно стукнулся лбом.
Перед ним было огромное зеркало.
Рассвет застал Конрада скрючившегося у подножия гигантского зеркала,
врытого в землю прямо посреди огромного зала - леса.
Сейчас, при ярком дневном свете, можно было видеть, что весь седьмой
уровень Города это бесконечная анфилада комнат-оранжерей. Неухоженных,
одичавших. Крыша во многих местах прогнила и рухнула. В проемах бесстыже,
как голое, блеклое тело, серыми пятнами было видно небо.
Вдоль стен, нарушая гармонию одичавшей природы и обветшалой
архитектуры, тянулись стеллажи, уставленные электронной аппаратурой. Блоки
с экранами и клавиатурой были снабжены табличками.
...6-й уровень. Старший Редактор Квадрус...
Пальцы Конрада привычно пробежали по клавишам. На экране возникло
изображение Старшего Редактора Управления Информационной Гигиены.
Квадрус ползал на четвереньках в том самом месте, где Конрад
несколько поспешно с ним простился.
Повинуясь бог знает каким призывам внутреннего голоса, Конрад
невольно набрал на клавиатуре команду: "СТОП".
Квадрус замер.
Конрад не поверил своим глазам.
Заставил Квадруса попрыгать, тот послушно исполнил.
"...ЛОЖИСЬ! ПОЛЗИ!.."
И Квадрус пополз...
Конрад горько захохотал...
Потом он нашел блок с именем Пайка, и другие блоки со знакомыми
именами, и блок поименованный:
"КОНРАД".
Конрад попятился, но больно ударился затылком, налетев на зеркало
врытое посредине и этого зала - оранжереи.
Лишь на мгновение задержав взгляд на собственном отражении, Конрад с
ужасом поймал себя на том, что из зеркала на него смотрит совершенно
незнакомый - чужой человек.
Огромный лысый череп блестит вызывающе сквозь крохотные линзы пота
обильно выступившие на его поверхности.
Саркастически перекошенный рот.
Глаза - загнанные и чужие.
- Кто ТЫ? - затравленно шепчет Конрад и пальцем стучит по стылому
Зазеркалью.
- Я ИЗДАТЕЛЬ! - неожиданно слышится тихий печальный голос.
Конрад отшатнулся.
Говорило Зеркало.
- Я ИЗДАТЕЛЬ... теперь. А раньше был Собирателем К-713-м, а потом
Редактором Управления Объективной Информации - Конрадом. Я это ТЫ!
- Нет! - прошептал Конрад пятясь.
Блок с именем Конрад манил, звал и отпугивал одновременно. Стараясь
не глядеть на него, Конрад впился глазами в Зеркало.
Зеркало обрело сходство с экраном дисплея. Из его холодных глубин
всплыли буквы, складывающиеся в обрывки фраз:
...ГОРОД - У
...Игра компьютерная, разработана фирмой...
...правила Игры...
...фигура, именуемая Проходной Пешкой...
...при выборе адекватной Стратегии...
...следующий Этап...
...отброшена на более низкую ступень Иерархии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12
например, Пайк или вот он - Конрад. Только Издатель... Издатель, чье имя
произносят приглушенным до шепота голосом. Издатель не участвует в
хороводе. Спокойный и всесильный, он взирает на всю эту возню со своего
7-го Уровня, держа или, по крайней мере, контролируя нити судеб:
подтягивая ту или иную время от времени, или ослабляя, или вовсе обрывая.
Следовательно, объект, пересекший водораздел Города и окружающего
Мира Собирателей, и так напугавший Институт Редакторов, подконтролен
Издателю и не опасен. Иначе ему не удалось бы беспрепятственно подняться с
0-го Уровня на 6-й и оказаться в столь нежелательной близости от
заповедного 7-го.
Если, конечно, саморазрушение не является целью "жизнедеятельности"
Издателя или... таинственный объект с нестандартной ментограммой и есть -
сам Издатель.
Конрад стремительно вскочил. Натянул форменный балахон.
Выйдя из отсека, Конрад попытался сориентироваться. Затем, пройдя
довольно извилистый путь, он оказался в тупике и стал внимательно изучать
стены и пол.
- А ты действительно - шустрый!
Конрад, застигнутый стоящим на четвереньках, глянул снизу в верх на
недобро скалящегося Квадруса.
Правя рука Квадруса, прикрытая рукавом балахона, чуть дрогнула, и из
складок ткани, Конраду прямо в лицо, глянуло жерло портативного
ментоскопа.
Конрад прыгнул...
Квадрус, несмотря на плотное телосложение, гулко "влип" в стену.
Ментоскоп с грохотом покатился по коридору.
Конрад свечей взмыл вверх, вложив всю силу в удар. Битые стекла
брызнули слепым дождем.
Свет погас.
Пока Квадрус возился с аварийным освещением - Конрад исчез.
Квадрус, кряхтя, опустился на четвереньки и дрожащими пальцами
обшарил и простучал все стенки тупика. Звук был глухой, но нигде ни
малейшего намека на стык.
Квадрус в ярости грохнул кулаком об пол.
Кровь и стекла брызнули на стены, но Конрада Квадрусу было уже не
достать.
