Присутствие военных на корабле не бросалось в глаза. Они располагались в передней части корабля, а гражданские лица допускались туда только по делу.
Прошло уже сорок два дня космического полета, прежде чем у Дона нашлась причина снова попасть в носовую часть лайнера. Он порезал палец и был направлен на перевязку в корабельный госпиталь. Когда он возвращался оттуда, кто-то положил ему руку на плечо. Он обернулся. Это был сержант Мак-Мастерc. На груди у него была звезда – знак корабельного полицейского.
– Что ты здесь делаешь? – требовательно спросил он. – Почему ты разгуливаешь в этой части корабля?
Дон показал перевязанный палец.
– Я не прогуливаюсь. Мне нужно было перевязать палец.
Мак– Мастерc посмотрел на палец.
– Повредил палец? А теперь ты куда идешь? Этот коридор ведет к бомбовому отсеку, а не к кормовым каютам. Послушай, я тебя где-то видел, верно?
– Конечно.
– А, вспомнил! Ты тот самый паренек, который хотел лететь на Марс.
– Я и полечу на Марс.
– Неужели? Выходит, тебе нравятся кружные пути, примерно на сотню миллионов миль в объезд. Но мы с тобой отвлеклись от нашего разговора. Почему ты оказался в коридоре, который ведет к бомбовому отсеку?
Дон почувствовал, что краснеет.
– Я не знал, где на корабле бомбовый отсек. Но если я иду не туда, укажите мне, пожалуйста, правильный путь.
– Пошли со мной.
Сержант спустился вместе с ним на две палубы ниже – искусственная тяжесть здесь была сильнее – и завел Дона в какую-то каюту.
– Посиди здесь. Скоро подойдет дежурный офицер.
Дон не двинулся.
– Мне не нужен дежурный офицер. Я хочу вернуться в свою каюту.
– Я сказал «садись». Я помню твой случай. Может быть, ты случайно заблудился, а может, оказался там намеренно.
Дон сдержал раздражение и сел.
– Я не имею ничего против тебя лично, – сказал Мак-Мастерс. – Не хочешь ли выпить чашечку кофе?
Он подошел к кофеварке и налил две чашки. Дон помедлил, но взял чашку. Это был кофе с Венеры, черный, душистый и очень крепкий. Дон почувствовал, что Мак-Мастерс начинает ему нравиться. Сержант не спеша выпил свой кофе, затем состроил гримасу и сказал:
– Ты, наверное, родился в рубашке. Другой на твоем месте сейчас был бы уже мертвецом.
– Почему?
– Ты должен был лететь на «Дороге славы», верно?
– Да, но я не понимаю…
– Разве эти новости еще не добрались до кормы? «Дорога славы» так и не приземлилась.
– Что же произошло? Столкновение?
– Какое там столкновение! Эти земные свиньи, сторонники Федерации – они ведь все очень нервные, – расстреляли ее в небе. Они не могли установить с нею радиосвязь и, видимо, решили, что она начинена взрывчаткой. Я так думаю. Во всяком случае они ее взорвали.
– Да-а…
– Вот я и говорю, что ты родился в рубашке. Ведь ты должен был лететь на ней.
– Но я не должен был лететь на ней, ведь я направлялся на Марс.
Мак– Мастерс уставился на него, затем рассмеялся. -Ну, парень, ты мыслишь своеобразно. Ничуть не лучше, чем неуклюжик.
– Пусть так, но я все же направляюсь на Марс.
Сержант отставил чашку.
– Ты не желаешь умнеть. Война продлится десять или двадцать лет, и очень мало шансов, что в это время будет какой-нибудь корабль на Марс.
– Ну… доберусь как-нибудь. Но почему вы думаете, что война продлится так долго?
Мак– Мастерс помолчал, закуривая.
– Ты когда-нибудь изучал историю?
– Вообще-то, да…
– Помнишь, как американские колонии боролись за освобождение от британского господства? Эта война тянулась восемь лет, войска колонистов действовали то там, то сям, и все это время Англия была достаточно сильной, чтобы разбить их за неделю. Почему же она этого не сделала?
Дон не знал.
– Да, – продолжал Мак-Мастерс, – ты, как видно, неважно учил историю, а вот наш командор Хиггинс хорошо ее знает. Именно он спланировал этот рейд. Задай ему вопрос о любом восстании, и он ответит, почему оно провалилось. Англия не могла подавить восстание потому, что она в то время по уши завязла в более крупных войнах. Подавление американского восстания рассматривалось как простая полицейская акция, причем не особенно серьезная. Англия не могла уделить этой акции должного внимания, а потом это мероприятие стало слишком дорогостоящим и приносило одни неприятности.
Поэтому Англия просто-напросто плюнула на это и признала независимость колоний:
– Вы тоже так думаете?
– Да, я считаю, что командор Хиггинс нанес удар в нужном месте и в нужное время. Если опираться на статистические данные, Республика Венера не может победить в войне против Федерации. Хочу тебе сказать, что я такой же патриот Венеры, как и остальные, но я смотрю в лицо фактам. Население Венеры составляет лишь незначительную часть населения Федерации, и еще меньшую часть составляют материальные ресурсы Венеры. Мы просто не можем победить в этой войне, за исключением того случая, когда Федерация будет слишком занята своими делами. И именно сейчас ситуация такова или скоро станет такой.
Дон задумался.
– Я, наверное, слишком глуп, чтобы понять это.
– Разве ты не понял, зачем мы уничтожили «Терру-Орбитальную»? Всего одной военной акцией командор поставил Землю в беззащитное положение. Он мог подвергнуть бомбардировке все города Земли или любой из них. Но какую бы это принесло пользу? Это только вызвало бы возмущение всех землян. А теперь две трети населения Земли приветствуют нас. И не только приветствуют, но и сами получили наглядный пример и возможность действовать: ведь над ними уже не висит «Терра-Орбитальная» со своими ракетами. Пройдут годы, прежде чем Федерации удастся умиротворить все нации, если ей это вообще удастся. Наш командор – большой хитрец. – Мак-Мастерс поднял голову. – Смирно – крикнул он и вскочил с места. В дверях стоял лейтенант.
– Лекция была очень интересной, профессор, она вполне подошла бы для академической аудитории, – сказал вошедший.
– Я не профессор, лейтенант, – сказал Мак-Мастерс, – а всего лишь сержант, с вашего позволения.
– Ну хорошо, сержант, не будем больше к этому возвращаться. Он повернулся к Дону. – Кто это и почему он здесь?
– Он ждет вас, сэр.
– Понятно, – деловито ответил офицер. – Желаешь ли ты воспользоваться правом не отвечать на вопросы, чтобы нечаянно не оговорить себя?
Дон был озадачен.
– Имеется в виду, – объяснил Мак-Мастерс, – согласен ли ты, чтобы мы опробовали на тебе некое приспособление, или ты хочешь закончить свое путешествие в тюремной каюте?
– Какое приспособление?
– Детектор лжи.
– Ах, это. Пожалуйста. Мне нечего скрывать.
– Хотелось бы мне иметь такую же чистую совесть. Садись вон туда.
Мак– Мастерс открыл шкаф, присоединил электроды к голове Дона и наложил ему на руку мягкую повязку, в которой тоже были электроды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56