Фредерик Браун.
Машина времени
Fredric Brown. First Time Machine (1958)
перевод: А.Обухов
Файл из коллекции Колесникова и Криворучко

пер. А.Обухов

Когда Юстейс Уивер закончил собирать машину времени, его ликование
было беспредельным, но тихим. До тех пор, пока никто не узнал о его
открытии, он оставался единоличным властелином мира. Даже самый
прижимистый скряга из всех скупцов на свете не смел бы грезить в самых
своих необузданных мечтах о таком сказочном богатстве, которое Юстейс
теперь был способен сколотить в два счета. И нужно-то было для этого лишь
совершать короткие прыжки в недалекое будущее, чтобы узнать, какие акции
поднялись в цене и какие лошади победили на скачках. Потом возвращаться в
настоящее, покупать именно эти акции и ставить только на этих лошадей.
Начинать, разумеется, придется со скачек - биржевые спекуляции
требуют солидного капитала. На ипподроме же он мог в момент обратить
двухдолларовую ставку в тысячные барыши. Беда только в том, что скачки
сейчас проходили лишь в Калифорнии и Флориде, для Юстейса в данный момент
одинаково недоступных: авиабилет и в тот, и в другой штат стоил около
сотни. У него же не было и ничтожной доли этой суммы. На то, чтобы скопить
столько денег, при его жалованье кладовщика в магазине самообслуживания
ушли бы недели, а то и месяцы. Сама мысль, что придется ждать так долго,
прежде чем начинать богатеть, для Юстейса было просто невыносимой.
И тут он вдруг вспомнил о сейфе в магазине, где уныло отрабатывал
вечернюю смену с часу дня до закрытия в девять вечера. Уж тысчонка-то там
наверняка наберется! И запирается этот железный сундук устройством с
часовым механизмом. Так ведь для обладателя машины времени такой замок -
одно название...
В тот день Юстейс взял свой аппарат на работу. Он немало потрудился
над тем, чтобы сделать его как можно компактнее: вся конструкция
помещалась в старом чехле для фотокамеры. Юстейсу ничего не стоило
пронести машину времени в магазин, где он и припрятал ее в своем шкафчике.
Всю смену он работал, как обычно, но за несколько минут до закрытия
спрятался за грудой картонок в подсобке. Хотя Юстейс и был уверен, что
среди общей сутолоки в торопливой толпе уходящих его никто не хватится - а
так оно и случилось, - он протомился в своем укрытии еще целый час. И
только убедившись, что он абсолютно один, раскидал опостылевшие коробки,
взял из шкафчика машину времени и направился к сейфу.
Вся хитрость часового механизма заключалась в том, что он
автоматически открывал замок через одиннадцать часов после того, как
запирали сейф. Презрительно усмехаясь, Юстейс установил регулятор машины
времени на одиннадцать часов вперед. Покрепче ухватился за ручку сейфа -
по предыдущим экспериментам он усвоил, что вместе с ним по времени
путешествовали лишь те предметы, которые он надевал на себя или держал в
руках, и нажал кнопку.
Сначала вроде бы ничего не произошло. Вдруг он услышал пощелкивание
открывающегося замка и одновременно возбужденные голоса за спиной. Юстейс
обернулся в панике, мгновенно поняв свою ошибку. Он прибыл как раз к
девяти утра следующего дня, и утренняя смена, обнаружив пропажу сейфа, в
полном составе собралась изумленным полукругом возле того места, где
полагалось бы находиться тяжеленной стальной махине. И вот тут-то прямо из
ничего перед ними возникли сейф и вцепившийся в него Юстейс Уивер.
К счастью, он еще держал машину времени в руке. Быстро перевел
указатель в нулевое положение - шкалу Юстейс специально откалибровал так,
что ноль обозначал тот самый момент, когда он завершил работу над своим
чудо-изобретением, - и снова нажал кнопку. И, конечно, благополучно
возвратился в канун его чуть не лопнувшего с треском первого
предприятия...
Когда Юстейс Уивер закончил собирать машину времени, то сразу
сообразил, что до тех пор, пока никто не узнал о его открытии, он остается
единоличным властелином мира. Чтобы сколотить баснословное состояние, ему
и нужно-то было лишь совершать короткие прыжки в недалекое будущее и
узнавать, какие лошади победили на скачках и какие акции поднялись в цене.
Потом возвращаться в настоящее и ставить на этих лошадей и покупать именно
эти акции.
Начинать, разумеется, придется с ипподрома, потому что игра на бирже
- это вам все-таки не бега, для нее требуется солидный капитал. Но и тут
была одна загвоздка - как наскрести денег на авиабилет до ближайшего
города, где проводились скачки.
И тут он вдруг подумал о сейфе в магазине самообслуживания, где
работал кладовщиком. Уж тысчонка-то долларов там наберется! Да и
запирается этот железный сундук устройством с часовым механизмом. А для
обладателя машины времени такой замок просто семечки...
В тот день Юстейс взял свой спрятанный в потертом чехле для
фотокамеры аппарат на работу и положил его в шкафчик для одежды. За
несколько минут до закрытия магазина в девять вечера он притаился среди
вороха картонок на складе и томился там целый час, пока не убедился, что в
помещении больше никого нет. Тогда он взял машину времени и направился к
сейфу. Презрительно усмехаясь, Юстейс установил регулятор на одиннадцать
часов вперед и... вовремя спохватился. Так ведь он перенесется в девять
часов следующего утра: сейф к этому времени, конечно, откроется, но и
магазин тоже! Значит, вокруг будет полно народу. Поэтому он вновь
переставил указатель, но теперь уже на двадцать четыре часа вперед,
ухватился за сейф и нажал кнопку.
Юстейс распахнул стальную дверь, рассовал все бумажные деньги, что
нашлись в сейфе, по карманам и заторопился к служебному выходу. Он уже
было налег на массивный засоз, как его озарило. Ведь исчезни он бесследно
из запертого изнутри магазина при помощи машины времени - и все дело
обретет невероятно загадочную таинственность. А сам он перенесется во
времени и пространстве обратно в момент завершения работы над своим
изобретением - за полтора дня до ограбления.
Тогда к действительному времени хищения денег он сможет обеспечить
себе железное алиби: зарегистрируется в каком-нибудь отеле во Флориде или
Калифорнии; в любом случае задолго до преступления и за тысячу километров
от места его совершения. До этого ему и в голову не приходило, что машину
времени можно приспособить для фабрикации алиби, но сейчас Юстейс понял,
что его аппарат для этих целей - само совершенство!
1 2