Панели высотой до колен по круглым стенам обсерватории отбрасывали на лысую голову старика блики, освещали его осунувшееся древнее лицо, накладывая резкие тени. Высохшая плоть свисала с его черепа морщинистыми складками, а пустота завладела глубоко посаженными голубыми глазами, словно душа внутри тела истощилась.
Мягкий шорох материи и легкий стук сандалий выдали женщину, поднимавшуюся снизу по лестнице, но старик не заметил ее появления.
Кайлла Дон вошла в обсерваторию и остановилась. Высокая, стройная, атлетически сложенная, она обладала уверенностью и статью, которая сразу привлекала внимание. Сверкающими карими глазами Кайлла посмотрела на старика, и ее широкие чувственные губы стали тонкими от напряжения. Прямые каштановые волосы падали ей на плечи. Как и старик, Кайлла была одета в простую широкую белую одежду из грубой ткани, которая контрастировала с бронзовым загаром на коже. Ее мозолистые руки не соответствовали благородным чертам лица.
– Магистр? – произнесла она сильным контральто. – Вы еще здесь? Я подумала, что перед уходом должна пробрить, где вы.
Пауза.
– Наверное, я поступила правильно. Идемте. Вы что-нибудь поедите и ляжете спать.
Пальцы старика продолжали сжимать и распрямлять материю одежды, а отсутствующий взгляд был прикован к звездам.
– Магистр Браен, вы меня слышите?
Кайлла подошла ближе. Взгляд карих глаз стал жестче.
Старик вздохнул, слабо и устало.
– Ждем уже больше трехсот лет, Кайлла.., и сплю, по меньшей мере, уже лет сто. Для одной жизни вполне достаточно. Иди, девочка. Оставь меня.
Кайлла подошла и положила руку на его костлявое плечо.
– Магистр Браен, вы должны поддерживать свои силы.
При ответственности, с которой мы сталкиваемся, вы обязаны…
– Ха! – старик сплюнул и махнул высохшей рукой. – Я бился со своими драконами, Кайлла.., и видел, как целая жизнь, посвященная работе, рассыпалась в прах. Я только благодарю кванты, что Хайд не дожил и не увидел этого.
– Это еще не руины, – холодно напомнила Кайлла. – У человечества еще есть шанс. Ваш план не сработал. Но теперь перед нами лежат другие пути.
– Со Звездным Мясником?
Старик повернул голову и поднял брови. При этом морщины на скулах и лбу стали еще глубже. Его водянистые глаза несколько мгновений изучали Кайллу, затем опять опустились.
– Кто мог такое придумать?
– Никто. Но сейчас давайте поешьте и ложитесь спать.
Старик покачал головой.
– Я не хочу спать.., а просто устал от жизни, милая. Иди. Отдохни сама. Седди теперь твои. Твоя ответственность. Я посижу здесь.
– Магистр, я хочу, чтобы вы пошли со мной и…
– Иди! – крикнул он, взглянув на Кайллу, и в его глазах вспыхнул давно забытый огонь. – Моя действительность умерла с Претором на Миклене. Сейчас время твоего поколения, твоя фаза действительности. Оставь меня наедине… – голос Магистра дрогнул, – с моими воспоминаниями.
Кайлла беспомощно вздохнула.
– Хорошо, Магистр. Но, может быть, я могу чем-нибудь помочь? Хотите, я просто посижу здесь и послушаю?
Старик пожал плечами, затем указал кривым пальцем на звезды.
– Там… Видишь, Кайлла? Видишь, как они мерцают? Они кажутся немного туманными? Мы видим звезды через запретные границы. Это гравитация. Она преломляет свет.
Кайлла посмотрела вверх, когда Магистр облизнул губы и медленно кивнул. Его рука бессильно упала на смятую одежду.
– Да, – прошептал он. – Вот настоящий враг. Не Рига, не Сасса, не трижды проклятая Мэг Комм. Запретные границы – вот враг, Кайлла. Это ловушка, в которую попало человечество.
Гравитация.., кто бы ни поставил такой барьер, чтобы изолировать нас от открытого космоса.
– Возможно, но у нас сейчас полно человеческих проблем, Браен. Империя Рига охвачена войной, Сасса готовит вторжение. В убийстве риганского императора Сасса видит для себя шанс сокрушить всю империю раз и навсегда. Они уже готовы к удару.
Браен оставался безмолвным. Кайлла изучающе посмотрела на него.
– О чем вы думаете. Магистр?
Браен очень долго молчал, затем произнес:
– Знаешь, когда жизнь больше не имеет значения?
Кайлла замерла.
– Вы спрашиваете у меня.., у той, кто носила оковы рабыни? Во-первых, они уничтожили все, что я любила, Браен. Они втоптали меня в грязь.
Старик поднял на нее свои тусклые глаза.
– Однако ты жива, Кайлла. Ты не могла позволить себе умереть. В тебе осталась искра.
– О чем вы говорите?
– О мечтах.
Она покачала головой.
– Я надеялась только на месть.
– Одной надежды, несмотря на бытующее мнение, недостаточно.
Кайлла сложила на груди руки.
– Может быть, объясните точнее?
На лице Браена появилась улыбка.
– Прежде чем надеяться, ты должна мечтать. Несмотря на насилие над твоим телом, несмотря на деградацию духа, несмотря на отчаяние, несмотря на все, что с тобой случилось, Кайлла, ты сохраняла мечты живыми.., и ими ты питала надежду в глубине своей души. Ты никогда не знала настоящей трагедии.
Ее глаза сузились.
– Я видела, как голова моего мужа скатилась с его плеч. Я с ужасом смотрела, как казнили моих детей!
Браен слабо кивнул.
– Да, да, ты видела, – он потер костлявой ладонью свое пергаментное лицо. – Ты говоришь об ужасе, крови и страхе.
Старик вяло взглянул на Кайллу.
– Я же говорю о настоящей трагедии, единственной трагедии, которой поражает Бог.
– И что это?
– То, что у тебя остается, когда умирают мечты.
– Что остается, Браен?
Он наклонил голову, положил руки на колени и замер.
– Уходи… – скрипящим голосом произнес он. – Оставь меня в покое.
***
Свет в лаборатории к вечеру автоматически погас. Один угол, однако, оставался ярко освещенным, отчего от скамеек, терминалов компьютеров и накрытого пыльными покрывалами оборудования падали тени. Лазерные ручки были разбросаны вокруг рабочих установок, тут и там виднелись огоньки, свидетельствующие о наличии в приборах питания.
Если бы не шепот кондиционера, в лаборатории царила бы полная тишина. Поэтому, когда женщина стала перекладывать упакованные в стекло секции, их стук показался очень громким. Стройная блондинка наклонилась над керамической крышкой своего рабочего стола и вставила стеклышко в электронный микроскоп. Странное возбуждение охватило Анатолию Давиура, когда она вздохнула и вложила в машину последний образец. Из-за этого проекта она уже несколько часов находилась в дурном расположении духа. В основном, по причине любопытства теперь ее исследования превратились в навязчивую идею.
Анатолия посмотрела на дисплей. Загружался ряд данных. Машина терпеливо ждала команды, что ей нужно получить, проанализировать и проверить.
Анатолия сосредоточилась и приказала: «Идентификационный номер 7355. Сначала просмотреть инструкции в данных первой группы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159