Как только Андрей осторожно, с ювелирной точностью пришвартовал «Торнадо» к темному борту чужого корабля, он вдруг услышал нежный, мелодичный звонок. Это было странно, потому что подобной сигнализацией не оснащался ни один из приборов космокатера. Но звонок, негромкий, мягкий, как будто очень далекий, продолжал звенеть, и Андрей недоуменно, взглянул на второго пилота, как будто ожидал объяснений. На широком лице Спенсера можно было прочитать все, что угодно, кроме удивления, и, видимо, звонок не был для него неожиданностью. Тогда Андрей сказал:
— Такого сигнала вроде бы раньше не было. Ты что-нибудь перенастраивал?
— Что я должен был перенастраивать? — спросил второй пилот.
— Звонок зазвенел,— сказал Андрей. Спенсер искренне удивился:
— Какой звонок? Не было никакого звонка.
— Значит, в ушах звенит,— засмеялся Андрей.
— Бывает,— улыбнулся в ответ Спенсер.
Минуту они посидели в своих креслах молча. Собственно, теперь они были вправе рассчитывать на ответный ход тех, что находились внутри корабля... если они были. Андрей и Спенсер свое дело сделали. Когда приборы зарегистрировали неподалеку от курса «Торнадо» чужой корабль, земляне, как предписывалось инструкцией, передали в эфир информационную программу, какой вот уже сколько лет снабжался на подобный случай каждый земной корабль: краткий видеофильм о человечестве, его истории, местоположении освоенного человечеством района в галактическом пространстве. Далее составители инструкции полагали, видимо, что после этого в ответ должна прийти аналогичная передача и после этого естественным образом устанавливался контакт. Но, как выяснилось, они ошиблись. Во всяком случае, когда «Торнадо» повстречался во Вселенной с чужим кораблем, его экипаж никак не прореагировал на присутствие землян. Черной, безмолвной массой корабль застыл в неподвижности, скорость у него была нулевой. Могло даже показаться, что он пуст, брошен своим экипажем или экипаж погиб. Вот таких случаев составители инструкций не предусмотрели, так что Андрей и Спенсер все должны были решить сами. И они решили...
Сначала некоторое время «Торнадо» кружил рядом с незнакомцем, и Андрей со Спенсером затаив дыхание осматривали его со всех сторон. Чужой корабль был относительно коротким, но широким цилиндром, словом, отдаленно напоминал громадную бочку; его поверхность была глухой — никаких признаков иллюминаторов и люков. Наконец, наскоро посовещавшись, Андрей и Спенсер решили подойти к незнакомцу вплотную. «Торнадо» застыл возле его борта.
И вот тогда-то Андрей услышал далекий звонок, который все никак не умолкал.
Прошла еще минута.
— Что дальше делать будем? — спросил Спенсер.
— Еще немного подождем,— отозвался Андрей, слушая звонок - И если нам не откроют люк, вскроем стенку сами Конечно, сначала устроим шлюз, вдруг там кто то все таки есть, и им нужна помощь
Спенсер помолчал
Я вот о чем сейчас думаю сказал он негромко Почему это выпало именно нам' Обычный рейс доставляем геологические образцы из системы ТВ70 на главную базу экспедиции
Чистая случайность, сказал Андрей И еще дело в том, что мы очень далеко забрались от Солнечной системы Практически в этих местах еще никто
Он не говорил, и оба впились в экран наружного обзора На нем было видно что в черном борту чужого корабля вдруг возник проем
Ну что же сказал Андреи и голос его дрогнул - Похоже, нас все таки приглашают войти Поехали
Очень медленно, осторожно он провел «Торнадо» вдоль борта черного корабля и поставил космокатер так, чтобы его входной люк совпал с открывшимся проемом Не говоря друг другу ни слова, земляне надели скафандры И еще немного помедлили Маленький мирок космокатера был привычным, обжитым, знакомым до мелочей, он был частицей планеты Земля, а теперь предстояло шагнуть из него в мир, в каком еще никто не бывал, потому что черный корабль тоже был частицей чьего то обжитого мира, кусочком чьей-то жизни, которая может оказаться непонятной, даже враждебной
