СМЕРТЬ СРЕДИ ЗВЕЗД


Конечно, прежде, чем я была допущена на звездолет, со мной говорили
на эту тему. Во всем западном секторе Галактики отыщется немного правил,
более строгих, чем правила, требующие перевозить пассажиров гуманоидных и
негуманоидных рас раздельно, и маленький капитан "Весты" - он был той же
земной расы, что и я (но родом с Герды) - высокомерно красовавшийся в
черной кожаной форме императорского торгового флота - что-то мямлил об
этом, как бы желая продемонстрировать свое уважение космическим законам.
- Видите ли, мисс Варгас, - объяснял он, ни разу не усомнившись,
желаю ли я слушать его, - наше судно, строго говоря, вообще не является
пассажирским. Наш чартерный рейс заключается в транспортировке грузов. Но
согласно условиям нашего контракта мы обязаны перевозить случайных
пассажиров, с наиболее отдаленных планет, где отсутствует регулярное
пассажирское сообщение. Нашими правилами не допускается дискриминация, а
на данный рейс место зарезервировал терадианин.
Он сделал паузу и снова завел свое:
- Видите ли, у нас есть только одна пассажирская каюта. Мы грузовое
судно и не допустим ни малейшей дискриминации между нашими пассажирами. -
Он выглядел расстроенным этим. К сожалению, мне уже встречалось подобное
отношение. Некоторые терадиане не хотели лететь на одном корабле с
негуманоидами, даже если они были изолированы на разных концах судна.
Я понимала его затруднения лучше, чем он мог предположить. Терадиане
путешествуют крайне редко. Никому бы и в голову не пришло, что
Хаалфордхен, терадианин из Самарры, обитавший на покинутой планете Денеба
в течение восемнадцати ее годовых циклов, решит выбрать этот рейс для
того, чтобы вернуться в свой родной мир. А у меня как раз выбора-то и не
было; мне нужно было добраться до планеты Империи - любой планеты - где я
смогла бы пересесть на звездолет до Терры. Из-за войны, которая вот-вот
должна была вспыхнуть в секторе Проциона, мне нужно было вернуться домой
до того, как все способы сообщения прервутся. В противном случае - кто
поручится, что галактическая война не будет такой же продолжительной, как
и предыдущая, то есть не продлится восемьсот лет. Мне не следовало бы
тревожиться о том, чтобы вернуться домой, если бы было восстановлено
регулярное сообщение.
"Веста" могла бы помочь мне выбраться из южного сектора, поскольку
летела на Самарру - Сириус-7, откуда до Солнечной системы и Земли было
буквально рукой подать. Впрочем, все еще могло сорваться. Законы о
сегрегации строгие, законы против дискриминации еще строже, а терадианин
имел преимущество, поскольку заранее заказал место.
Капитан "Весты" не мог отказать терадианину в проезде, даже если бы
полсотни женщин земной расы пришлось бы оставить на базе Денеба-4. А
разделить каюту с терадианином было абсолютно невообразимым поступком с
этических, нравственных и социальных позиций. Хаалфордхен был
негуманоидом-телепатом; даже обычные чувства негуманоидов развиты гораздо
сильнее, чем у гуманоидов-телепатов. Ну а про негуманоида-телепата и
говорить не приходится...
Но был ли у нее выбор?
Мы могли бы поместить вас в одну из кают экипажа, - произнес капитан
и его тон выражал как-бы колебания. Он сделал мучительную паузу, и
взглянул на меня.
Я прикусила губу. Это было бы еще хуже.
- Я понимаю так, - произнесла я с расстановкой, - что этот терадианин
Хаалфордхен предлагает мне разделить его каюту.
- Вы правы, но, мисс Варгас...
Я решилась.
- Я согласна, - произнесла я. - Это наилучший выход из положения. -
Видя его позеленевшее лицо, я почти отказалась от своего решения. Ведь оно
могло стать причиной межпланетного скандала. Женщина с Земли и
терадианин-негуманоид провели вместе сорок дней в космосе, в одной каюте!
Терадианин, хотя внешне являлся мужчиной, не обладал ничем, что можно
было назвать признаками пола. Но проблема состояла даже не в этом.
Негуманоидам было строго запрещено смешение с расой людей. Земные обычаи и
запреты были обязательны и я твердо решила, что время от времени следует
посещать Землю, хоть эта планета и стала для меня слишком жаркой.
Все-таки, говорила я себе, Галактика велика, и условия не бывают
нормальными везде и всегда, и разница бывает значительной. Я подписала чек
на солидную сумму в качестве оплаты за проезд и сделала распоряжение
относительно отправки и погрузки небольшого багажа, который я могла взять
с собой.
Меня по-прежнему не покидало тяжелое чувство, когда я на следующий
день взошла на борт звездолета - настолько тяжелое, что я попробовала
укрепить свой дух, создав в каюте минимальный уют. К счастью, терадиане
дышат кислородом, и я знала, что относительно состава дыхательной смеси
сложностей не будет, и в каюте будет поддерживаться достаточное для меня
давление воздуха.
Терадиане были негуманоидами второго типа, а это значило, что
ускорение гиперпространственного звездолета введет моего спутника в
состояние полной прострации, если только он не примет особый препарат. И
действительно, почти все время полета он провел без сознания в своем
гамаке. Единственная каюта находилась довольно далеко от носовой части
корабля. Она имела форму шаровидного гнездышка и была достаточно уютной.
Стены сферы были изнутри выложены мягкой пеной, чтобы пассажиры не набили
себе шишек во время передвижений, когда наступит невесомость, а меблировка
каюты была изготовлена с учетом того, чтобы им не вышибло мозги при ударе
о твердые поверхности. Внутри сферы было три гамака, уютных колыбели, на
вращающемся центральном стержне - во время старта пассажир лежал в них, в
ударно-гасящей пене и с дыхательным аппаратом Гаренсена, и мог спать в
безопасности. Я увидела пару встроенных отделений с маркировкой "Багаж" и
немедленно перенесла кое-что из своих мелочей в один из них, закрыла
дверцу и тщательно завернула болты.
Я облазила всю каюту, чтобы ознакомиться с нею раньше, чем явится мой
необычный сосед по каюте.
Ширина каюты в поперечнике составляла около четырнадцати футов.
Кольцевидный люк-диафрагма открывался из узкого коридора в грузовой отсек
и каюты экипажа, а второй люк вел в помещение, выполнявшее роль ванной
комнаты. Впервые попадающие на звездолет обычно бывают несколько
шокированы видом устройств гигиенического назначения. Но если им
понадобится удовлетворить свои естественные потребности в невесомости, они
поймут, что без этих устройств им не обойтись.
1 2 3 4 5 6