Там демонстрировался какой-то фильм о космических войнах. Громадные черные звездолеты, словно стая хищных птиц, обрушивались на обитаемые миры, уничтожая бомбами и ракетами все живое. Горели фабрики, взрывались рудники, тысячи людей в панике пытались спастись от смерти. Но черные звездолеты-убийцы спускались к самой поверхности планеты и испускали снопы тонких красных лучей, испепеляющие уцелевших.
Не сразу, но Популас понял, что происходящее на экране вовсе не художественный фильм, а хроника реальных событий. И эти события, похоже, совершались где-то в Клондайке!
— Не может быть, — пробормотал ошеломленный Популас. — Не верю своим глазам! Неужели враги все-таки решились напасть на нас?
Могучий мужчина в белом плаще, седовласый, с массивным, словно вырезанным из камня лицом усмехнулся и выразительно посмотрел на Штольберга. Бывший князь торопливо подвинул гостю кресло. Незнакомец уселся, опустив руки в металлических перчатках на эфес меча.
— Мэр Популас, вы удостоились великой чести, — почтительным тоном произнес Штольберг и поклонился гостю. — Вас посетил сам Верховный Магистр Евеналий, правитель великого Ордена Звездных крестоносцев!
Седовласый мужчина покачал головой, не сводя с ошарашенного Популаса умных и проницательных глаз.
— Это не совсем верно, господин Штольберг, — промолвил он. — Наш Орден носит не светский, а религиозный характер, поэтому правителей у нас нет и никогда не было. Я — всего лишь скромный слуга господа нашего Иисуса Христа, и не более того. А вот господин Популас, насколько мне известно, намеревается стать новым правителем Звездного Клондайка?
— Всего лишь шерифом, — слабым голосом поправил его Популас. — У нас, пограничников, тоже никогда не было правителей… Но о чем я говорю? Неужели сейчас чья-то космическая армия сжигает наши миры и убивает ни в чем не повинных пограничников?
— Совершенно верно, — кивнул Евеналий. — Увы, повторяется история, которая недавно случилась у ваших соседей в так называемых Свободных Мирах… Вы в курсе тех событий?
— Да-а… То есть нет! Разумеется, до меня доходили кое-какие сведения, но я… Наше правительство всецело погружено в наши внутренние проблемы. И главная из них — это выборы нового шерифа вместо покинувшего Клондайк Моргана Чейна.
При звуке этого имени Штольберг вздрогнул, а магистр Евеналий заметно помрачнел.
— Что ж, действительно нельзя оставлять такой большой сектор Галактики без должного управления, — холодно заметил Евеналий. — Но демократические выборы — хлопотное, долгое и весьма дорогостоящее дело. Еще недавно и ваши соседи в Лиге Свободных Миров увлекались подобными вещами, но, слава богу, теперь эта проблема решена раз и навсегда. Наш Орден принял всю ответственность за безопасность Свободных Миров на себя, и первое, что мы сделали, — изгнали оттуда армаду черных звездолетов-убийц. Увы, они недолго выбирали следующую цель, и ею стал ваш Клондайк!
Евеналий замолчал и выразительно посмотрел на Популаса. Лицо исполняющего обязанности шерифа покрылось багровыми пятнами. Он был достаточно умным человеком и прекрасно понял, к чему клонит Верховный Магистр. «Неужто Морган Чейн был прав и Орден на пару с Ордой представляют собой страшную опасность для всей Галактики? — с трепетом подумал он. — Как же быстро эти братья-разбойники добрались до нас… Я почему-то надеялся, что этого не случится. Да и зачем Ордену наш бедный Клондайк, когда перед ним раскинулась огромная Федерация Звезд?»
Но Популас не был бы искушенным политиком, если бы стал тратить время на размышления об абстрактных вещах. Популаса прежде всего беспокоила собственная судьба и собственная выгода. За последние годы его кресло не раз качалось, а порой и тряслось, стараясь сбросить своего владельца. Но всегда все кончалось хорошо. Почему? Да потому, что такой умный и опытный человек нужен всем: и Моргану Чейну, и Триумвирату. Станет полезным он и для Ордена, это уж как пить дать. Жаль, конечно, опять ложиться под какую-то высшую силу, но ведь главное в таком деле — это получить максимум удовольствия. А уж здесь Донатасу Популасу нет равных!
На его лице постепенно проявилась светлая, добродушная улыбка.
— Уважаемый господин Евеналий, я все прекрасно понял, — ласково промолвил он. — Разумеется, мы последуем примеру наших друзей из Лиги Свободных Миров и попросим у вашего Ордена защиты от звездолетов-убийц.
