– Они все еще там? – проговорил, наконец, Ивен.
– Похоже…
– Тоже мне специалисты… Сколько они еще будут там копаться?!
– Ты выпей сначала свой чай, – сказал Джосс, но Ивен уже направлялся к выходу, чтобы высказать техникам свои не совсем еще проснувшиеся и неуспевшие сформироваться мысли. Джосс вздохнул и вышел следом, посмотреть, что из этого получится.
Ивен спрыгнул на пол ангара и, сопя, уставился на чьи-то ноги, торчавшие из-под их корабля в том месте, где находились двигатели.
– Вы, конечно, меня извините, – начал он раздраженно, – но сколько же можно возиться с такой пустяковой поломкой?! Этот грохот…
И тут голос его просто застрял у него в горле: механик медленно выкатился на тележке из-под корабля и… посмотрела на Ивена с ненавистью.
– Я тут всю ночь торчу, как проклятая, пытаясь разобраться, что, черт возьми, случилось с вашим чертовым кораблем, а ты мне еще смеешь задавать такие идиотские вопросы!
Джосс видел, как бедняга Ивен обмяк и покраснел аж до корней волос. «Ага!» – подумал он, злорадно улыбаясь.
– Ну что же ты, Ивен, может быть, представишь меня, наконец, этой красивой леди?
Ивен что-то промычал, потом закашлялся и, глядя под ноги, проговорил:
– Это Джосс О'Баннион, а это Мэлл Фонтеней…
– Очень приятно, мадам! – затараторил Джосс. – Спасибо, что пришли. Да еще в такой поздний час! Я видел, как вы начали работать вчера ночью, но не хотел вас беспокоить. Ну как, нашли что-нибудь?
Она взглянула на Джосса своими прохладно-равнодушными зелеными глазами.
– Да, я обнаружила неполадки в одном векторном двигателе, но хотела проверить и остальные системы.
– Ого! – воскликнул Джосс и, хлопая по плечу Ивена, почти пропел: – Старик, чай-то твой остывает!
Но его бравый напарник и думать забыл о чае, он напряженно шевелил мозгами, пытаясь придумать, как бы загладить свою вину.
– Давайте посмотрим вместе… – предложил он заискивающим, робким голосом.
Мэлл поднялась со своей тележки и подошла к коробке с инструментами. Достав оттуда тяжелый бумажный сверток, она подала его Джоссу. Внутри свертка оказался средних размеров предмет, покрытый пластиком, с прикрепленной сверху микросхемой и с торчащими во все стороны зловещими проводками.
– О Боже! – воскликнул Джосс, передавая предмет Ивену.
– Я сразу же перерезала провода, как только нашла это… торчащим у вас в вентиляции вектора. Взрывчатка. Такой у нас пользуются шахтеры. Но такой микросхемы я никогда не видела. Думаю, она реагирует на давление, или… еще что-нибудь.
Джосс посмотрел вопросительно на Ивена, затем на Мэлл.
– Очень интересно. Что-нибудь еще нашли, мисс Фонтеней?
– Пока нет. Но хотелось бы проверить все: может оказаться, что это не единственный сюрприз. Кроме того… – она смущенно улыбнулась, – здесь у нас таких кораблей почти не бывает. Мне интересно в нем покопаться…
– Ну, раз вам это приятно, то наслаждайтесь, – сказал Джосс и, повернувшись к Ивену, похлопал его по плечу. – Эй, напарник, проснись! Нам надо поговорить.
Ивен кивнул и направился ко входу в корабль. Он все еще не мог отойти от смущения. Джосс вежливо улыбнулся Мэлл и последовал вслед за ним. Войдя, Ивен сразу же налил себе чаю, а Джосс, проверив, закрылся ли воздушный замок, подошел к нему и проговорил тоном этакого прожженного интригана:
– Ну, старик, я впечатлен. Она выглядит просто прекрасно.
