- Профессор отбросил
очки, потом схватил их, надел и, наклонившись к полковнику, спросил не
столько с возмущением, сколько с испугом: - Я не ослышался?
- Виноват. Не понял.
- Профессор спрашивает: как понимать вашу фразу о восстановлении
лаборатории? - вставил Марк.
- Как понимать? Так и понимать. Восстановление идет полным ходом.
- Черт меня побери... - задыхаясь, начал Старик.
- Успокойтесь, шеф, выпейте воды. - Марк протянул стакан.
- К черту! - закричал Старик, отталкивая руку Марка и выплескивая
воду на стол и на брюки полковника. - Все к черту! Кто-то из нас сошел с
ума.
- Виноват. Не понял, - начал полковник, пытаясь промокнуть носовым
платком мокрые пятна на коленях.
- Профессор хотел сказать, что для восстановления такой лаборатории
нужны опытные специалисты, которых, как он полагает, у вас нет, - объяснил
Марк, снова наполняя стакан водой.
- Так точно. Нам помогает доктор Лоу... - полковник вдруг
поперхнулся, и им овладел приступ кашля.
- Норт? - в один голос воскликнули Старик и Марк, ошеломленно глядя
друг на друга.
- Как же так? Он уехал в Управление космических исследований
согласовать работы на спутнике?
- Он сам написал мне об этом в той записке, которую я показывал вам,
- подтвердил Марк.
- Ничего не понимаю, - бормотал Старик. - И давно доктор Норт Лоу
работает с вами, полковник? Когда он вернулся? Почему я ничего не знаю об
этом?
- Затрудняюсь сказать. Весьма сожалею. - Пот градом катил по лицу
полковника, в он уже не пытался вытирать его. - Имею конфиденциальные
указания. Не разглашать. Виноват, не располагаю больше временем. -
Полковник торопливо поднялся. - Честь... - Он покинул кабинет Старика
почти бегом.
Спустя несколько дней Марк и Старик прогуливались по тенистым аллеям
институтского парка.
- Я специально вызвал тебя сюда, - тихо говорил Старик, - мне начало
казаться, что за мной постоянно следят, подслушивают разговоры. Боюсь,
даже в моем кабинете заложили подслушивающие устройства.
- Вы устали, и у вас пошаливают нервы, шеф. По-моему, мы их мало
интересуем сейчас. Все они торчат там... - Марк указал на просвечивающую
за желтыми стволами сосен бетонную стену, за которой находились корпуса
лаборатории сверхвысоких энергий.
- Тебе не удалось узнать ничего нового, Марк?
- Почти... Ворота постоянно закрыты, возле них дежурят "гориллы". Они
пропускают только людей Кроббса, и то по каким-то особым пропускам. Я уж
думал, не махнуть ли через стену, но проволока наверху под высоким
напряжением. Я собственными глазами видел, как вспыхивали белки,
перескакивающие с ветвей на эту проволоку. Под стеной уже валяются десятки
их полусожженных трупиков.
- А Норт?
- С ним поговорить не удалось. Вероятно, он там и ночует.
- Но ты видел его?
- Издали. Вчера перед вечером я забрался на одну из сосен, что растет
близко от стены в дальнем конце парка. Оттуда виден главный корпус
лаборатории. Мне показалось, что он уже полностью восстановлен. Я просидел
на сосне довольно долго, но в конце концов все-таки увидел Норта. Он вышел
из главного корпуса и пошел в энергетический блок. Когда он находился
ближе всего от меня, я запустил в него камнем. К камню была привязана
записка. Он остановился, стад озираться, но меня не заметил. Я уже хотел
крикнуть, но тут подошли офицеры Кроббса, и вместе с ними он прошел к
энергетикам. До темноты он больше не появлялся. Не знаю, поднял он потом
камень с запиской или нет...
- Какой позор! В наше время пытаться устанавливать связь, швыряя
камни...
- А что делать? Я уже перепробовал и многое другое.
- Я не о тебе, Марк. Это обо всем в целом.
- Знаю, шеф.
- И все-таки пленник он у них или действует по своему желанию?
- По-моему, и то и другое.
- Что же делать?
- А если попытаться еще раз поговорить с Кроббсом? Старик махнул
рукой.
- Созвать заседание Ученого совета и пригласить на него Кроббса?
- Скорее всего, он не явится. А если и явится, будет только потеть и
твердить, что от него ничего не зависит.
- Пусть по крайней мере еще раз убедится, что все осуждают линию его
поведения. Можно принять соответствующую резолюцию с обращением к
министру.
- Боюсь, Марк, что министр в курсе дела. Я уже несколько раз пытался
связаться с ним, все безуспешно. То он на приеме, то уехал отдыхать. Мне
кажется, он просто избегает разговора со мной.
- А если обратиться еще выше?
- Разве только с прошением об отставке...
- Что вы, шеф, - испугался Марк. - Вот этого делать никак нельзя.
Ведь это полная капитуляция. Надо продолжать борьбу.
- Но как?
- В крайнем случае обратиться в прессу, выступить по телевидению.
Привлечь общественное мнение.
- Чтобы меня обвинили в разглашении государственной тайны? Кроббс
только этого и ждет.
- Вы сегодня не страдаете избытком оптимизма, шеф.
- Я давно перестал быть оптимистом, Марк. Просто все еще пытаюсь
плыть против течения. Хотя мне, по-видимому, пора причаливать и вылезать
на берег. Все это конечно, вздор! Я упомянул об отставке не потому, что
хочу выходить из игры. Но, может быть, угрожая отставкой, я заставлю
кое-кого призадуматься. Как ты полагаешь? Марк с сомнением покачал
головой:
- Не знаю... По-моему, не стоит рисковать, шеф.
- Ты думаешь, они способны пойти на это?
- Они сейчас все в трудном положении. Из-за военных. Нет, тут надо
придумать что-нибудь особенное, что-нибудь такое...
Марк не успел кончить. За бетонной стеной, где находилась лаборатория
сверхвысоких энергий, послышался резкий сигнал сирены. Быстро нарастая, он
превратился в пронзительный вой, от которого заломило уши.
- Что там у них происходит? - закричал Старик. - Опять какая-то
авария?
- Кажется, сигнал общей тревоги. Скорее в укрытие, шеф.
Они побежали по дорожке в сторону административного корпуса. Пробежав
несколько десятков метров, Старик остановился.
- Не могу, - сказал он, задыхаясь, - ты беги, я дойду потихоньку.
- Садитесь мне на спину, - заорал в самое ухо Старику Марк, стараясь
перекричать все усиливающийся жуткий вой.
- Поздно, Марк! - Старик указывал назад. Марк оглянулся.
Из-за стены, от того места, где находился главный лабораторный
корпус, в зенит был устремлен ослепляющий белый луч. Он стремительно
набухал, становился все ярче, светлее, горячее, нестерпимо резал глаза.
Марк успел заметить, что у деревьев появились теперь вторые тени - в
сторону солнца.
- Не смотри, ложись! - пронзительно крикнул Старик.
1 2 3 4 5 6