Монахи смотрели, как с огромных клыков капала слюна, оставляя дымящиеся пятна на деревянном полу храма. Кто слабо вскрикнул, и тогда оно прыгнуло.
Существо ощущало запах страха – пьянящий, желанный, близкий. Наконец оно не выдержало. Сильные лапы метнули тело вперед. Клыки сомкнулись на первой жертве, дробя кости. Уши услышали предсмертный хрип. На язык хлынула горячая кровь, сводящая с ума. Кровь. Теплая, сладкая, желанная кровь.
В храме началось побоище. Монахи с дикими криками разбегались. Некоторые сидели в оцепенении шепча молитвы и творя святой знак Света. Тварь убивала. Без жалости и пощады. Страшные челюсти и лапы не знали устали. За плечами твари ухмылялась сама смерть. Вместо гимна Свету, своды храма слышали стоны и хрипы раздираемых людей.
Стоны, крики, заглушались радостным воем-хрипом. Оно рвало тела на части, перебивая артерии и купаясь в булькающей крови. Последний из монахов в ужасе мчался к двери, когда когти вошли в его спину, с жутким хрустом выламывая позвоночник. Красная пелена заволокла глаза монаха, и он рухнул на пол.
Существо остановилось. Забрызганное кровь оно с наслаждением вдыхало воздух, наполненный миазмами смерти и страдания. Охота удалась на славу. Теперь пришла пора поесть. Но едва оно склонилось над первым телом, явился тот, кто освободил существо.
Существо и освободитель разговаривали недолго. Собственно освободитель назвал свою цену за свободу, и существо согласилось выполнить его требования.
Когда освободитель ушел, существо вернулось к прерванному занятию. Клыки впились в еще теплую плоть. Существу предстоял долгий путь.
Возле монастыря был некто, кто наблюдал за ним. И когда существо растворилось в белых просторах Севера, он мысленно заговорил.
– Оно вырвалось, и идет за неназванным.
– Я знаю, но другие не вмешиваются. Они боятся, – отозвался далекий собеседник.
– Надо что-то делать.
– Я знаю. Пусть ненареченный остановит освободивших существо. надо подвести его на этот путь.
Некто прервал разговор и отправился на юг. Он летел, и намного быстрее, чем существо бежало, попутно утоляя жажду убийства.
IX.
Идти по следам армии завоевателей довольно легко. Надо лишь следовать от одного пепелища к другому. Странная армия шла на северо-восток. И я вслед за ней. Нюх на неприятности вел меня по следам тысячи конников и около пяти тысяч простых пехотинцев, не считая обоза и осадных орудий.
Рядом бежал мой лаугар. Прежний котенок уже вымахал в полный рост и заслужил в одном трактире кличку – Вампир. Довелось котенку сомкнуть клыки на горле парочки придурков вздумавших обворовать меня. Потом долго облизывался, словно слизывая с морды кровь, но на деле наводил чистоту. Белая рысь, этим все сказано.
Я шел по следам этой армии. Хотя ее трудно назвать армией, так отряд, но они громили впятеро превосходящие их силы. Не только умением, и хорошим оснащением. В их рядах шло десятка два умелых колдунов, и вел их… Вел их демон. Кто-то пришедший из Ада, как ее называют сами демоны – подреальности, в отличие от миров реальности.
А шел я по следам жестокости. Я видел многое, бывал даже в Аду. Но то, что творили эти… эти… язык не поворачивался назвать их Смертными. Кто бы ни вел войска, он заслужил отправки на родину, а его солдатам уже готовят местечко на седьмом круге.
Видит Творец я не херувим бесполый, но всему ЕСТЬ предел!
За такими мстительными мыслями я сам не заметил, как слишком близко подошел к опушке леса. Рысенок, недовольно заворчал, но я не обратил на это внимание, за что и поплатился.
– Стой путник! – донеслось из-за дерева. Вампир оскалился, я положил руку на эфес меча. – Не советую, – продолжил мой невидимый собеседник. Голос, словно дубовый бочонок говорит.
Лишь когда я убрал ладонь с эфеса и успокоил лаугара, появился и мой собеседник. Я угадал насчет голоса. Нет, из-за дерева не вышел дубовый бочонок.
Гном.
Подземный кузнец и воитель, коренастый, ниже меня, но раза в два шире в плечах, сжимал в руках многозарядный самострел. Удивительное оружие называемое гномами – крысобой, и только ими делаемое. Все попытки других рас повторить их оканчивались неудачей. Борода почтенного гнома спускалась до пояса, два румяных яблока щек и нос картошкой. Вот такой натюрморт – лицо гнома.
– Ну господин путник, кто будет по колену? – пробасил гном.
– Сын Тайхита, – представился я. Тайхит у гномов имя Люцифера, моего отца. Надо видеть, как гном побледнел.
– Ну ты, шутничек. Кончай штуковать! Гри правду!
– Я и говорю. Или сам не видишь? Как я выгляжу?
– У тебя нос… – начал гном, но запнулся. – глаза… – попробовал он снова.
СУМРАК. Любой видевший меня смог бы узнать, но рассказать, как я выгляжу, нет. Подарочек от папаши, мое проклятье и клеймо, известное в подреальности и в этом мире, где заточен мой отец. Зачем я рассказал гному, ума не приложу. Но эффект превзошел мои ожидания. Да еще гномы устойчивы к магии, но могут чувствовать силу Смертного, как эльфы ауру. И теперь гном воспользовался этой способностью.
С крысобоя сорвалась стрела, которую я поймал в полете. Гном отбросил самострел и достал из-за спины секиру.
– Нам обязательно драться?
– Ты сама Тьма! – прохрипел гном. – Пусть я погибну, но задержу твой путь.
– Гном. Ну, я понимаю, люди. Только вчера с деревьев слезли и хвосты обрезали. Но вы то с эльфами о первородности спорите! А все в ту же помойку, к людям.
– Тогда, что ты здесь делаешь?
– Ну вот заговорил здравый смысл…
– Отвечай! – рявкнул гном, шерсть на загривке Вампира вздыбилась.
– Следую по пятам этой армии, – ответил я, успокаивая лаугара. – Ее ведет не Смертный, а кто-то из подреальности.
– Демон что ли? – удивился гном. – Поди, еще один из пяти?
– Нет, – мне понравилось, как гном мгновенно перешел к делу. – Мелкая шушера. Только и может даровать своим солдатам силы в бою, плюс полководческий талант разыгрывать.
– Зачем он тебе? Уж исполни предсмертную волю врага, – тон гнома стал язвительным. – Собираешь свою армии?
Тут пришел мой черед поднимать шерсть на загривке дыбом.
– Моя мать была человеком гноме! И я не забыл добро этого мира! – во рту появился горький привкус. «Добро» сильно отдавало горечью костров на которых жгли жителей деревни. – Никогда, пока Люцифер был на троне ада, не было в мирах Вселенной столько демонов! Все они ходили по струночке в аду! Принимая грешников и делая гадости Свету! Все кто был здесь, вызывались смертными! А теперь?! – мой голос дрогнул. – Я был в мирах где прошли армии пятерых. Это голые пустыни! Даже Люцифер содрогнулся бы там! – я кричал, выплескивая на гнома свою боль и ярость. – И чем быстрей я освобожу отца. тем быстрей это кончиться!
Гном был ошарашен. Я не исчадье тьмы, а… а… Он затряс головой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37