- Полагаю, я вправе потребовать объяснение? - строго спросил маркиз.
Неома взглянула сначала на маркиза, затем на открытый ящик стола. Она поняла, что ей придется рассказать всю правду. Что еще осталось делать?
- Я… я… все вам объясню… я скажу вам, что… здесь делала, - пролепетала она, - если… если… вы обещаете поверить мне.
- Думаю, это не тот случай, когда вы можете ставить мне какие-либо условия, - ответил маркиз. - Неужели я должен признаться, что, пока вы не злоупотребили моей доверчивостью, я вам верил?
Маркиз подошел к камину и, повернувшись, произнес:
- Полагаю, ваши действия были заранее хорошо спланированы. Это все Стандиш придумал или вы сами?
От голоса маркиза Неома вздрогнула. Ее жалкий вид вынуждал маркиза вести себя более благосклонно, поэтому он произнес:
- Наверное, вам лучше сесть, пока я буду слушать ваши объяснения и решу, какие ответные действия стану предпринимать.
- Действия? - удивилась Неома.
- За кражу или попытку кражи суд предусматривает суровые наказания.
Видимо, маркиз не переставал думать, что в карманах у Неомы лежит несколько соверенов. Она подошла к нему и сказала:
- Пожалуйста… пожалуйста, выслушайте меня.
- Именно это я и собираюсь сделать, - ответил маркиз. - Поэтому лучше вам присесть.
Неома села на стул рядом с камином, на который указывал ей маркиз. Она действительно была не в состоянии держаться на ногах.
- В тот вечер в Уайтсе, когда вы… выиграли деньги… у Чарльза… - ее голос дрожал.
- У Уоддездона? Так, значит, и он тоже в этом замешан? - спросил маркиз. - А я-то думал, что вы со Стандишем работаете в одиночку.
- Все произошло из-за того… что вы выиграли… слишком много денег у Чарльза в то время, как он…был слишком пьян.
- Не понимаю связи одного с другим! - проговорил маркиз.
- Неужели вы думаете… что если бы он не был пьян, то играл бы с вами столь безрассудно?
Сейчас Неома негодовала, как и в тот момент, когда узнала от Перегрина, что маркиз прекрасно понимал, в каком состоянии был тогда Чарльз. Она решительно заявила:
- Чарльз не осознавал, что делает. Если бы он находился… в полном рассудке, то ни за что не стал бы играть в карты… у него просто не было и нет денег!
Маркиз молчал, и Неома продолжила:
- То же относится и к Перегрину. Они оба едва сводят концы с концами в Лондоне, они слишком бедны, чтобы играть в карты в клубе или где-нибудь еще!
- Тогда им вообще не следовало бы садиться за карточный стол.
- Как правило, они этого и не делают. Но в тот вечер они много выпили, особенно Чарльз, который вдруг возомнил себя богачом.
- У вас получилось почти правдоподобное объяснение, - с насмешкой заметил маркиз.
Неома посмотрела на него и почувствовала, что не было смысла объяснять что-либо этому человеку. Все ее слова покажутся ему нелепыми, и он все равно не поверит ей. Если б можно было сейчас уйти из комнаты! Пусть маркиз думает так, как ему хочется. Но уйти она не могла, мысли о Перегрине не позволяли сделать это.
Заметив нерешительное выражение ее глаз, маркиз более доброжелательно сказал:
- Так я вас слушаю, продолжайте!
- Вы могли бы… сесть? - спросила Неома. - Когда вы… вот так возвышаетесь надо мной, как стена… я теряю дар речи и… боюсь еще больше…
- Значит, вы боитесь! - заметил маркиз. - Наверное, это ваша первая противозаконная выходка?
- Конечно, да! Неужели вы можете подумать, что я способна… на преступление? - сердито сказала Неома, но сразу замолчала. Затем уже более спокойным тоном добавила:
- Пожалуйста… позвольте мне… все рассказать вам… а потом уж судите меня… если посчитаете мои действия ужасными.
Маркиз ничего не сказал. Тогда Неома быстро добавила:
- Чарльз и Перегрин - друзья с детства. Будучи детьми, они играли «в богачей». В тот злополучный вечер в Уайтсе они играли друг с другом в пикет. И чтобы никто не смеялся над тем, что они играют просто так, Чарльз и Перегрин делали вид, что играют на деньги. Если кто-то проигрывал, то писал другому, якобы выигравшему, фиктивные долговые расписки.
Посмотрев на маркиза, Неома поняла, что он догадывается о том, что она сейчас скажет.
- Когда вы выиграли шесть тысяч фунтов у Чарльза, - сказала она, - две тысячи фунтов из той суммы, что он заплатил вам, были как раз отмечены в фиктивной долговой расписке, которую Чарльзу написал Перегрин.
Неома замолчала, тогда маркиз спросил:
- Вы хотите сказать, что Стандиш не может выполнить своих обязательств?
- Конечно, не может! - ответила Неома. - В данный момент у него нет даже двадцати фунтов, не то чтобы двух тысяч. Однако он все время твердит, что это долг чести, и он обязан заплатить вам деньги, и должен это сделать… через три дня!
Голос Неомы задрожал, она готова была заплакать.
- На что же он рассчитывает, если не выполнит своих обязательств? - тихо спросил маркиз.
- Вы прекрасно знаете, на что он может рассчитывать! - воскликнула Неома. - Либо он отправится во Флит, либо его исключат… из клуба… и закроют перед ним все двери.
Сложив руки вместе, как будто собираясь молиться, она произнесла:
- Пожалуйста… пожалуйста, будьте добросердечнее. Что же он тогда будет делать?
- Это так важно для вас? - неожиданно спросил маркиз.
- Для меня это более чем важно! Если можно так сказать… это для меня - все! - Неома чуть было не добавила: «Потому что он мой брат», но вспомнила предостережение Чарльза: никто не должен знать, что Перегрин привозил с собой в Сит сестру. Поэтому она дала такое объяснение:
- Перегрин был очень добр ко мне. Я хотела помочь ему и думала, что если украду долговую расписку, то, возможно, вы и не заметите ее исчезновения.
- А я и не заметил бы, потому что подобными вопросами занимается мой человек в Лондоне. Вот они разбирается со всякого рода «долгами чести».
Изумленно посмотрев на него, Неома сказала:
- Значит… здесь нет расписки?
- Конечно же, нет, - ответил маркиз. - Когда я играю, мой ревизор отслеживает все, в том числе «долги чести», как вы их изволили назвать.
Этого и следовало ожидать! Как Перегрин с Чарльзом не подумали о такой возможности, прежде чем затеяли подобный план?
Маркиз пристально смотрел на девушку. Спустя мгновение Неома спросила:
- И… что же вы теперь сделаете?
- Как раз об этом я себя и спрашиваю, - ответил маркиз.
- А почему… почему вы возвратились?
- Потому что узнал от Стандиша, что вы уезжаете вечером. Вот и подумал, почему бы нам вместе не пообедать.
Слова маркиза удивили Неому.
- Я также подумал, что, очевидно, для вас это последняя возможность посмотреть всех моих лошадей. Ведь вы увидели лишь некоторых.
- Да, мне очень хотелось бы этого, - пробормотала Неома, - однако этой возможности у меня более никогда не будет.
В этот момент ей вспомнились все прекрасные минуты, проведенные в Сите, особенно их поездки с маркизом на лошадях и то, как бережно маркиз поддерживал ее, помогая взобраться на лошадь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41