Когда Воробьишка скрылся за пологом, Листвичка уселась на пол и посмотрела на Остролисточку.
- Ну, - вздохнула она. - Выкладывай, что у тебя стряслось.
- Ничего у меня не стряслось! - быстро ответила та. - Но я хочу попросить тебя о чем-то очень-очень важном.
Ей показалось, что в глазах у Листвички промелькнуло что-то, похожее на испуг.
- О чем?
Остролисточка набрала полную грудь воздуха и выпалила:
- Я хочу стать твоей ученицей!
Она замерла, ожидая ответа. Что если Листвичка откажет ей?
Казалось, ее слова привели целительницу в замешательство.
- Я и подумать не могла… - начала она, но замолкла и мягко сказала: - Видишь ли, став целителем, кот обрекает себя на большие лишения. Ты никогда не будешь участвовать в битвах, не пойдешь в патрулирование. У тебя никогда не будет друга, не будет котят. - Остролисточке показалось, что глаза целительницы потемнели от горечи, причины которой она не могла понять. Что за тоска живет в глубине желтых глаз Листвички? Но у нее не было времени на размышления.
- Почему ты решила стать целительницей? - спросила Листвичка.
- Я хочу помогать своему племени! - честно ответила Остролисточка. - Если я стану целительницей, то смогу лечить больных и беседовать во сне со Звездным племенем. - Она перевела дух, но Листвичка по-прежнему не сводила с нее пытливого взгляда, поэтому ей пришлось продолжать. - Если я стану воительницей, то смогу кормить племя и защищать его в бою - конечно, я с охотой пожертвую жизнью ради Грозового племени! - но ведь воины могут сражаться только когтями, да зубами, другого оружия у них нет. А став целительницей, я смогу защищать свое племя с помощью знаний и могущества Звездного племени. Разве это не лучший способ быть полезной? - Она замолчала и с надеждой взглянула на Листвичку.
Та в раздумье пошевелила хвостом.
- Это достойные причины.
Сердце у Листвички пропустило удар. Неужели Листвичка согласна?
- Однако я не могу принять решение прямо сейчас, - продолжала Листвичка. - Я должна посоветоваться с Огнезвездом.
Остролисточка моргнула, разочарование было слишком горьким. Однако она решительно отогнала сомнения. «Она ведь не сказала „нет“, верно?»
- Спасибо тебе, Листвичка! - она, развернувшись, потрусила к выходу.
«Ясное дело, Листвичка должна посоветоваться с предводителем, прежде чем принимать такое важное решение!» - думала Остролисточка, выбегая на поляну.
Влетев в детскую, она с облегчением увидела, что Тростинка устало заснула вместе со своими котятами. Львенок деловито ощипывал обглоданную тушку дрозда. «Вот молодец! - подумала Остролисточка. - Птичьи перья еще пригодятся, ими выстилают кошачьи гнездышки малышей, чтобы тем было мягче спать».
Стоило Остролисточке протиснуться сквозь преграждавшие вход ветки, как Воробьишка мгновенно поднял голову.
- Что это за секрет, из-за которого Листвичка выгнала меня из пещеры? - немедленно спросил он.
- Я собираюсь стать ученицей, - ответила Остролисточка.
- Чьей?
- Листвички, чьей же еще?
Львенок оторвался от дрозда и беспечно спросил:
- И она согласилась?
- Вообще-то… Она сказала, что ей нужно поговорить с Огнезвездом.
- Ты хочешь стать целительницей? - пробормотал Воробьишка, склоняя голову набок.
- А почему бы нет? - разозлилась Остролисточка.
- А я скорее умру, чем позволю запереть меня в пещере целительницы, чтобы вечно ходить за больными и перебирать вонючие травы! - процедил Воробьишка, глубоко вонзая когти в подстилку. - Нет, я хочу быть воином! Хочу ходить в патрулирование, охотиться и сражаться за свое племя!
Остролисточка, словно завороженная, смотрела на своего гордого и мужественного брата. Огнезвезд обязательно должен позволить ему стать воином!
* * *
Она проснулась задолго до рассвета. В детской было темно, уютно и тепло от кошачьего дыхания. Остролисточка лежала в своем гнездышке, прислушиваясь к уханью совы, охотившейся в роще возле озера. Она была слишком взволнована, чтобы уснуть. Накануне вечером Ежевика сказал ей, что Огнезвезд все-таки согласился произвести их в оруженосцы.
- Вы хорошо себя вели и не покидали детскую без разрешения, - сказал отец, когда она брала добычу из общей кучи.
Остролисточка посмотрела на братьев, с аппетитом ужинавших возле скалы.
- А Воробьишка?
- Не волнуйся, - успокоил ее Ежевика. - Огнезвезд не забыл о Воробьишке.
Остролисточка перевернулась на другой бок и как следует потянулась. Сегодня в полдень она узнает, разрешили ли ей стать ученицей Листвички.
Она представила, как станет работать в пещере целительницы, лечить травами желудочные колики, зализывать ушибы и ходить в лес за лекарственными растениями, которые она будет знать назубок, на вкус и на запах. У нее даже шерстка распушилась при мысли о том, какой умницей она станет.
Остролисточка закрыла глаза и попыталась представить, как Звездное племя придет к ней во сне, но почему-то, как ни старалась, видела только себя - только уже взрослой пушистой целительницей. Вот она идет по лесу со своей собственной ученицей, показывает ей разные растения, учит всему, чему очень скоро научит ее Листвичка, и уходит все дальше и дальше в темный лес…
Она открыла глаза. Рассвет сочился сквозь густые заросли ежевики. Рядом крепко спали Львенок и Воробьишка. Белкино гнездо, как всегда, было пустым и холодным. Наверное, мама опять вернулась из патрулирования поздно и отправилась спать в воинскую палатку.
Остролисточка села и сладко потянулась.
- Уже проснулась? - спросила Тростинка. Она кормила своих котят, и ее светлая шерстка мягко светилась в рассветных сумерках.
- Я просто не могу больше спать! - призналась Остролисточка.
- Если хочешь, можешь пойти пройтись, - разрешила Тростинка. - Скоро вернется рассветный патруль и принесет теплой дичи.
Ледышка повернулась и посмотрела на Остролисточку своими круглыми голубыми глазами.
- Ты сегодня уже не будешь спать в детской? - пропищала она.
- Наверное, нет, - ответила Остролисточка. - Надеюсь, сегодня я смогу спать в пещере Листвички.
Лисенок оторвался от матери и с любопытством посмотрел на нее.
- А я жду не дождусь, когда буду спать в палатке оруженосцев вместе со Львенком!
- Скоро будешь, - заверила его Остролисточка.
- Еще не скоро, - пискнул Лисенок. Он развернулся и вдруг ухватил сестру за подрагивающий тонкий хвостик. - Когда же я, наконец, стану воином!
Ледышка сердито выдернула свой хвост и снова посмотрела на Остролисточку.
- Ты будешь к нам приходить? Расскажешь, как это - быть ученицей?
- Конечно, - мурлыкнула Остролисточка и кивнула Тростинке. - До свидания!
Ледышка с Лисенком торопливо выбрались из материнского гнездышка.
- Пока, Остролисточка! - пропищала Ледышка и, вытянув шейку, попыталась дотронуться щекой до щеки старшей кошки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67