Кончики губ Верховного Магистра изогнулись в легкой улыбке, но глаза его оставались суровыми.
— Надеюсь, вам для этого не потребуется созыв какого-нибудь Совета или Ассамблеи? — осведомился он.
Популас ощутил в этих словах скрытую угрозу и поспешил успокоить высокого гостя:
— Нет, конечно же, нет! Дорогой Франц, подтвердите, что в нашем Клондайке нет и никогда не было подобных нелепых органов власти. Я готов самостоятельно принять решение о заключении союза с Орденом, а затем лично следить за его осуществлением…
Магистр неожиданно ударил могучим кулаком по столу так, что ножки у того подломились. Популас даже подскочил от ужаса. Но слова Евеналия прозвучали на редкость спокойно:
— Зачем же вам так напрягаться, уважаемый господин Популас. Вы столько лет занимались ответственной, руководящей работой, что не могли не утомиться… Поэтому я привез вам помощника. А вернее, это вы станете помощником этого весьма достойного господина. Войдите, Ишруган.
В кабинет вошел негуманоид весьма жуткого вида, похожий одновременно и на хегга, и на ювенала, и даже чуть-чуть на человека. Свирепо взглянув на опешившего Популаса, Ишруган смахнул одной из четырех рук все бумаги с письменного стола мэра и уселся прямо на нем, свесив длинные мохнатые ноги.
Популас издал жуткий вопль и попытался было вскочить, но не смог даже пошевелиться. Тогда он вопросительно взглянул на Штольберга, но пожилой князь виновато отвел в сторону глаза.
— Я слышал однажды грустную историю о том, как двести лет назад пограничные миры были разделены на две части по расовому признаку, — словно ни в чем не бывало продолжил Евеналий. — С тех пор ваш Клондайк и Хаосад непрерывно враждуют, разбойники с обеих сторон совершают злодейские набеги на мирные планеты…
— Не правда! — закричал Популас. — Такие вещи совершали только уроды с Торскуна и с других пиратских миров! Мы же никогда….
Евеналий так взглянул на него, что Популас прикусил язык и замолчал.
— Господин Популас, я не привык, чтобы кто-нибудь осмеливался сомневаться в моих словах, — холодно отчеканил звездный крестоносец. — Как служитель господа нашего Иисуса Христа, я готов терпеливо прощать тех, кто совершает ошибки по своему неведению. Но я также еще и воин и потому беспощаден в борьбе со всеми врагами Ордена!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64
Не сразу, но Популас понял, что происходящее на экране вовсе не художественный фильм, а хроника реальных событий. И эти события, похоже, совершались где-то в Клондайке!
— Не может быть, — пробормотал ошеломленный Популас. — Не верю своим глазам! Неужели враги все-таки решились напасть на нас?
Могучий мужчина в белом плаще, седовласый, с массивным, словно вырезанным из камня лицом усмехнулся и выразительно посмотрел на Штольберга. Бывший князь торопливо подвинул гостю кресло. Незнакомец уселся, опустив руки в металлических перчатках на эфес меча.
— Мэр Популас, вы удостоились великой чести, — почтительным тоном произнес Штольберг и поклонился гостю. — Вас посетил сам Верховный Магистр Евеналий, правитель великого Ордена Звездных крестоносцев!
Седовласый мужчина покачал головой, не сводя с ошарашенного Популаса умных и проницательных глаз.
— Это не совсем верно, господин Штольберг, — промолвил он. — Наш Орден носит не светский, а религиозный характер, поэтому правителей у нас нет и никогда не было. Я — всего лишь скромный слуга господа нашего Иисуса Христа, и не более того. А вот господин Популас, насколько мне известно, намеревается стать новым правителем Звездного Клондайка?
— Всего лишь шерифом, — слабым голосом поправил его Популас. — У нас, пограничников, тоже никогда не было правителей… Но о чем я говорю? Неужели сейчас чья-то космическая армия сжигает наши миры и убивает ни в чем не повинных пограничников?
— Совершенно верно, — кивнул Евеналий. — Увы, повторяется история, которая недавно случилась у ваших соседей в так называемых Свободных Мирах… Вы в курсе тех событий?
— Да-а… То есть нет! Разумеется, до меня доходили кое-какие сведения, но я… Наше правительство всецело погружено в наши внутренние проблемы. И главная из них — это выборы нового шерифа вместо покинувшего Клондайк Моргана Чейна.
При звуке этого имени Штольберг вздрогнул, а магистр Евеналий заметно помрачнел.
