- Нет еще, да и где мне с кем-нибудь познакомиться. Мужчины в нашей
деревне... Холостяки есть только потому, что их уж совсем никто не бе-
рет, а о разведенных каждый в деревне знает совершенно точно, почему они
развелись и как все в подробностях происходило.
- Да уж, - вздохнула старуха, она была по профессии ведьмой и обла-
дала большим житейским опытом. - Тогда дела плохи. - Она печально пока-
чала головой.
Но вдруг старуха бодро натянула лиловую шляпку поглубже на уши и с
размаху так хлопнула Конни по плечу, что под той треснула доска скамей-
ки. - Знаешь что, девочка? Я испеку тебе мужа. - Но они же больше не
удаются такие, как надо, - робко возразила Конни.
- Подумаешь, чуть-чуть лысоват! А уж насчет других мест я присмотрю.
- Она сунула узловатый палец прямо под нос Конни. - Все равно они лучше
многих настоящих, - она понизила голос, - знаешь, сколько мужчин среди
тех, кто прошли сейчас мимо нас, сделаны в моей мастерской! Каждый тре-
тий! Их не отличишь. Можешь выбирать из четырех вариантов: высокий брю-
нет, маленький брюнет; то же-с каштановыми волосами. - А глаза? - спро-
сила Конни. - Разумеется, карие. Я же беру изюм. - А мне хотелось бы
блондина с голубыми глазами. - Хм, - задумалась старуха. - Это, конечно,
потруднее будет. Откуда мне взять голубые глаза и светлые волосы? У меня
только изюм есть да метелка с черной щетиной. Ты хочешь, чтоб он был с
бородой?
- Да, - кивнула Конни, - раз уж у него лысина, ведь форма сверху
больше не годится.
- Дороговато выйдет. Только на бороду понадобится целых две метлы.
Но Конни будто и не слышала.
- Я знаю, где взять голубые глаза, - сказала она вдруг в озарении. -
Я сейчас сбегаю туда, - она показала на витрину ювелирного магазина.
Вернулась она совсем поникшая.
- У них в витрине такие чудесные серьги! Наверное, из сапфиров и ак-
вамаринов. - Она в восхищении завела глаза. - Но только из материала за-
казчика.
- Вот видишь, - упрекнула ее ведьма, - да еще, - она постучала себя
по лбу и ехидно передразнила голос Конни, - "наверное, из сапфиров и ак-
вамаринов". Не слишком ли дорого, детка? Ты же еще совсем молоденькая.
Нет ли у тебя двух голубых стекляшек? Конни задумалась. - А подойдет
блестящая брошка, которую я еще ре-
бенком выиграла на ярмарке? Я могла бы выковырять оттуда два камуш-
ка. Ведьма прищелкнула языком. - Отлично, ее и принеси.
- А не будет заметно, что это всего-навсего стекло? - Да что ты! -
воскликнула старуха (она любила все блестящее). - Знаешь, как здорово
блестит стекло! Только поворачивай его все время к солнцу. А что касает-
ся волос, - продолжила, поразмыслив, ведьма, - то я добуду немного пак-
ли. Конни облегченно вздохнула.
- Да, и еще. - Ведьма извлекла откуда-то из-под юбок растрепанную
записную книжку в коричневом переплете и, лизнув палец, открыла ее. - На
чем мне замесить тесто? Если на крови, он будет храбрый. Если взять ла-
ванду, будет красивый. А если белены-умный. - А вы возьмите все, - поп-
росила Конни. - Так не пойдет, - возразила колдунья. - Либо храбрый, ли-
бо красивый, либо умный.
Она с треском захлопнула книжечку, даже взвилось облачко пыли.
- Пусть лучше умный, - нерешительно выбрала Конни.
- Тогда набери летом свежей белены. - Лето, так нескоро... - Конни
призадумалась. - А может, кровь?
- Я разрежу твой палец, - холодно ответила ведьма. Конни невольно
вздрогнула.
