Предвидя события, мозговик испытал уверенность в том, что Стаунтон располагает всем необходимым для его возвращения домой. Заполучив Стаунтона, мозговик мог бы уже через несколько недель вернуться на свою планету, да еще и стать героем, открывшим планету, подходящую для заселения.
Однако он опять совершил ошибку! В самом деле, ну зачем он спрятался, как только мисс Телли бросила на него случайный взгляд? Почему не повел себя, как самый обычный кот? По всей видимости, сказалось волнение, которое он испытал, слушая их беседу. Нужно было, поймав взгляд мисс Телли, тут же забежать прямо к ним, на кухню. Если бы он поступил именно так, то они, скорее всего, приласкали бы его, налили в блюдечко молока, а потом выпустили с миром, начни он только мяукать и царапаться в дверь. В худшем случае, если оба терпеть не могут кошек, они открыли бы дверь и выгнали его из дома. Он был бы уже давно свободен, аккуратненько избавился бы от этого кота и вер нулся в собственное тело, надежно спрятанное под ступень ками черного хода на ферме Гроссов Там он мог бы спокойно планировать дальнейшее пове дение, выбрать нового хозяина, который перенес бы его тело в дом Стаунтона так, чтобы постель профессора оказалась в зоне действия его перцептивных способностей, и тогда он вселился бы в мозг Стаунтона, стоило тому заснуть!
Да, именно так и следовало поступить! Но... что сделано, то сделано. Теперь он решил прятаться, выжидая момента, когда дверь или окно будут открытыми и он сможет вырваться на свободу. Но Стаунтон оказался дьявольски умным! Он закрыл все выходы. Более того, по оставленным следам он теперь твердо знает, что в доме действительно находится кот.
Интересно, о чем еще догадался Стаунтон? Он явно что-то подозревает, раз проделал перед уходом манипуляции с мукой. Оставшись в доме один и расхаживая повсюду, кот несколько раз проходил по тонкому слою муки, пока чувствительные подушечки его лап не подсказали ему, что на полу что-то насыпано. Он посмотрел на пол, но... слишком поздно. Как ни пытался он найти способ убрать следы - все было напрасно: миниатюрное тело его нынешнего хозяина не позволяло, например, рассыпать муку заново. То есть, он мог заставить кота слизать всю муку языком, но аккуратно насыпать новый тонкий слой тот был не в силах.
Абсолютно невыполнимая задача!
Настоящая паника охватила мозговика, когда Стаунтон по возвращении позвал кота, обращаясь к нему, как к разумному существу. Неужели логика или дьявольское чутье подсказали Стаунтону, что кот, запертый в его доме, - это вовсе не кот? Казалось невероятным, что ученый пришел к такому заключению на основании столь скудных данных.
Но именно так и случилось. Стаунтон был настоящим ученым. До этого момента мозговик сталкивался с разумом юноши, еще не окончившим школу, и с разумом тупого и малограмотного старика. Наверняка в этом мире было много такого, о чем ни Томми, ни Гросс не подозревали, но что являлось совершенно элементарным для Стаунтона. Возможно, на Земле есть существа, подобные сородичам мозговика, которые могут захватывать и использовать хозяев. Вероятно, некоторые люди способны при помощи особых методов и после специальной тренировки подчинять себе особей низшего уровня развития. Ну что ж, ответы на все эти вопросы он найдет в мозгу Стаунтона, когда вселится в него.
Сейчас главное было - убежать, вырваться из этого дома.
Самоубийство исключалось, даже если бы он мог найти возможность осуществить его. Ведь именно необъяснимая серия самоубийств среди людей, зверей и птиц пробудила научный интерес Стаунтона. Если же подобное произойдет здесь, в его доме, при данных обстоятельствах, то предположения Дока, очень близко подошедшего к истине, обратятся в уверенность.
Оставалось, как понимал теперь мозговик, только одно - утром выйти из укрытия, попасться на глаза Стаунтону и выглядеть обыкновенным котом. Это будет рискованно, но иного выхода нет. Опасность заключалась не в том, что Стаунтон убьет его, наоборот - это принесло бы освобождение. Кроме того, если Стаунтон знает о хозяевах, то наверняка не станет его убивать. Он должен знать, что смерть хозяина несет освобождение "гостю". Главная опасность в том, что Стаунтон поймает его и посадит в клетку для дальнейшего изучения. Это отнимет у мозговика массу времени; он не сможет освободиться, пока кот не умрет естественной смертью, а коты живут больше десятка лет! Наконец, Стаунтон может знать психологические тесты, позволяющие отличать контролируемое существо от свободного.
А вдруг Стаунтону удастся доказать, что...? Из отрывочных знаний Томми Хоффмана мозговику было известно о существовании "сыворотки правды". Стоит коту сделать инъекцию, и под ее влиянием мозговик выдаст местонахождение собственного тела, беспомощно лежащего на ферме Гроссов и оно попадет в руки к людям.
В довершение ко всему он вдруг сообразил, что гибель неминуема в случае длительного пребывания в клетке независимо от того, сколько проживет кот. Гораздо раньше его собственное тело погибнет от голода. Полученного на ферме Гроссов абсорбента хватит на несколько месяцев. А будучи запертым в клетке, он не сможет кормить свое тело.
Всю ночь мозговик размышлял, прикидывая различные варианты. Он даже рассмотрел возможность с разбега пробить стекло головой и выскочить наружу, но отказался от нее, как от той же попытки самоубийства. Даже если она и удастся, это лишь подтвердит догадки профессора.
Оставалось надеяться, что пока это лишь догадки и подозрения, что они еще не превратились в уверенность и что утром Стаунтон отпустит его с миром. Еще оставалось уповать на то, что мозговик сможет убедить Дока: перед ним самый обыкновенный кот.
Док Стаунтон не ложился спать до часу ночи, да и когда лег, еще целый час не мог заснуть. Проснулся он позже обычного, после десяти утра, от очень сумбурного сновидения, в котором пытался создать какой-то измерительный прибор для спутника, но никак не мог выяснить, что именно прибор должен измерять. Некоторое время после пробуждения он лежал, пытаясь вспомнить этот сон, но начало ускользало от него до тех пор, пока он не подумал про кота в своем доме. Док тут же выбросил сон из головы и вернулся к размышлениям на кошачью тему.
Сейчас, при дневном свете, все это вовсе не выглядело столь зловещим, как ночью. Не слишком ли он перегибает палку, связывая какого-то бродячего кота со странными смертями десяти последних дней?
Ну что ж... Возможно, он не прав. И все-таки многое требовало объяснений. Нет ничего удивительного, если кот из любопытства забрался в дом через приоткрытую дверь или окно. Конечно, не так уж много найдется подобных котов, но... все же они есть. Странным в данном случае был сам способ проникновения в дом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48