- Думаю, так оно и есть,- ответил Рик.- Хотя точно в такой ситуации сказать трудно.
- А отсюда можно выбраться?
- Понятия не имею,- ответил Рик.- Эта нора может вывести нас в следующий штрек рудника, тогда мы вернемся в родную Компанию. Может завести в тупик, что означает почти верный конец. А бывает, такие норы подходят к самой поверхности и там потолок обваливается. Это был бы выигрышный вариант. Куда мы попадем, идя по этой норе, одному Богу известно.
За две недели, которые Рик провел на руднике, он постарался узнать о порядках на нем как можно больше. Все это время он искал возможность бежать и хотел быть к этому готовым.
- У нас не очень-то большие шансы спастись, да? - поинтересовалась девушка, хотя в голосе ее особого страха Рик не почувствовал.
- Я бы на нас с тобой много не поставил,- уклончиво ответил он.
Они замолчали и уселись на пол, прислонившись спинами к стенке норы. Их объединяло желание выжить и опасность, угрожающая обоим. Какое-то время они молчали, только тяжело дышали.
Первым нарушил тишину Рик.
- Как тебя зовут? - поинтересовался он.
- Майо МакКолл. А тебя?
- Ричард Гунн Укхардт. Но обычно меня зовут просто Рик.
- Очень приятно,- грустно улыбнулась в темноте девушка.
- Мне тоже,- признался Рик,- А ты смелая. Ловко ушибла этого гада,
- Да и ты, наверное, основательно встряхнул ему мозги.
- Жаль, что только встряхнул, а не вышиб из черепушки. Хотел бы я встретиться с ним еще разок, правда, при других обстоятельствах, Я бы нашел способ с ним посчитаться.
- А с Фаллоном?
- И с ним тоже. Вообще, у меня теперь большой должок перед всей этой вонючей шайкой.- В голосе Рика появилась ярость: - Вышвырнуть бы их отсюда к...
- Может быть, если все пойдет как надо, тебе предоставится такая возможность,- многообещающе прошептала девушка.
- Я что-то не совсем тебя понимаю,- признался Рик.- Может, объяснишь подробнее?
- Вот останемся в живых, тогда и расскажу, а сейчас какой смысл? - возразила девушка.- Наверно, пора идти. Тут, кажется, развилка. В какую сторону пойдем?
«Ну вот, еще одна развилка»,- подумал Рик, а вслух сказал:
- Ты, с какой от меня стороны?
- Слева,- после недолгого замешательства ответила девушка.
- Отлично. Вот туда и пойдем,- не задумываясь решил Рик,- и будем молиться, чтобы нам повезло.

Глава шестая
В полуразрушенных стенах древнего города по-хозяйски разгуливал вечерний бриз. Солнце уже скрылось за горизонтом, а над западными пустынями медленно разгорался Фобос. Рух по своему обыкновению отгородился от ночи ставнями и дверными запорами. Но, в отличие от последних ночей, сейчас в городе никто не спал. Как только темнота укрыла улицы древней столицы от постороннего взгляда, там началось тайное движение. Какие-то темные тени беззвучно проскальзывали через секретные ворота внутрь города и торопливой походкой направлялись к холмам, где стоял Королевский замок, и исчезали там в одном из потайных ходов.
Очутившись внутри Королевского замка, пришельцы сбрасывали свои темные нищенские накидки и превращались в воинов. Здесь собирались бойцы со всей округи, всех цветов кожи, гиганты и пигмеи, в мундирах разных городов, но всех их объединяла одна черта: взгляд загнанного волка.
Открыв чужим взорам свой боевой наряд, эти воины проходили в Тронную залу. Сегодня посреди нее стоял огромный стол из кроваво-красного дерева, за многие века он был до блеска отполирован локтями не одного поколения военачальников. А над столом возвышался трон, на котором восседал юный король, напряженный, как натянутая тетива. Рядом с троном, как всегда, стоял неизменный Бейдах, его глаза сверкали огнем цвета обнаженной боевой стали.
У сидевших вокруг стола лица были суровыми и мужественными, и это еще больше оттенялось блеском эполет и наград. Собравшиеся хранили гордое молчание. А среди этого сурового величия сновала маленькая неказистая тень карлика Ллоу. Карлик приближался к каждому воину и шепотом задавал ему на ухо один и тот же вопрос, который начинался с имени «Рик». Но в ответ хмурые воины только отрицательно качали головами.
В то же самое время, в стороне от собравшихся, в верхних покоях башни, носившей имя «Башня Провидения», сидел ясновидящий Пар-рас, склонив свое еще молодое лицо над магическим сосудом. Мысль провидца пересекала высохшие моря и обветренные пустыни, пыльные холмы и безводные лощины, прикасалась к другим умам и задавала единственный вопрос: - Где Рик?
Но оба вопрошавших получали один и тот же ответ:
- Пока не нашли.
- Ждите и ищите,- говорили им Паррас и Ллоу.- Долг крови должен быть оплачен. Грянет буря!
- Грянет буря! - отвечали вопрошаемые. Марс готовился к войне, в которой марсиане обретут или победу, или смерть. Это будет настоящая война, такая, каких цивилизация Марса не видела со дня своего зарождения, а не мелкая стычка между умирающими городами-государствами. Все воины понимали это и готовились к роковому часу.
Последнее время на Марсе пели только песни войн былых времен, про воинскую отвагу и доблесть. Вспоминали легенды о древних героях и верили, что их великий дух проснется и поселится в воинах теперешних.
Нынешний король был молод, дерзок и смел, и своим юношеским задором только усиливал веру в победу. О поражении никто не говорил, в него просто никто не верил. В сердцах людей зажглись вера и надежда, и от этого умирающие города словно в один миг помолодели, преобразились. Теперь в них чувствовалась пробуждающаяся жизнь, как бывает на Земле в конце зимы, когда тает снег и на деревьях внезапно набухают почки.
А Рик в это время находился в самом центре подземного лабиринта. И он, и его спутница уже потеряли счет времени, продолжая пробираться по норе жившего много веков назад червя. Они понятия не имели, в какую сторону надо идти, чтобы выбраться на поверхность Марса и, оказываясь на развилках, наугад выбирали свой путь. Их глаза уже устали от кромешной тьмы, руки саднили от постоянного ощупывания стен, а конца путешествию так и не предвиделось.
Внезапно Рик коснулся плеча Майо и прошептал:
- Тише! Слышишь?
Они замерли и прислушались. Звук, раздававшийся у них за спиной, становился все более отчетливым. Сомнения не было: это был шум торопливо бегущей толпы.
- Что будем делать? - поинтересовалась Майо.
- А что нам остается? Только вперед! Сбить их со следа нам не удастся. Все, что у нас есть,- это «Микки», но сдается мне, что против чернецов он бесполезен. Устала?
- Еще не очень. Сил у меня пока достаточно. А что будет, если нас все же поймают?
- Вот поймают, тогда и будем думать об этом, и узнаем на собственной шкуре. А сейчас лучше не рассуждать, а действовать. Пошли!
Они тронулись дальше. Здесь, в норе червя, идти было несколько легче, чем в штреке:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85