– Гнался?
– Я только мельком видела это существо, - по-моему, это был кот. Большой кот. Черный. Он бежал впереди ящера, а потом отпрыгнул в сторону и пропал.
– Большой кот? - переспросила Джен. - Ягуар?
– Может быть. Не успела разглядеть.
Джен вспомнила день, когда ягуар просил убежища. У этих самых ворот. И Карла в тот день была с ней.
Держась подальше от ящера, Джен приблизилась к разрушенной стене и вгляделась во тьму.
– Осторожно, - предупредила стоящая рядом стражница. - Кто знает, какие чудища могли сбежаться на запах крови.
Джен не слушала. Она напряженно вглядывалась в кроны деревьев, силясь различить, не движется ли там что-нибудь. И тут Джен увидела глаза. Они пристально смотрели на нее с ветки, искрясь зеленым в свете многочисленных фонарей, но сам ягуар оставался невидимым.
– Дай-ка сюда! - процедила Джен, вырывая арбалет из рук оторопевшей стражницы.
Она вскинула его, целясь в ветку, где только что видела глаза, но они уже исчезли.
– В чем дело? Кто там? - допытывалась стражница.
Джен не ответила. Она вслушивалась: любой звук мог бы подсказать ей, где прячется ягуар; но слышны были только отдаленные раскаты грома. На горизонте сверкнула молния.
После долгого молчания он вернула стражнице арбалет и пробормотала:
– Гроза идет.
Глава 3
Гроза налетела и скоро прошла, но небо затянули низкие серые тучи. Было холодно, и Джен плотнее завернулась в плащ, тревожно осматривая с крыши городскую площадь. На этой площади Небесные Властелины по традиции собирали дань, и теперь, за час до полудня, по краям ее громоздились груды мешков. Но Джен знала, что на этот раз там не зерно.
Мелисса и другие старейшины собрались перед помостом, куда прежде они садились, выражая покорность Небесным Властелинам. На сей раз Мелисса должна была запустить с помоста красную ракету - сигнал к атаке.
Джен осмотрелась. На многих крышах находились люди, но в этом не было ничего необычного. Посещения Небесных Властелинов обычно собирали много зрителей; пусть сестры ненавидели "Властелин Панглот" и боялись его, но никто не отрицал, что зрелище собой он представлял неотразимое.
Джен посмотрела на часы. Небесный Властелин прилетит в полдень. Осталось меньше часа. Рядом с ней беспокойно ерзала Марта, теребя сумку с инструментами. Вообще обезьянке нечего было делать на крыше, но она упросила Джен разрешить ей побыть рядом. У намокшей от дождя Марты был очень несчастный вид, и Джен ободряюще потрепала ее по ушам. Марта издала негромкий звук, выражавший одновременно робость и удовольствие, а потом пробормотала:
– Марта бояться, госпожа. Очень бояться.
– Не беспокойся, - задумчиво откликнулась Джен. - Не надо бояться. Все будет хорошо.
– Самцы говорить нет. Самцы говорить, Небесные Властелины сделают Минерве конец. Придут Небесные воины, убьют… изнасилуют сестры…
– Тихо! - шикнула возмущенная Джен. Сегодня утром она уже второй раз слышала это мерзкое слово. - Разве ты не знаешь, Марта, что это слово запрещенное?!
Марта опустила голову.
– Прости, госпожа.
Джен вздохнула:
– Смотри, в другой раз… - Она до сих пор не могла прийти в себя после того случая, как услышала это кощунство несколько часов назад.
Это случилось перед самым рассветом, когда Мелисса вернулась домой. Джен сидела в кухне и ковырялась с завтраком, в то же время пытаясь избавиться от жуткой картины кровавых останков Карлы. Если у нее и был хоть какой-то аппетит, он окончательно исчез, когда она увидела лицо матери. Такой вид, со страхом подумала Джен, должен быть у трупа, возвращенного к жизни для какого-то злодеяния.
Несколько мгновений Мелисса молча смотрела на Джен, потом достала небольшой металлический цилиндр и положила перед ней на стол. Джен переводила взгляд с цилиндра на лицо матери.
– Что это?
– Зажигательная бомба. Ее сделала Элен. Она собрала несколько штук. Элен умная девушка, - говорила Мелисса совершенно мертвым голосом. - Видишь? Эту часть надо повернуть - вот так, по стрелке, - и через тридцать секунд бомба взорвется.
Джен взяла цилиндр и стала изучать его. Она сделала вид, что поражена, чего, по-видимому, и ждала от нее Мелисса, но никак не могла взять в толк, как можно победить Небесных Властелинов таким цилиндриком. Она протянула его обратно Мелиссе, но та покачала головой.
– Это тебе. С этого момента будешь носить ее с собой.
Джен нахмурилась.
– Но что мне с ней делать?
Мелисса вздохнула и поежилась.
– Если дела пойдут плохо, и мы проиграем сражение, эта маленькая бомба станет нашей последней возможностью отомстить. Если ты останешься в живых, ты сделаешь все, чтобы Небесные воины захватили тебя в плен и взяли на борт Небесного Властелина. При первом удобном случае ты найдешь, где взорвать бомбу - лучше всего рядом с отсеком горючего газа, водорода.
Джен раскрыла рот от удивления.
– Мама, ты что, серьезно?
– Конечно серьезно, дуреха! - рявкнула Мелисса так, что Джен даже отпрянула.
– Но я не смогу! - возразила она, отчаянно пытаясь сообразить, к чему могут привести слова Мелиссы. - Никогда Небесным воинам не взять меня живой! И думать об этом не могу!
– Это решать не тебе, - ледяным голосом сказала Мелисса. - Я приказываю тебе. Если ты останешься после сражения в живых, а я очень хочу этого, ты должна сдаться в плен. Должна, понятно?
Джен начало трясти. Она снова взглянула на цилиндрик в руке.
– Какая чепуха, - сказала она слабым голосом. - Если даже я возьму ее с собой на борт Небесного Властелина, как я смогу уничтожить его такой маленькой штучкой?
– Надеюсь, ты будешь не одна. Я же сказала: Элен сделала несколько таких бомб. Их раздали избранным, и ты в их числе.
– Но почему я, мама? Почему именно я?! - воскликнула Джен.
– Ты моя дочь. Если наш план сегодня провалится, то необходимо, чтобы именно моя дочь участвовала в последнем заговоре восставших. Ты отомстишь не только за Минерву, но и за честь твоей матери.
Джен посмотрела матери в глаза и поняла, что спорить бесполезно. Но когда отчаяние уже начало овладевать ею, возможный выход внезапно пришел ей в голову.
– Мама, - медленно проговорила она, - даже если я выживу и даже если меня возьмут в плен на борт, как я смогу спрятать это от Небесных воинов? - Она подняла бомбу. - Ты же знаешь, как они обыскивают мешки с зерном, прежде чем забрать их. Они наверняка найдут ее у меня в одежде.
Левая щека Мелиссы нервно задергалась. Она процедила:
– Бомбу спрячешь не в одежде, а в себе самой.
– Как, проглотить это? Но…
– Не будь дурой! - возмутилась Мелисса. - Чуть-чуть подумай и поймешь, как спрятать это внутри себя.
Джен чуть не выронила цилиндр, но, вовремя вспомнив, что это такое, удержала его в руках. Отвращение к бомбе усилилось во сто крат - теперь она видела этот предмет в новом свете.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84