– Очень любезно. Сожалею, однако вы осведомлены о произошедших у нас разрушениях.
– Я понимаю, лорд Уэйлер. Конечно же, я понимаю.
– Не договорились о времени.
– Есть такая поговорка – «Куй железо, пока горячо», – ответил Йансен.
– Отменил назначенные у меня встречи по причине повреждений, так как не знал, когда закончат ремонт. Так что сегодня весь день свободен.
– Как насчет полудня? Мы могли бы встретиться и обговорить ряд вопросов.
– Замечательно.
Спустя еще десять минут переливания из пустого в порожнее они сошлись на том, что в 12.30 Янис Дю-Плесси заедет за Натаниэлем и отвезет его в башню Министерства внешних сношений.
Эколитарий на миг откинулся на спинку кресла. Потом опять подался вперед и стал рыться в «дипломате» – том единственном, который Сэргель со своими дружками не разнесли в клочья. Там оставалось еще достаточно папок и голографических слайдов.
Найдя все, что нужно, он вернулся к письмам студентов, всученных ему Майдрой. И правильно: посланникам не положено глазеть в окна и наслаждаться красотами пейзажа.
По прошествии стандартного часа, закончив работу, Натаниэль вновь вывел на экран очерки по славной и блистательной истории Нью-Августы. Однако до глав, рассказывавших о последних нескольких столетиях, добраться не успел. Опять зазвонил селектор.
Натаниэль покачал головой. По мере приближения к назначенному времени текст становился все больше похож на торжественную проповедь.
– Прибыла мисс Дю-Плесси.
Натаниэль не ответил, а просто взял «дипломат» и вышел из кабинета.
– Где она?
– В приемной, – ответила Майдра.
– Увидимся позже.
Своим неожиданным появлением эколитарий прервал беседу Янис Дю-Плесси с Хивер Тью-Хокс.
– Готовы?
– О! С вами еще кто-нибудь едет?
– Не сейчас, – солгал Натаниэль.
– Позже?
– Позже. Идемте?
– Да, лорд Уэйлер.
Выходя в коридор, он краем глаза заметил на лице Хивер удивленное выражение.
Всю дорогу до вестибюля Янис Дю-Плесси не проронила ни слова, а внизу, когда они шли к министерскому электромобилю, сказала лишь короткое «сюда».
Натаниэль с огорчением увидел, что за рулем сидит не темнокожая девушка, знакомая ему, а женщина постарше, с короткими черными волосами, в которых блестели серебряные ниточки.
Разобрать, естественный ли это цвет, или она покрасилась, он не мог.
Янис устроилась в дальнем углу заднего сиденья и стала пристально смотреть в окно. Машина нырнула в тоннель.
– Удивительно, как впечатления и чувства влияют на события, – проговорил Натаниэль. – Иногда раб становится хозяином, а то – хозяин рабом, а бывает, что каждый из них считает себя хозяином.
Ответа не последовало, да он и не ожидал. Вместо этого Янис спросила:
– Если позволите… как вы стали посланником, лорд Уэйлер?
– О, это довольно долгая история. Требовался человек, авторитетный в торговой области, но не связанный ни с бюрократическим аппаратом, ни с какой-либо из партий. А я был свободен. Империя дала понять, что дело не терпит отлагательства, поэтому меня и выбрали.
Янис повернулась к нему. Лицо ее в полумраке салона казалось бледным.
– Мне вечно кажется, что Аккорд окутан пеленой тайны.
– Да нет, никаких особых тайн. Просто я обеспокоен. Одному из моих сотрудников стерли память. Меня самого пытались убить, а в кабинете произошел взрыв.
Натаниэль выразительно потер подбородок. Машина продолжала с тихим шелестом лететь по тоннелю.
– Вы сказали, что ваши подчиненные подъедут позднее. Когда их ждать?
– Подчиненные – это роскошь.
– Роскошь?
– Разве лев рассказывает сове о своих делах? Разве звездолетчик делит ответственность с дельтапланеристом?
Янис посмотрела на него удивленным взглядом; к подобным взглядам он уже привык за последние дни. Интересно, как именно она его поняла. Может, ее мать – генерал морских пехотинцев?
Тишина нарастала, оборачиваясь вокруг него, словно одеяло.
Машина выехала из тоннеля в вестибюль Министерства внешних сношений.
– Что мне сказать лорду Йансену?
– Что все под контролем. Что вы владеете ситуацией. Разве не так?
У парковки их ждал почетный эскорт – четверо солдат (три женщины и мужчина) в мундирах цвета ржавчины.
Алекси Йансен стоял в дверях переговорной на 141-м этаже. У него за спиной Натаниэль разглядел голографический проектор, женщину-техника и кого-то еще.
– Приветствую вас, лорд Уэйлер.
Йансен посмотрел на Янис. Та ответила невыразительным взглядом, потом обернулась к Натаниэлю.
– Присоединится ли к нам… э-э… еще кто-нибудь?
– Боюсь, произошло недоразумение. Мои подчиненные были бы рады присутствовать, но специалист по торговле именно я, и, уверяю вас, мы можем начинать.
Йансен поднял бровь.
– Полагаете, разумно без технических помощников?
– Лорд Йансен, я уполномочен действовать самостоятельно, если возникнет такая необходимость. Давайте приступим к работе.
Эколитарий прошел мимо Йансена в переговорную. Во взгляде Янис читалось: «Я не виновата».
Натаниэль положил «дипломат» на стол и вытащил четыре папки. Заодно на полированную поверхность выпала черно-зеленая визитка. Захлопнув чемоданчик, эколитарий поставил его на пол рядом с собой.
– Начнем?
Йансен, вошедший в комнату следом за ним, но до сих пор стоявший, открыл рот, закрыл и открыл опять. Наконец он молча кивнул.
Янис Дю-Плесси подала Йансену пачку документов и села.
– Первый вопрос, – объявила она деловым тоном, – это предлагаемый график обложения поставок пошлинами.
Женщина-техник нажала на какие-то кнопки, и в воздухе над дальним концом стола появилось голографическое изображение.
– Таков график в его нынешнем виде. Вы можете заметить, что Империя налагает наиболее высокую пошлину на комбинированные мультичипы, хотя в данных обстоятельствах и она крайне низка и составляет около восьми процентов от оценочной стоимости. По мере снижения сложности продукта она падает до четырех процентов за однокомпонентные устройства.
Рядом с колонкой цифр появилась еще одна, зеленая.
– Зеленые цифры отображают изменения, предлагаемые Координатурой Аккорда. Существующая градация сохраняется, однако верхняя граница возрастает до десяти процентов, а нижняя – до шести.
Эколитарий сравнил цифры со своими записями. Они совпали. Собственно, Натаниэль это и так знал, но если бы не посмотрел в документы, то создалось бы впечатление, будто он делает вид, что помнит все наизусть. Так оно и было, но Йансен и Дю-Плесси все равно бы не поверили. А если бы поверили, то стали бы задавать лишние вопросы.
– Правильно, – провозгласил он самодовольным тоном.
– Министерство внешних сношений, – продолжила Янис Дю-Плесси, – хотело бы развить изменения, увеличив градацию и подняв базовую точку шкалы до восьми целых пяти десятых процента, что позволило бы применять к пятикомпонентным устройствам общий норматив, равный двенадцати процентам, как это сейчас и делается.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62