Андрей и Спенсер вышли в шлюз, закрыли за собой внутренний люк, отворили наружный И шагнули сквозь открытый проем внутрь неизвестного корабля
Полчаса спустя они вернулись к тому месту, откуда начали свою необыкновенную экскурсию Они прошли анфиладу помещений, уставленных предметами непонятного назначения и самой причудливой конфигурации, они видели циферблаты приборов и мерцающие сигнальные огоньки, слышали гул работы неизвестных устройств Чужой корабль, несомненно, жил, он был в полной исправности, и вместе с тем он был совершенно пуст
Теперь Андрей и Спенсер, озадаченные, почти подавленные, снова стояли в маленьком квадратном помещении, в стене которого был открыт проем, соприкасающийся с люком «Торнадо» Полчаса назад, попав из космокатера в это помещение, они ушли в маленькую овальную дверцу справа, а вернулись через точно такую же дверцу с левой стороны Круг замкнулся, они обошли весь корабль, не найдя никого И все же обоих не покидало чувство, что на них постоянно лежит чей-то внимательный, оценивающий взгляд
В ушах Андрея продолжал звенеть мягкий, далекий звонок, и он даже встряхнул головой Поймав на себе недоуменный взгляд Спенсера, он бодро сказал
— Давай подводить итоги1 Этот корабль или брошен экипажем, или же это корабль-автомат Скорее корабль-автомат, потому что люк нам открывать было некому, и, значит, он открылся автоматически Остается понять, каково назначение этого корабля-автомата и почему он лежнт в дрейфе'
— Командир' сказал Спенсер — По-моему, мы свое дело сделали Нам сейчас надо вернуться на «Торнадо» и лететь своим курсом А здесь должна работать специальная экспедиция Мы с тобой не ученые, мы пилоты Его возьмут на буксир, отведут
Андрей не ответил Он слушал звонок, который смутно напоминал о чем то, куда то звал И уж во всяком случае, мешал прямо сейчас вернуться на «Торнадо», забыть об этом корабле, понадеяться, что его загадку разрешит кто то другой Странный был какой то у этой звуковой галлюцинации смысл Да и было ли это галлюцинацией' Чуть чуть было Андрей не спросил Спенсера, не слышит ли он звонка теперь, и снова сдержался
Постой' сказал Андреи Мы должны хотя бы заснять все ча видеоленту Просто удивительно, как это мы сразу не взяли камеру'
С камерой на плече Андрей снова вошел в правую дверцу, и Спен сер, кажется, не очень довольный, двинулся следом Негромко зажужжала кинокамера, запечатлевая переплетение проводов, трубочек, циферблатов по обеим сторонам узкого прохода, ведущего к следующей овальной дверце Дальше было точно такое же помещение, потом еще одно А потом, как помнил Андрей, должен быть большой круглый зал, который в первый раз удивил его тем, что был в отличие от других помещений совершенно пуст Они прошли еще одну овальную дверцу, и Андреи снова поднял камеру, чтобы запечатлеть на диске видеопамяти пустоту зала
Стоп1 Он резко остановился, и за ним остановился Спенсер Зал изменился, теперь он не был пуст В самом центре, рядышком, стояли два кресла — точно такие же, как в кабине «Торнадо»
— Звонок,— сказал вдруг тихо Спенсер,— ты не слышишь' Звенит звонок
— Звонок3 — машинально переспросил Андрей, но осознать значения слов Спенсера он уже не успел, потому что в этот момент все, что было вокруг и рядом с ним — зал, кресла, второй пилот,— все исчезло
Где-то далеко-далеко звенел звонок Вернее, он только должен был зазвенеть Чтобы дойти до него, нужно было спуститься вниз, к тихо журчащему ручью, перейти на тот берег, подняться по тропинке, круто карабкавшейся вверх сквозь кустарник, и еще некоторое время идти по пыльной дороге, по бокам которой стеной стояли колосья-богатыри Листья уже тронула желтизна, но солнце, весело поднимавшееся по небосводу, было таким же летним, как вчера, и лето, судя по всему, еще не скоро должно было уйти.
1 2