Ивен, прищурившись, посмотрел на него поверх чашки с чаем и сказал:
– Прекрасно, прекрасно… А особенно прекрасен у нее боковой удар правой. Так что на твоем месте я бы держался подальше.
– Спасибо. В таком случае место возле ее руки и сердца я великодушно оставляю тебе.
Ивен нахмурился и вновь покраснел. «О-о… – подумал Джосс, – лучше мне его не доводить».
– Ну… ну просто мне не нравится, что она копается в моем корабле, – проговорил он, как бы оправдываясь.
– В нашем корабле, – спокойно поправил Ивен. Джосс слегка улыбнулся.
– Я… просто подумал, ведь она сама могла нам это сунуть, дабы показать, что без ее помощи и бдительности мы бы взлетели и вернулись на родину по частям…
– Не могла, – сказал Ивен уже с раздражением.
– Она ведь механик. У нее свободный доступ в ангар.
– Сюда может зайти кто угодно! Ты просто параноик.
– Как знаешь…
Джосс взял предмет у Ивена и оторвал микросхему.
– Сейчас мы ее проверим.
Положив ее на специальный прибор, он включил на компьютере нужную программу. На экране появилось графическое изображение диаграммы. Джосс смотрел на нее с большим интересом.
– Да-а, эта штучка не простой часовой механизм. Она реагирует на эмиссию в ионном двигателе. Значит, только мы вылетаем, радостно набираем скорость, и тут неожиданно – бабах! И все это выглядело бы как обычный несчастный случай. Вот что любопытно-то! Новый корабль, ошибки в конструкции, неправильное использование незнакомого оборудования… Печально. И никто никогда не узнал бы истинной причины. Те обломки, что удалось бы собрать, конечно, отвезли бы на свалку и переработали в считанное часы. Остальные улетели бы, страшно далее подумать, куда…
– Это мог подложить кто угодно, – спокойным голосом ответил Ивен.
Джосс вздохнул.
– Тут ты, конечно, прав. А пока надо что-нибудь придумать, чтоб никто и ничего с нашим кораблем больше сотворить не мог. Хотя вряд ли будут еще попытки. Они ведь не совсем дураки и наверняка догадываются, что мы примем надлежащие меры. А эта штуковина… – он кивнул на микросхему. – Слишком она хороша, чтоб мне понравиться. Очень уж крупных денег она стоит для этих мест!
Ивен согласно покачал головой и ничего не ответил. «Куда он все так тоскливо смотрит? – подумал Джосс. – Ах, на наш воздушный замок. Он явно хочет взглядом пробуравить дверь. Да-а, сколько волка ни корми, он все в лес…»
– Послушай, тебе лучше все-таки закончить свой завтрак. Если не хочешь, конечно, потерять потенцию…
Ивен взвизгнул и запустил в стервеца чашкой. Джосс ловко поймал ее и, давя хохот, с притворным сожалением проговорил:
– Опять, значит, чай ему мой не нравится. Да-а, ну придется как-нибудь получше заваривать. Ивен, думаю, твои яйца еще горячие, – говоря эти гадости, Джосс потихоньку высматривал пути отступления, чувствуя, что еще слово, и разъяренный Ивен бросится его душить. – Э-э, нет-нет, ну как ты мог такое подумать?! А впрочем, сейчас у тебя все мысли об одном. Я имел в виду те яйца, что я сделал тебе всмятку… Ай! Ай! Ты что? Я пошутил…
Приблизительно через час они отправились в контору Ноэла. Ему, действительно, удалось навести порядок в бумагах и получить пару дополнительных стульев. Когда приятели вошли, Мэлл Фонтеней уже сидела на одном из них. Ивен кивнул, потупился и сел в самый дальний угол от нее. На другом стуле восседало еще одно двухметровое создание – мужчина лет тридцати пяти, смуглый, кареглазый, с копной коричневых волос, приветливый на вид, с лицом этакого дружелюбного щенка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53