"Walkin' side by side with death,
Devil mocks our every step... "

Ожидание.
На консоли вспыхивает ответ:
"Snow drives back the foot that's slow,
Wolves of Shaqe are howling more!!!"
Именно так- на чистейшем языке, не похожем на уличный жаргон!
И вдогонку : «Nad glavnoi ploschadyu cherez desyat sekund».

Я добегаю до главной плошали, выхожу на середину закрываю глаза, развожу руки, будто держу над головой огромный шар. Миг - и моё сознание проникает внутрь программы, скачет по Сети, оставляя искрящийся след изменённых байтов. Летать нельзя? Ерунда. Я взмываю вверх, полной грудью вдыхая воздух высоты. А навстречу мне - по воздуху как по земле - идёт светящаяся фигура. Идёт неторопливо, не глядя под ноги, словно тридцать метров пустоты держат лучше каменных ступеней. Идёт так, как умеют холить лишь пророки и Нейроманты. Коракс уже поменял свой скин - теперь предо мною худой человек в кожаном плате, с дорогими чёрными очками в руке: он их снял, чтобы я видел его глаза.
- Привет, Антей, - слова срываются с его губ и падают в пропасть, подхваченные холодным воздухом высот. Я ловлю их легко - одной мыслью. Ведь я же - бог в конце концов.
- И тебе привет, Анри... - Его рукопожатие почему-то напоминает разом чернеющий монитор. - Зачем ты играл пол чужими ником и скином?
- А что - нельзя?
- Ну, я же не менял скин! Раз ты меня узнал, обязан был открыться.
- На фига?
- На века.
- Да ладно тебе, не обижайся... Сыграем ещё раз? - Анри усмехается, хитро щуря глаза.
- Надеешься на реванш?
Вместо ответа он надевает свои очки, и мир вокруг нас меняется. Теперь пол нами другой уровень: готический монастырь с главным зданием, пристройками, башнями, подземельем. Самый сбалансированный и интересный уровень из всех.
- Что ж, Анри... Придётся обыграть тебя ещё раз. I'm serious as a heart attack. Я серьёзен, как инфаркт.
Загрузка.
Первый раунд остался за Анри: 30:29 в его пользу. Третий пролетел просто незаметно, я очнулся лишь при счёте 29:29. Когда играют профессионалы, то и рассказывать практически не о чем. Счастье, что я не пользуюсь мышкой - от нервного напряжения в такие моменты рука дрожит, сбивая прицел.
Я подобрал лучшую броню, загрузился ракетами и безуспешно искал Анри, который бегал где-то по уровню. Я весь на взводе, палец вот-вот сорвётся и надавит на гашетку; всеми чувствами, обострившимися до предела, слежу за окружающей обстановкой, готовый к неожиданной встрече.
Слева за стеной заработал механизм лифта. Я разворачиваюсь и бросаюсь вперед, посылая ракеты в опускающуюся площадку Когда отцветают огненные цветки, понимаю, что там никого нет... Вдруг меня самого бросает через парапет, сыпятся осколки, выбитые из стены ответным залпом Анри... Каналья, он запрыгнул в лифт, чтобы тот сработал, и тут же выпрыгнул, приготовившись встретить меня, прибежавшего на звук, словно зверь на запах крови .
Мы оба замерли. Медленно двигаясь, я выглядываю из-за угла: всё тихо. Думай, Антей, думай, в Shaqe ' e это не менее важно, чем в шахматах. Итак, что бы сейчас сделал Анри? Скорее всего спрятался бы у исцеляющих аптечек, которые мне необходимы после его прицельных попаданий. Что ж, значит, надо пройти по второму этажу и взять через окошко зал с аптечками пол прицел.
Наши стили игры полностью противоположны. Анри, как он сам говорит, тупой аркадник, делающий ставку на интуицию, мгновенную реакцию, рефлексы и скорость... Я больше склонен к планированию, бегаю по схеме: взять броню - через двадцать секунд взять ракетницу - через десять секунд поднять аптечку - через десять секунд снова взять броню... И так по кругу... После нескольких этапов меняю схему, чтобы не быть предсказуемым. Обычно при наших встречах я - в лучшей броне, с полным боезапасом, а Анри - с чем придётся. Но шансы, по-моему, почти всегда равны. Более того, при одинаковом вооружении, будучи запертыми в одной комнате, я проиграю Анри 7 поединков из 10 - ведь он играет лучше меня. Но в обычной схватке мои расчеты компенсируют меньшее умение.
...Мы внезапно сталкиваемся на лестнице, ведущей на второй этаж. Неожиданно для обоих. адреналин застилает глаза, белым холодом оседает в мускулах напряжение, а руки двигаются сами, не дожидаясь, пока растерянный мозг очнётся и полает очевидные команды. Затворы ракетниц бешено работают, посылая заряды, а мы стрейфимся, прыгаем, перекатываемся, кружимся волчками... Броня постепенно слетает с меня, срываемая взрывами, а Анри умудряется выживать и без брони - он быстрее..
Мозг, кажется, начинает плавиться и вытекать из ушей. Я уже лениво просчитал, что в конце концов проиграю - но последние пять секунд до смерти изо всех сил старался изменить неумолимые цифры... Чернота заволакивает глаза, звуки пропадают...
Я оказываюсь над монастырём первым, потом появляется Анри.
- Ты проиграл сегодня. Я выиграл две игры из трёх, - язвительно замечает он.
- Зато в трёх играх я набрал 88 фрагов, а ты - только 17.
- Это не имеет значения, важно лишь количество выигранных игр...
Shaqe на сегодня завершён, он становится лишь плоской картинкой на мониторе. Рдеет его логотип - буква S, пронзённая гвоздём. За спиной по моей команде включается аудиосистема, звучит подходящая к случаю песня. Бешеные трели барабанов, скрежет гитар, органная подложка, рычащий голос - именно так, это Tauros - молодая современная группа, играющая в лучших традициях классики. Если долго слушать тяжёлую музыку, то рано или поздно мозг отращивает себе психический аналог двадцатисантиметровой стали, защищающей его от болезненных перегрузок. Тогда самая мощная музыка обретает красоту, непонятную простым людям, и травмирует психику не больше, чем стук капель дождя по другую сторону оконного стекла.
Итак, Митер, ты - свидетель! Этот негодяй играл не в своём скине и не под своим именем - как будто я не могу распознать манеру его игры!
Я тут же связался с Анри, и в Сеть полетели слова. Мы с ним не любим виртуальный чат: когда он включен, нельзя работать в других программах. Лучше старая добрая звуковая связь. Передаю тебе наши точные диалоги - со своими комментариями, конечно.
- Ты, никак, вернулся?
Голос Анри изменился (в новом теле, естественно, другие голосовые связки), но нечто знакомое всё равно пробивается. Какие-то неуловимые интонации, построение фраз позволяют безошибочно угадать Анри.
- Угу.
- Тогда давай, заходи ко мне.
- На фига?
- На века!
- Зачем?
- Я хочу посмотреть на твой новый физический носитель. Митер тут тебе подарок прислал. Заодно притащишь новости и диски. Ты ведь захватил в Клане что-нибудь для меня?
- Может, лучше ты ко мне зайдёшь?
- Тебе до меня ближе, чем мне до тебя.
- А-а... Ну, если так... Через шесть минут я - у твоей двери.
Как и обещал, он был через шесть минут, сжимая в одной руке пузатую бутылку газировки, а во второй - пластиковую коробку с дисками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118