Кое-что нам известно. Наш... этот, ну как его...
исследовательский центр действует уже давно.
- Я знаю, - кивнул старик.
- Знаешь?
- Да, там внизу знают о вас. Вы крадете женщин и стариков, мучаете их
и убиваете. Вас боятся и ненавидят. Ботс давно предлагал истребить вас.
- Кто такой Ботс?
- Наш президент.
- Ого. Одноглазый, оказывается, у этих крыс внизу есть даже
президент.
- Сами вы взбесившиеся крысы! - хрипло закричал старик. - Исчадия
ада! Не даете людям умереть спокойно. Наступает конец света, а вы торопите
его приближение.
- "Конец света" - дело ваших рук, отец. Ваше поколение отняло у нас
солнце, отняло все, чем люди владели. Да, мы ушли в пещеры и подземелья, у
нас не оставалось иного выхода. Но мы хотим знать, что произошло, а вы
скрываете. Знание должно помочь нам вернуть потерянное. Тогда те, кто
доживут, смогут возвратиться в мир света.
- Человечество вышло из мрака и перед своим концом возвратилось во
мрак. Все предопределено, и вы ничего не измените.
- Слышишь, Одноглазый, они там внизу даже придумали целую философию,
чтобы объяснить и оправдать свое преступление.
- Не трать на него время, Борода. Дай его мне, и я все кончу за
несколько минут.
- Нет, это становится занятным. Нам давно не попадался такой
разговорчивый гость. Кем ты был раньше, старик?
- Раньше?
- Да. До этого. Когда люди еще не прятались от солнца.
- Раньше... - повторил старик и закрыл глаза. - Нет, не знаю.
Какой-то туман тут. - Он коснулся костлявыми пальцами лба. - Это
ускользает, но поймаешь его...
Одноглазый резко приподнялся, но Борода остановил его быстрым
движением руки.
- Говори, отец, - кивнул он старику, - говори, мы слушаем тебя.
Голос его прозвучал неожиданно мягко. Старик вздрогнул, глянул
настороженно и отвел глаза.
- Садись к столу, - продолжал Борода, - а вы, - он повернулся к
парням, молчаливо стоящим у двери, - принесите воды и чего-нибудь поесть.
Парни вышли и тотчас вернулись с жестяным жбаном и глиняной миской, в
которой лежали куски черного копченого мяса. Старик неуверенно шагнул к
столу, сел на край грубо отесанной деревянной скамьи, прикрывая ладонью
глаза от желтоватого света тусклой электрической лампы.
- Ешь, - сказал Борода, придвигая миску с черным мясом.
Старик с ужасом отшатнулся.
- Не бойся. Это летучие мыши. Их много в наших подземельях. Мои парни
научились ловить их электрическими сетями. Ешь!
- Воды бы... - прошептал старик, глядя на жбан. Борода налил ему
воды, и старик пил медленно и долго, судорожно подергивая худым кадыком.
- Хорошая вода, - пробормотал он, отставив наконец глиняную кружку и
отирая губы тыльной стороной ладони, - чистая и сладкая.
- Здесь в горах много такой, а у вас разве хуже?
- У нас - гнилая. Течет из-под развалин, а там, говорят, остались
трупы.
- Трупы? С того времени?
- Нет. Умирали и позже. Те, кто выходил днем. Это было давно, когда
еще не поняли, что солнце убивает.
- Много вас осталось в развалинах?
- А зачем тебе знать?
- Просто интересно, как вы там живете?
- А как вы тут?
- Нас немного. И у нас хорошая вода и чистый воздух. Здесь по ночам
дуют свежие ветры, а у вас внизу смрад и тишина. Я знаю - спускался туда
не один раз.
- Чтобы красть наших по ночам?
- И за этим тоже, но чаще, чтобы посмотреть, понять...
- Что ты хочешь понять?
- Как случилось такое.
- Зачем? Того, что случилось, не исправишь.
- Не знаю. Я и многие из наших родились в тот год, когда это
произошло. Мы выросли в темноте пещер, но хотим вернуться в солнечный мир.
Он был прекрасен, не так ли?
- Не помню. Не могу вспомнить. И зачем? Прошлого не вернешь.
- Не в прошлом дело. Мир велик. Он не ограничивается этими горами.
Может быть, не везде так...
- Дальше лежит пустыня. Оранжевая и черная. Там только солнце, скалы
и песок. Никто ее не пересекал.
- Ты видел ее?
- Нет. Один из наших доходил до края гор. Он видел пустыню и
вернулся.
- Он еще у вас?
- Нет. Умер. Его убило солнце. Он вернулся, чтобы умереть.
- И никто из ваших не пытался уйти совсем?
- Уходили многие, кто помоложе. Уходили и не возвращались. Только
один вернулся и рассказал о пустыне.
- А остальные?
- Четверо погибли. Солнце убило их.
- А может, кто-нибудь дошел?..
- Куда? - спросил старик и вдруг начал смеяться, сначала чуть слышно,
потом громче и громче.
Борода и Одноглазый обменялись быстрыми взглядами. Так же смеялся и
предыдущий, умирая, когда уже перестал чувствовать электрические разряды.
Он так ничего и не сказал, только смеялся. Смех перешел в агонию.
Старик продолжал смеяться и вытирал грязными пальцами слезы,
выступившие на глазах.
- Замолчи, - глухо сказал Одноглазый, - чего разошелся?
- Куда он мог дойти?
- Я не утверждаю, что так было. - Борода потупился. - Это лишь
предположение, или - как ее?..
- Гипотеза, - подсказал Одноглазый.
- Вот именно - гипотеза.
Старик перестал смеяться. Взгляд его снова стал настороженным и злым.
- Вы слепые щенки! Щенки, - повторил он презрительно, - хоть и
называете себя исследователями и утверждаете, будто знаете что-то. Ничего
вы не знаете, кроме мрака этих пещер, в которых гнездитесь вместе с
летучими мышами. Здесь вы родились, здесь и подохнете. В мире не осталось
ничего, понимаете, ничего, кроме нескольких горсток безумцев: мы - там
внизу, вы - здесь.
- Но в других долинах... - начал Борода.
- В других долинах только совы, гиены да высохшие трупы.
- Ты бывал там?
- Это неважно. Я знаю.
- Кажется, ты действительно много знаешь, - кивнул Борода. - Плохо
только, что не хочешь добровольно поделиться с нами своим знанием.
- Мое знание для вас бесполезно.
- Нет бесполезного знания, отец.
- Его было слишком много во все времена. Оно и погубило мир.
- Значит, ты помнишь, как это случилось?
- Помню только свет, ярче чем тысячи солнц, и огонь, мгновенно
пожравший все. Спустя много времени я очнулся там, где живу теперь.
- Ты был из этого города?
- Не знаю.
- А твои близкие?
- Я не помню их.
- А другие в развалинах?
- Они тоже ничего не помнят. Некоторые считают, что всегда жили так,
хотя лет им больше, чем мне.
- Среди вас есть женщины?
Старик опять зло рассмеялся: - Чего захотел! Вы же украли их.
Борода и Одноглазый снова взглянули друг на друга.
- Видишь, я был прав, - заметил, помолчав, Борода. - Кто-то работает
в соседних долинах. Мы не крали ваших женщин, отец, - продолжал он,
обращаясь к старику. - Ни одной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9