— Что ж, действительно нельзя оставлять такой большой сектор Галактики без должного управления, — холодно заметил Евеналий. — Но демократические выборы — хлопотное, долгое и весьма дорогостоящее дело. Еще недавно и ваши соседи в Лиге Свободных Миров увлекались подобными вещами, но, слава богу, теперь эта проблема решена раз и навсегда. Наш Орден принял всю ответственность за безопасность Свободных Миров на себя, и первое, что мы сделали, — изгнали оттуда армаду черных звездолетов-убийц. Увы, они недолго выбирали следующую цель, и ею стал ваш Клондайк!
Евеналий замолчал и выразительно посмотрел на Популаса. Лицо исполняющего обязанности шерифа покрылось багровыми пятнами. Он был достаточно умным человеком и прекрасно понял, к чему клонит Верховный Магистр. «Неужто Морган Чейн был прав и Орден на пару с Ордой представляют собой страшную опасность для всей Галактики? — с трепетом подумал он. — Как же быстро эти братья-разбойники добрались до нас… Я почему-то надеялся, что этого не случится. Да и зачем Ордену наш бедный Клондайк, когда перед ним раскинулась огромная Федерация Звезд?»
Но Популас не был бы искушенным политиком, если бы стал тратить время на размышления об абстрактных вещах. Популаса прежде всего беспокоила собственная судьба и собственная выгода. За последние годы его кресло не раз качалось, а порой и тряслось, стараясь сбросить своего владельца. Но всегда все кончалось хорошо. Почему? Да потому, что такой умный и опытный человек нужен всем: и Моргану Чейну, и Триумвирату. Станет полезным он и для Ордена, это уж как пить дать. Жаль, конечно, опять ложиться под какую-то высшую силу, но ведь главное в таком деле — это получить максимум удовольствия. А уж здесь Донатасу Популасу нет равных!
На его лице постепенно проявилась светлая, добродушная улыбка.
— Уважаемый господин Евеналий, я все прекрасно понял, — ласково промолвил он. — Разумеется, мы последуем примеру наших друзей из Лиги Свободных Миров и попросим у вашего Ордена защиты от звездолетов-убийц.
Кончики губ Верховного Магистра изогнулись в легкой улыбке, но глаза его оставались суровыми.
— Надеюсь, вам для этого не потребуется созыв какого-нибудь Совета или Ассамблеи? — осведомился он.
Популас ощутил в этих словах скрытую угрозу и поспешил успокоить высокого гостя:
— Нет, конечно же, нет! Дорогой Франц, подтвердите, что в нашем Клондайке нет и никогда не было подобных нелепых органов власти. Я готов самостоятельно принять решение о заключении союза с Орденом, а затем лично следить за его осуществлением…
Магистр неожиданно ударил могучим кулаком по столу так, что ножки у того подломились. Популас даже подскочил от ужаса. Но слова Евеналия прозвучали на редкость спокойно:
— Зачем же вам так напрягаться, уважаемый господин Популас. Вы столько лет занимались ответственной, руководящей работой, что не могли не утомиться… Поэтому я привез вам помощника. А вернее, это вы станете помощником этого весьма достойного господина. Войдите, Ишруган.
В кабинет вошел негуманоид весьма жуткого вида, похожий одновременно и на хегга, и на ювенала, и даже чуть-чуть на человека. Свирепо взглянув на опешившего Популаса, Ишруган смахнул одной из четырех рук все бумаги с письменного стола мэра и уселся прямо на нем, свесив длинные мохнатые ноги.
Популас издал жуткий вопль и попытался было вскочить, но не смог даже пошевелиться. Тогда он вопросительно взглянул на Штольберга, но пожилой князь виновато отвел в сторону глаза.
— Я слышал однажды грустную историю о том, как двести лет назад пограничные миры были разделены на две части по расовому признаку, — словно ни в чем не бывало продолжил Евеналий. — С тех пор ваш Клондайк и Хаосад непрерывно враждуют, разбойники с обеих сторон совершают злодейские набеги на мирные планеты…
— Не правда! — закричал Популас. — Такие вещи совершали только уроды с Торскуна и с других пиратских миров! Мы же никогда….
Евеналий так взглянул на него, что Популас прикусил язык и замолчал.
— Господин Популас, я не привык, чтобы кто-нибудь осмеливался сомневаться в моих словах, — холодно отчеканил звездный крестоносец. — Как служитель господа нашего Иисуса Христа, я готов терпеливо прощать тех, кто совершает ошибки по своему неведению. Но я также еще и воин и потому беспощаден в борьбе со всеми врагами Ордена!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64