На губах Дервиля появилась лукавая и едкая улыбка, выдав полуфилософские, полуиронические мысли, которые не могут не прийти в голову тому, кто прекрасно видит в силу своего положения подоплеку вещей под всяческими обманами, скрывающими семейную жизнь большинства парижан.
- Добрый день, господин Дервиль,- сказала графиня, не прерывая своего занятия: она поила кофе ручную обезьянку.
- Сударыня,- резко произнес поверенный, возмутившись небрежным тоном, которым графиня промолвила: "Добрый день, господин Дервиль",- я пришел к вам по весьма серьезному делу.
- Крайне сожалею, но графа нет дома.
- А я, сударыня, крайне восхищен этим обстоятельством. Было бы достойно сожаления, если бы он присутствовал при нашей беседе. Впрочем, от Дельбека я знаю, что вы предпочитаете вести ваши дела лично, не беспокоя графа.
- Тогда я велю позвать Дельбека,- сказала графиня.
- При всем его искусстве он вам сейчас не понадобится,- возразил Дервиль.- Послушайте, сударыня, достаточно одного слова, чтобы вы почувствовали всю серьезность положения. Граф Шабер жив!
- Уж не думаете ли вы привести меня в серьезное настроение такими небылицами? - спросила она, рассмеявшись.
Но графиня тут же была укрощена пристальным, каким-то пронизывающим взглядом Дервиля: этот взгляд проникал в тайники ее души, требуя немедленного ответа.
- Сударыня,- сказал Дервиль с холодной и язвительной важностью,- вы и не подозреваете размеров грозящей вам опасности. Я не буду говорить ни о неоспоримой подлинности бумаг, ни о неопровержимости доказательств, подтверждающих существование графа Шабера. Вы знаете также, что за сомнительное дело я не возьмусь. Если вы решитесь оспаривать наше требование признать недействительным акт о смерти, вы проиграете первый процесс, а это решит в нашу пользу и все остальные.
- О чем же вы намереваетесь говорить со мной?
- Не о полковнике, не о вас самой. Не буду также говорить о документах, которые могли бы выйти из-под пера искусного адвоката, располагающего весьма любопытными подробностями этого дела,- он может многое извлечь из писем, полученных вами от вашего первого мужа еще до свадьбы с графом Ферро.
- Все это ложь! - резко возразила графиня.- Никаких писем я от графа Шабера не получала; а если кто-нибудь присвоил себе имя полковника, значит, это интриган, беглый каторжник, вроде Коньяра. Страшно даже подумать! Что же, по-вашему, полковник воскрес? Сам Бонапарт через своего адъютанта выразил мне соболезнование по поводу смерти полковника, и я по сей день получаю пенсию - три тысячи франков, назначенную мне палатой как его вдове. Я имела множество оснований гнать всех Шаберов, являвшихся ко мне, так же как я прогоню и тех, что вздумают еще явиться.
- По счастью, сударыня, мы здесь с вами один на один. Мы можем лгать, сколько нам заблагорассудится,- холодно произнес Дервиль, который, забавляясь в душе, намеренно разжигал гнев графини с целью вырвать у нее какое-нибудь неосторожное признание: прием, обычный у юристов, привыкших не терять спокойствия, тогда как их противники или клиенты выходят из себя. "Что ж, война так война",- подумал он и в мгновение ока измыслил подвох, чтобы сразу убедить графиню в слабости ее позиций.- Существует доказательство того, что первое письмо было вам вручено, сударыня,продолжал он,- а в этом письме содержались ценные бумаги.
- Неправда, никаких бумаг там не было!
- Значит, вы получили это письмо? - подхватил с улыбкой Дервиль.Видите, вы попались в первую же ловушку, поставленную вам юристом, а воображаете, что можете бороться с правосудием.
Графиня покраснела, затем побледнела, она закрыла лицо руками. Потом, поборов стыд и обретя хладнокровие, присущее подобным женщинам, она сказала:
- Поскольку вы поверенный человека, называющего себя графом Шабером, будьте любезны...
- Сударыня,- перебил ее Дервиль,- пока еще я ваш поверенный в такой же мере, как и полковника. Неужели вы полагаете, что я хочу потерять такую ценную доверительницу, как вы?! Но вы не хотите меня слушать...
- Говорите, сударь,- сказала она приветливо.
- Ваше состояние перешло к вам от графа Шабера, а вы оттолкнули этого несчастного. Вы так богаты, а граф по вашей милости вынужден побираться. Сударыня, адвокаты весьма красноречивы, когда дело красноречиво само по себе. Не забывайте, что в этом деле имеются обстоятельства, способные возбудить против вас общественное мнение.
- Что ж, сударь,- ответила графиня, разгневанная манерой Дервиля, сжигавшего ее на медленном огне,- допустим даже, что ваш Шабер существует, но у меня дети! Ради них суд утвердит мой второй брак, а я отделаюсь суммой в двести двадцать пять тысяч франков, вернув ее господину Шаберу.
- Сударыня, нам неизвестно, как взглянет суд на моральную проблему дела. Если, с одной стороны, имеются мать и двое ее детей, то с другой страдает человек, раздавленный несчастьями, состарившийся по вашей вине, из-за вашего жестокосердия. Где он найдет себе жену? Да и потом, вправе ли судьи преступить закон? С точки зрения закона, за вашим браком с полковником сохраняется приоритет. А кроме того, поскольку вы будете выставлены в черном свете, вы рискуете приобрести еще одного противника, и притом нежданного. И от этой-то опасности я и хотел бы вас избавить
- Новый противник? - спросила графиня.- Кто же это?
- Граф Ферро, сударыня.
- Граф Ферро слишком привязан ко мне самой и слишком уважает меня как мать своих детей..
- Не говорите таких пустяков юристам,- прервал ее Дервиль,- мы привыкли читать в человеческих сердцах. Сейчас господин Ферро не имеет ни малейшего желания расторгнуть свой брак и, несомненно, обожает вас, но если кто-нибудь шепнет ему, что ваш брак могут признать недействительным и что вы, его супруга, будете заклеймены общественным мнением как преступница...
- Он встанет на мою защиту.
- Нет, сударыня.
- Но чего ради он покинет меня?
- Для того, чтобы жениться на единственной дочери какого-нибудь пэра Франции и унаследовать от него это звание по указу короля.
Графиня побледнела.
"Попалась! - подумал Дервиль.- Теперь ты в наших руках, дело несчастного полковника выиграно".
- Тем более, сударыня,- сказал он вслух,- что совесть его будет спокойна, ибо речь идет не о каком-нибудь проходимце, а о человеке прославленном, о генерале, графе, кавалере ордена Почетного легиона, награжденном Большим офицерским крестом. Ежели человек этот потребует вернуть ему жену...
- Довольно, довольно, сударь!- сказала она.- Лучшего поверенного, чем вы, мне не надо! Как же быть?
- Идти на мировую.
- Любит ли он меня по-прежнему? - спросила графиня.
- Думаю, что иначе и быть не может.
При этих словах графиня гордо вскинула голову. Луч надежды зажегся в ее глазах;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21