Навуходоносор . Навика?
Акки . Так я зову своего приятеля, царя Навуходоносора Вавилонского.
Навуходоносор (после паузы, с достоинством ). Мне трудно поверить, что ты знаешь великого царя царей.
Акки . Великого? Да он же – ничтожество, и духовно и физически.
Навуходоносор . На барельефах он изображен могучим и рослым.
Акки . Ну да. На барельефах. А кто их высекает? Наши вавилонские скульпторы. У них все цари – на одно лицо. Но я знаю своего Навика, меня не обманешь. Увы, он не слушает моих советов.
Навуходоносор (с изумлением ). Твоих советов?
Акки . Он всегда вызывает меня во дворец, когда видит, что дело плохо.
Навуходоносор (озадаченно ). Во дворец?
Акки . Это самый глупый царь изо всех, каких я встречал. Трудно ему царствовать.
Навуходоносор . Править миром – высокая и трудная задача.
Акки . И Навик так говорит. Так говорили все цари, каких я знал. Это их вечная отговорка, ведь всякому человеку нужна отговорка, если он не нищий, чтобы оправдать, почему он не стал нищим. Тяжелые времена наступают. (Пьет. Ангелу .) А ты кто?
Ангел . Я тоже нищий.
Акки . Как зовут?
Ангел . Я из такого селения, где имен не дают.
Акки . А где же это милое селение?
Ангел . По ту сторону Ливана.
Акки . Приятная местность. А чего тебе от меня надо?
Ангел . В нашем селении плохо поставлено нищенство. Я едва могу прокормиться, а мне еще надо растить дочурку – вот она лежит у меня под боком.
Акки . Нищий, который говорит о нужде, жалкий дилетант.
Ангел . Община моего селения оплатила мне командировку к могущественному и славному нищему Акки, чтобы я перенял у него опыт и высокое искусство нищенства. Я прошу тебя сделать из меня достойного, солидного нищего.
Акки . Твоя община рассудила мудро. Есть еще, видно, разумные люди на свете.
Курруби (ошеломленно, Ангелу ). Ты лжешь, мой ангел?
Ангел . Небеса никогда не лгут, дитя мое. Но им бывает трудно объясняться с людьми.
Акки (Навуходоносору ). А ты ко мне зачем?
Навуходоносор . Я – прославленный, великий Анашамаштаклаку, первый нищий Ниневии.
Акки (недоверчиво ). Ты – первый нищий Ниневии?
Навуходоносор . Анашамаштаклаку, первый нищий Ниневии.
Акки . И чего тебе надо?
Навуходоносор . Обратное тому, чего хочет этот нищий из селения по ту сторону Ливана. Я пришел убедить тебя, что мы не можем больше заниматься нищенством. Правда, мы – приманка для интуристов, но оставим древний Восток с его романтикой, ведь наступили новые времена! Мы должны подчиниться запрету, который наложил великий царь Навуходоносор на нашу профессию.
Акки . Ишь ты!
Навуходоносор . В передовом государстве не должно быть нищих. Оно не может терпеть бедность, которую несет с собой нищенство!..
Акки . Хм-м...
Навуходоносор . Все остальные нищие в Ниневии, Вавилоне, в Уре и Уруке и даже в Алеппо и Сузе отказались от нищенства потому, что царь царей Навуходоносор дал им работу и хлеб. И сейчас уровень их жизни неуклонно повышается.
Акки . Ай-ай-ай!
Навуходоносор . Благодаря нашему прославленному искусству мы, конечно, не испытываем такой нужды, как наши коллеги, но ведь и мы находимся в стесненных обстоятельствах, как можно судить по нашему костюму. Однако в эпоху экономического процветания заработок нищего, несмотря на наше замечательное мастерство, не выше заработка самой низко оплачиваемой профессии, например поэта!
Акки . Черт возьми!
Навуходоносор . Поэтому, высокочтимый, я и решил оставить профессию нищего и поступить на службу к его величеству царю Навуходоносору. Прошу тебя последовать моему примеру и к восьми часам подать заявление в Министерство финансов. Это последняя возможность выполнить царский указ. Ведь Навуходоносор царь добросовестный и может повесить тебя на том самом фонаре, к которому ты прислоняешься.
В глубине кланяется палач.
Акки . Ты – нищий Анашамаштаклаку из Ниневии?
Навуходоносор . Первый и самый прославленный нищий Ниневии.
Акки . И зарабатываешь не больше поэта? Навуходоносор. Не больше.
Акки . Ты бездарный нищий. Я один содержу пятьдесят вавилонских поэтов.
Навуходоносор (осторожно ). Конечно, не исключено, что поэты в Ниневии зарабатывают больше, чем в Вавилоне.
Акки . Ты первый нищий Ниневии, а я первый среди нищих Вавилона. Моя давняя мечта помериться силами с корифеем другого города. Мы сравним наше искусство. Если ты победишь, то сегодня к восьми часам мы оба поступим на государственную службу, а если победа останется за мной, ты вернешься в Ниневию и будешь продолжать нищенствовать, как я это делаю в Вавилоне, не взирая на опасности, с которыми сопряжено наше великое искусство. Светает, люди начинают просыпаться. Для нищенства это самое неблагоприятное время, но тем выше должно быть наше мастерство.
Ангел . Моя дорогая Курруби, наступает исторический момент. Ты узнаешь своего мужа, беднейшего и ничтожнейшего из нищих.
Курруби . Как же я его узнаю, мой ангел?
Ангел . Очень просто, дитя мое. Тот, кто проиграет этот поединок, и есть самый ничтожный из людей. (С гордостью тычет себя пальцем в лоб .)
Акки . Вон через Вавилон идут двое рабочих – три часа пути на пустой желудок, чтобы отработать свою утреннюю смену на обжиге кирпича. Я уступаю тебе право начать, нищий из Ниневии.
Слева входят двое рабочих.
Навуходоносор (жалобно ). Подайте, почтенные рабочие, подайте своему товарищу, который в Нево на шахте стал инвалидом.
Первый рабочий . Ишь ты – «Почтенные рабочие»? Болтун.
Второй рабочий . В Нево платят на десять медяков больше в неделю, чем нам. Пусть сами заботятся о своих инвалидах.
Первый рабочий . Особенно теперь, когда на правительственные здания идет гранит вместо кирпича.
Второй рабочий . Ведь эти здания рассчитаны на вечность.
Акки . А ну-ка, гоните по медяку, подлые души! Хотите за серебряную монету в неделю живот набивать? А вот я высоко ставлю рабочую честь и не желаю, чтобы меня эксплуатировали. Уж лучше попрошайничать и голодать! Либо гоните хозяина кирпичного завода ко всем чертям, либо гоните мне каждый по медяку.
Второй рабочий . Да разве я одни могу совершить революцию?
Первый рабочий . А у меня семья...
Акки . Будто я не многосемейный? В каждом переулке бегают мои родичи. Гоните медяки, не то потонете в рабстве, как во всемирном потопе. Разве это дело, чтобы я – главный рабочий человек в Вавилоне, голодал?
Оба рабочих смущенно дают Акки по монете и уходят направо.
(Высоко подбрасывая монеты .) Первую схватку я выиграл.
Навуходоносор . Странно. У рабочих Ниневии совсем другая психология.
Акки . Вон прется Гиммил, продавец ослиного молока.
Гиммил выходит слева и расставляет свои бутылки с молоком у дверей домов.
Навуходоносор . А ну-ка гони десять медяков, мерзкий продавец ослиного молока, загнавший своих доярок в гроб!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20