- Я могла бы взять малиновый сироп, - предложила ведьма извиняющимся
тоном, - потому что лаванды у меня тоже нет. Но с малиновым сиропом он
выйдет глупым.
Она испытующе взглянула на Конни. Конни сделала вид, будто колеблет-
ся, и в конце концов сказала:
- Ладно, берите малиновый сироп, ничего, если он будет глуповат.
- Так-так, хорошо, - согласилась ведьма, - тебе виднее.
Она поднялась и огладила юбки. - Пойдем тогда в мою мастерскую.
Она схватила Конни за руку и потащила за собой. Они долго петляли и
кружили по городу, пока не завернули в какой-то темный проход. Они прош-
ли почти вплотную к грязной стене, выложенной кафелем, подлезли под тру-
бами отопления, и наконец старуха толкнула ногой кособокую дубовую
дверь. Конни поразилась, увидев перед дверью грядку с цветущими крокуса-
ми. - Какие красивые!
- Я иногда делаю такие вещички, упражняю пальцы, чтобы не потерять
форму.
Комната была очень высокой и почти пустой. В правом углу стояла
большая печь, рядом несколько ведер с белесым, красным и желтым сиропом.
Стены забрызганы разноцветными каплями и коричневыми пятнышками прянич-
ного теста. В левом углу лежали две формы для выпечки: большая и помень-
ше. Рядом на полу валялись несколько метел с черной щетиной. Ведьма про-
вела Конни за кучу пряничных мужчин разной величины, они были еще голые
и без лиц. Ведьма пнула кучу ногой.
- Им еще нужно подсохнуть. - Она с хрустом вгрызлась в яблоко. - Во-
обще-то я обещала сделать их к Рождеству, но сказала заказчицам: "Радуй-
тесь, многоуважаемая, что в рождественские праздники вы еще сможете спо-
койно отдохнуть. Согласны подождать?" И женщины усердно кивали, потому
что успевали дослушать только до слова "многоуважаемая". Ведьма с през-
рением махнула рукой. - А почему вы живете одна? - спросила вдруг Конни.
- Вы ведь и себе могли бы испечь мужа.
- Так я и делала. Но стоит мне выпечь кого-нибудь, он глядит на ме-
ня, смеется и говорит: "Что? Ты моя жена? Такая старая, да еще в эдакой
дурацкой лиловой шляпе?" И убегает. Как будто все дело в шляпе. Один да-
же выпрыгнул из окна. Но далеко они не уходят. Польет дождь, и они раз-
мокают. Этот, который из окна выпрыгнул, размок прямо на ярмарочной пло-
щади. - Ведьма злорадно хихикнула, а потом сказала грустно: - И все же
жаль, так много работы впустую.
- Они размокают? - испуганно переспросила Конни. - Естественно, они
же пряничные, - старуха казалась
удивленной, - надо все время приглядывать за ними. - Внезапно у нее
покатились слезы. - Вот так и получилось, что я живу одна, совсем одна.
- Она завернула подол и стала вытирать слезы концом накрахмаленной ниж-
ней юбки. - А впрочем, я не совсем одинока.
Конни вздрогнула, потому что из-за печки выпрыгнул огромный полоса-
тый кот и сел под ноги ведьме. Старуха нагнулась, сдвинула шляпу на за-
тылок и принялась гладить кота, глядя при этом прямо в глаза Конни.
- Моя первая любовь. Посмотри, какие удивительные зеленые глаза... Я
узнала эти глаза даже спустя пятьдесят лет, на улице перед кондитерской.
И сразу же превратила его в кота. До сих пор помню, как вопила его жена,
эта глупая гусыня. - Ведьма подбоченилась и сплюнула на пол. - С тех пор
он живет у меня. Правда, - в ее голосе послышалось раздражение, и она
перестала гладить кота, - он начал нести всякую чушь:
1 2 3