— Так это же замечательно! Я-то, признаюсь, — Саня доверительно понизил голос, — трансгрессировал вас случайно. Голая, стыдно сказать, эмпирика… Ну, ничего, — добавил он весело, — теперь сравним методики, сопоставим теории — и дело пойдёт!
Дьявол ничего не ответил. Его глаза давно уже не пылали. Хвост мирно улёгся на плечо, и один из раздвоенных кончиков задумчиво почёсывал щеку.
— Как странно, — наконец проговорил он. — Такое впечатление, будто вы не человек, а мой старый знакомый, магистр оккультно-физических наук. Одна и та же манера… Нет, не могу поверить! Было столько преданий о людском коварстве…
— Ну, ну, не переносите на нас свои худшие качества. Легенд и у нас хватает, развеять предрассудки, знаете ли, благое дело. Так я готов! Правда, терминал слегка барахлит, но, думаю, сойдёт.
Саня поправил очки, пригладил волосы. Дьявол почему-то отвёл взгляд. В неловкой тишине из плохо привёрнутого крана в рукомойник грянула капля воды.
Досадливо покосившись, дьявол одним движением хвоста прикрутил кран.
— Должен перед вами извиниться, — сказал он отрывисто. — Не умеем мы переносить людей в ад, пока не научились.
Саня ахнул.
— Тогда зачем же…
— Эх, молодой человек, молодой человек… Душа, что там её замещает, тоже требует пробы. Знали бы, какой опасности избежали, ещё поблагодарили бы!
— Что?! Послушайте, неужели все эти россказни об адских жаровнях…
— Сатана с вами! — Кончики раздвоенного хвоста дружно всплеснули. — Сейчас, слава Вельзевулу, не тёмное Средневековье, за кого вы нас принимаете? В наши дни, — дьявол понизил голос, — надо бояться научной предвзятости и поспешности. Ведь проблема трансгрессии, как мне объяснил мой друг физик, действительно близка к разрешению. Теперь представьте: дьяволы вдруг убеждаются в реальности мифов и… Кто поручится, что память о былом зле не повлечёт за собой новое зло? Чувства, увы, так часто опережают разум!
— Верно, — грустно согласился Саня. — Но тогда… — взгляд его вспыхнул, — тогда, выходит, мы вовремя встретились!
— И я о том же! — Дьявол просиял. — Нет, нет, я ничего не хочу сказать плохого о нашей высокообразованной научной молодёжи, но излишняя горячность, недостаток житейского опыта, некоторый, знаете ли, апломб… Есть ли у нас время для обстоятельной и уже, надеюсь, дружеской беседы?
Саня метнулся к окну, затем кинул взгляд на приборы.
— Так! Луна, значит, в надлежащей фазе, техника функционирует нормально, до петухов… Хотя при чем тут петухи?! Да их и нет в городе. Слушайте, у нас масса времени!
— Ах как славно! — Дьявол потёр лапы и уютно скрестил копытца. — Спокойный обмен информацией, приятельский, за полночь, разговор с интеллигентным человеком, наконец-то установившийся контакт братьев по разуму — что может быть лучше?!
— Вот именно! — с жаром подхватил Саня. — Мы, конечно, не ангелы…
— Кхр-р! — У дьявола болезненно передёрнулась шея.
— Что с вами?!
— Нет, нет, ничего… Мой друг, не поминайте ангелов всуе!
— Вот как… — прошептал Саня. — И ангелы, значит, тоже…
— Разумеется. — Дьявол поёжился. — Слушайте, у вас не найдётся чего-нибудь… э… согревательного?
Его хвост сам собой изогнулся штопором.
— О чем речь! — Саня сорвался к полке. — Вам, очевидно, серной концентрированной?
— С вашего позволения, — дьявол хмыкнул, — немножечко устарело. Вот если бы плавиковой…
Плавиковая нашлась тотчас. Дьявол (Саня слегка содрогнулся) залпом осушил пластиковый тигелек, и к нему вернулось равновесие духа.
— Извините, — сказал он смущённо. — Нервы, понимаете, но теперь все в порядке, и мы наконец можем присту… Аи!
Стена вдруг выгнулась, лопнула, как мыльный пузырь, и меж собеседниками, сметая их вместе с табуретами, возникло крылато-белоснежное существо с таким взглядом, что от него задымился кафель.
— Хорош, — сказало существо. — Я-то уже все загробья обзвонила, бесов на ноги подняла, а он тут прохлаждается!
— Но, мой ангел… — пролепетал дьявол. — Тут, понимаешь, такая история…
— И плавиковой от тебя пахнет! — Когтистый палец грозно припечатал дьявола к месту.
— Да оглянись же! — взвопил тот. — Перед тобой человек! На полу!
— А хоть на небесах. Я, милый, не ангелочек, чтобы в сказочки верить.
— Простите, — растерянно пробормотал Саня. — Но я, к вашему сведению, действительно… м-м… существую. Вот!
Он вскочил, отряхнулся и даже зачем-то щёлкнул каблуками.
— Ну, теперь убедилась? — торжествующе спросил дьявол.
— Вижу. Не слепая. Обычная голограмма, ничего особенного.
— К-как? — У дьявола копытца поехали врозь, а Саня где стоял, там и сел. — Опомнись! Он же реальный! Живой! Ты потрогай!
— Так. — Крылья зловеще лязгнули. — Исчез, пил плавиковую, а теперь… Думаешь, раз я неучёная, значит, во что угодно поверю? Ошибаешься, мой дорогой. Я все передачи “Невероятное — рядом” смотрю и уж как-нибудь знаю, что в природе реально, а чего в ней быть не может.
— Но это же Земля! Иная, пойми, цивилизация, другой ра…
— Неудачно выдумываешь, мой друг, отстал от науки. Доктор Мефистофель недавно математически доказал, что мы одиноки во Вселенной! А ты! Невежество до добра не доводит, вот так. Ну, сам сгинешь или помочь?
— Стойте! — закричал Саня.
Но было поздно. Крылья взмахнули, воздух взвихрился, приборы зашкалило, оба исчезли.
“Наука имеет много гитик… — отчего-то пронеслось в Саниной голове. — Наука имеет много гитик…”

1 2