ССЫЛКА В ПРОШЛОЕ


- В моем появлении на свет есть какая-то странность, - втолковывал
мне Кэри Кеннэр.
Он замолк и снова наполнил вином свой стакан, оценивающе поглядывая
на меня молодыми блестяще-голубыми глазами. Я, как бы невзначай, вернул
ему взгляд, спрашивая себя, с чего бы это он так неожиданно решил
довериться мне.
Я знал Кэри Кеннэра всего ничего, пару недель, не больше. Мы
познакомились в какой-то мере случайно: перебросились словами в холле
отеля, где мы остановились, или за чашечкой его любимого кофе в буфете,
выпили по кружке пива в тихой задней комнате бара на углу. Он был
интеллигентен и я наслаждался беседой с ним. Но до сих пор наши беседы
состояли из обычных, ни к чему не обязывающих фраз. Сегодня Кеннэр,
казалось, был готов к откровенному разговору.
Он сам, без каких-либо намеков с моей стороны, начал рассказывать о
том, что его отец был известным физиком-исследователем, таинственным
образом исчезнувший около недели тому назад, и что он искал отца здесь, в
Чикаго. В его тоне я не ощутил особого беспокойства о судьбе своего отца.
Впрочем, я надеялся, что со временем его хладнокровие иссякнет.
Я уже упоминал о том, что пути Кэри Кеннэра и мои пересеклись
случайно. Его откровенность озадачила меня. Он казался человеком, которому
совсем не нравится суматошный темп стремительного века, в котором он
вырос.
- В детских воспоминаниях обычные события приобретают элемент
странности. Так что же это было? - уклончиво произнес я.
Его оценивающий взгляд стал более пристальным.
- Скажите, мистер Грейн, вы читаете научную фантастику?
- Боюсь, что разочарую вас, - ответил я. - Во всяком случае,
чрезвычайно редко.
Он, казалось, был несколько выбит этим из колеи.
- Но вам известно хоть что-нибудь о фантастической идее путешествий
во времени?
- В общих чертах, - я допил свой стакан и попросил официанта принести
нам еще одну бутылку. - Там есть ошеломляющие парадоксы. Например, о
человеке, который направился назад в прошлое и убил там своего дедушку.
Он взглянул на меня с неприязнью.
- Это банально, рассчитано на невежд.
- Выходит, я и есть невежда, - добродушно сказал я. Заносчивость
молодых людей вызывает во мне не обиду, а напротив, чувство жалости.
Молодому Кеннэру на вид не дашь больше девятнадцати лет. От силы двадцать.
- Ну, ну, парень, только не говори мне, что только что изобрел машину
времени!
- Да нет же, не в этом дело! - Его протест был так уморительно
бурным, что я рассмеялся. - Есть одна идея, которая страшно интересует
меня. А насчет парадоксов, то я вообще в них не верю.
Он помолчал, пристально глядя на меня.
- Послушайте, мистер Грейн, я бы хотел - вы не против того, чтобы
послушать о почти фантастических вещах? Я не пьян, и у меня есть причина
довериться вам. Я достаточно много знаю о вас.
Я не был удивлен. Действительно, я был готов услышать что-нибудь в
этом роде. Я натянуто улыбнулся.
- Ну что ж, валяй, - сказал я ему. - Я заинтригован.
Я откинулся в кресло и приготовился слушать.
Самое интересное: я знал, что он скажет мне.

Рин Кеннэр сидел в камере, закрыв лицо руками.
- О, боже, - бормотал он снова и снова.
Как много непредусмотренного риска. Хотя он в течение трех последних
лет обучал Кэри, готовя ее к противостоянию всевозможным превратностям
судьбы, он не должен был ошибиться. Если бы только он сумел убрать
психический блок! Но это было слишком рискованно.
Иногда, несмотря на свое гуманитарное образование, ему приходила в
голову мысль, что лучше было бы ему стать каким-нибудь примитивным
телохранителем. Казнить убийц, сажать в тюрьмы маньяков - насколько такое
наказание было естественнее, чем теперешний изощренный способ - ссылка.
Рик Кеннэр предпочел бы смерть. Пару раз он даже всерьез подумывал о том,
чтобы вскрыть вены бритвой, не дожидаясь ссылки. Однажды он приложил-таки
лезвие к запястью правой руки, но у него не хватило духа. Даже само слово
"самоубийство" пронимало его нервной дрожью, с которой трудно было
справиться.
Трагедия, подавленно размышлял Кеннэр, заключалась в том, что
цивилизация стала слишком просвещенной. Когда-то полагали, что путешествия
назад во времени могут нарушить последовательность событий и изменить
будущее. Эта идея была явно ошибочной и теперь, в 2543 году нашей эры, все
прошлое уже случилось, и настоящий момент содержал в себе ВСЕ прошлое,
включая даже попытки времяпроходцев изменить его.
Кеннэра пробирала дрожь, когда он вспоминал, что все его поступки в
прошлом уже совершены. И он, Рин Кеннэр, уже умер шесть столетий тому
назад.
Путешествие во времени - самый совершенный, самый гуманный способ
наказания преступников! Все аргументы, которые только могли выдвинуть
авторы идеи, он уже слышал. Сильные личности чувствовали себя очень
неуютно в просвещенном XXVI веке. Для их же блага их надлежало сослать во
времена, психологически более подходящие им. Многих ссылали в Калифорнию
1849 года. Они совершали поездку в один конец, во времена, когда убийство
часто считалось не преступлением, но социальной необходимостью, делом
чести настоящего мужчины. Религиозных фанатиков отправляли в темное
средневековье, где их не беспокоил усыпляющий веру материализм XXVI века.
Для агрессивных атеистов самым подходящим был XXIII век.
Кеннэр поднялся и начал мерить шагами камеру, которая была настоящим
застенком, хотя по ее интерьеру этого не скажешь. Из широкого окна
открывался прекрасный вид на Ниор Харбор, а помещение было изысканно
меблировано. Он, впрочем, знал, что если он сделает хоть шаг за линию,
проведенную у порога, он будет немедленно парализован сильнодействующим
усыпляющим газом. Однажды он сделал попытку выйти и повторять ее ему
расхотелось.
Наступил час решений, последний его час в XXVI столетии. Через
пятьдесят минут его субъективного времени он будет перенесен когда-нибудь
в двадцатый век, во времена, на которые его обрекло безрассудство. Он был
арестован психополицией при попытке заново открыть мифические атомные
изотопы. Он мог сохранить все свои знания и память - но страшной ценой.
Он никогда уже не сможет вспомнить, кто он и из какого столетия
прибыл. Три недели заключения его мозг беспрестанно обрабатывался
гипноизлучением, от которого не было защиты. Его сознание уже начала
застилать пелена и он понял, что времени почти не осталось.
1 2 3