4. ИЗДАТЕЛЬ
Звезды, словно пыль на бесконечной дороге ночного неба. Теплый ветер
шепчет испуганно, заплутав в тяжелой, налитой жизнью листве. Травы
дурманят голову несбыточными обещаниями. Ночь ладонью накрыла затихший
Город.
Конрад распятый схлынувшим напряжением, бездумно опрокинувшись
навзничь в траву (настоящую - живую), слушает ночь.
Небо как мечта - близкое и ускользающе недостижимое.
И Сон - подкрадывается как игривый котенок.
Сон.
Игра?
Вершина?
Или все сначала?
Зеркала.
Множатся и пропадают отражения.
Фас, профиль.
Цифра 7.
Время возвращается вспять.
Пирамида несокрушима.
Игра начинается.
Проходная пешка или загнанный зверь?
Игра.
Конрад проснулся внезапно, от ощущения, что кто-то на него смотрит.
- Здравствуйте, Конрад.
- Здравствуйте, Крон.
- Вы искали меня...
- Вы нарушили Стандарт.
- Ах, оставьте, все только и делают, что нарушают его. Это уже
превратилось в стандарт.
- Но ментограмма...
- Да, конечно, ментограмма... а вы свою когда-нибудь видели?
- И все-таки: кто вы, Крон?
- Я - Собиратель номер К-713.
- Но вы смогли войти в Город, а это... невозможно. И вообще - такого
собирателя не было!
- Кто когда-то вышел, тот сможет всегда и вернуться, а насчет не
было... Не было Собирателя был кто-то иной. Кто-то должен был пройти, если
Путь существует. Кто-то должен решить задачу, если она имеет Решение.
- Это все слишком сложно для простого Редактора.
- Старшего редактора!
- Хорошо, пусть Старшего Редактора, но все равно, я не в силах
разобраться - кто вы, Крон?
Конрад протянул руку навстречу фигуре, едва видимой в безраздельно
царящем полумраке.
Пальцы ощутили холод.
Конрад приблизился, силясь угадать, разглядеть лицо собеседника и...
больно стукнулся лбом.
Перед ним было огромное зеркало.
Рассвет застал Конрада скрючившегося у подножия гигантского зеркала,
врытого в землю прямо посреди огромного зала - леса.
Сейчас, при ярком дневном свете, можно было видеть, что весь седьмой
уровень Города это бесконечная анфилада комнат-оранжерей. Неухоженных,
одичавших. Крыша во многих местах прогнила и рухнула. В проемах бесстыже,
как голое, блеклое тело, серыми пятнами было видно небо.
Вдоль стен, нарушая гармонию одичавшей природы и обветшалой
архитектуры, тянулись стеллажи, уставленные электронной аппаратурой. Блоки
с экранами и клавиатурой были снабжены табличками.
...6-й уровень. Старший Редактор Квадрус...
Пальцы Конрада привычно пробежали по клавишам. На экране возникло
изображение Старшего Редактора Управления Информационной Гигиены.
Квадрус ползал на четвереньках в том самом месте, где Конрад
несколько поспешно с ним простился.
Повинуясь бог знает каким призывам внутреннего голоса, Конрад
невольно набрал на клавиатуре команду: "СТОП".
Квадрус замер.
Конрад не поверил своим глазам.
Заставил Квадруса попрыгать, тот послушно исполнил.
"...ЛОЖИСЬ! ПОЛЗИ!.."
И Квадрус пополз...
Конрад горько захохотал...
Потом он нашел блок с именем Пайка, и другие блоки со знакомыми
именами, и блок поименованный:
"КОНРАД".
Конрад попятился, но больно ударился затылком, налетев на зеркало
врытое посредине и этого зала - оранжереи.
Лишь на мгновение задержав взгляд на собственном отражении, Конрад с
ужасом поймал себя на том, что из зеркала на него смотрит совершенно
незнакомый - чужой человек.
Огромный лысый череп блестит вызывающе сквозь крохотные линзы пота
обильно выступившие на его поверхности.
Саркастически перекошенный рот.
Глаза - загнанные и чужие.
- Кто ТЫ? - затравленно шепчет Конрад и пальцем стучит по стылому
Зазеркалью.
- Я ИЗДАТЕЛЬ! - неожиданно слышится тихий печальный голос.
Конрад отшатнулся.
Говорило Зеркало.
- Я ИЗДАТЕЛЬ... теперь. А раньше был Собирателем К-713-м, а потом
Редактором Управления Объективной Информации - Конрадом. Я это ТЫ!
- Нет! - прошептал Конрад пятясь.
Блок с именем Конрад манил, звал и отпугивал одновременно. Стараясь
не глядеть на него, Конрад впился глазами в Зеркало.
Зеркало обрело сходство с экраном дисплея. Из его холодных глубин
всплыли буквы, складывающиеся в обрывки фраз:
...ГОРОД - У
...Игра компьютерная, разработана фирмой...
...правила Игры...
...фигура, именуемая Проходной Пешкой...
...при выборе адекватной Стратегии...
...следующий Этап...
...отброшена на более низкую ступень Иерархии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12