- Я расслабился, - заверил я его. - Спрашивайте меня о чем угодно.
Или можем попробовать свободные ассоциации, если конечно хотите.
- Просто постарайтесь сосредоточиться на том, что вы плаваете в
жидкости, - мягко сказал он. - Ведь двойное ускорение заставляет вас
чувствовать тяжесть во всем теле, не так ли? Я обычно стараюсь перенести
ее во сне. При такой нагрузке кровь отливает от мозга, очень хочется
спать. Они собираются снова включить двигатели. Нам всем лучше заснуть...
Нам будет тяжело... Нам нужно будет поспать...
Я начал было говорить ему, чтобы он убрал часы, иначе они вылетят и
разобьются. Но вместо этого я заснул.
Когда я проснулся, соседний противоперегрузочный танк был занят
доктором Кэнеком.
- С добрым утром, юноша! - приветствовал он меня. - Я немного устал
от этой утомительной процедуры знакомства с состоянием вашего здоровья и
решил прилечь здесь, чтобы немного перераспределить нагрузку.
- А мы что, снова на двойном ускорении?
- О, да! На двойном.
- Прошу прощения, я отключился. Сколько времени я спал?
- О, совсем недолго. Как вы себя чувствуете?
- Прекрасно. Замечательно отдохнул в самом деле.
- Это часто дает подобный эффект. Я имею в виду сильное ускорение.
Может хотите продолжить просмотр лент?
- Конечно, как скажете, доктор.
- О'кей. - Он протянул руку и комната погрузилась во мрак.
И вдруг меня пронзила уверенность в том, что он снова собирается
показывать мне марсиан. Я попытался приказать себе не впадать в панику.
Кроме того, я решил, что мне следует помнить о том, что на самом деле их
здесь нет. И правда - ведь это всего-навсего их изображение, отснятое на
пленку. Конечно, они не должны действовать на меня - в тот, первый раз я
просто растерялся от неожиданности.
И действительно, у меня перед глазами появились обычные изображения
марсиан, как с мистером Бонфортом, так и без него. Я обнаружил, что
способен разглядывать их совершенно безразлично, не испытывая при этом
страха или отвращения.
И вдруг я понял, что смотреть на них доставляет мне удовольствие!
Я издал какой-то возглас и Кэнек тут же выключил проектор.
- Что-нибудь случилось?
- Доктор - вы загипнотизировали меня!
- Но вы сами разрешили мне сделать это.
- Но меня невозможно загипнотизировать.
- Очень прискорбно.
- Так... так значит, вам удалось сделать это. Я не такой уж кретин,
чтобы не понимать этого, - сказал я с удивлением и добавил: - Может быть
попробуем еще раз те кадры. Я никак не могу поверить тому, что вы со мной
сделали.
Он снова вернул пленку к тому месту и я снова смотрел и удивлялся.
Марсиане, если смотреть на них без всяких предрассудков, вовсе не
омерзительны, более того, они даже чем-то симпатичны. В действительности
их необычная грация чем-то сродни изяществу китайских пагод. Они, конечно,
внешне ничем не походили на человека, но ведь на людей не похожи и райские
птички - самые прелестные из живых существ.
Я также начал осознавать, что их псевдоконечности могут быть очень
выразительными: их неловкие движения были чем-то сродни неуклюжей
дружелюбности щенков. Теперь я понял, что всю жизнь смотрел на марсиан
сквозь темную призму ненависти и страха.
Конечно, думал я, мне еще придется привыкать к их вони, но... и тут я
вдруг понял, что обоняю их, чувствую запах, который ни с чем невозможно
перепутать - и он ни в малейшей степени не был для меня отвратительным! Он
даже нравился мне!
- Доктор! - поспешно позвал я. - Ведь этот ваш проектор наверное
имеет "приставку запахов", не так ли?
- А? Нет, думаю, что нет. Совершенно точно - она слишком много весит,
чтобы можно было разместить ее на яхте.
- Но она должна быть. Я явственно ощущаю их запах.
- Так и должно быть. - На его лице отразилось легкое смущение. -
Молодой человек, я сделал одну вещь, которая, надеюсь, не причинит вам
никаких неудобств.
- Сэр?
- Роясь в вашей черепушке, мы обнаружили, что ваше отрицательное
отношение к марсианам во многом связано для вас с запахом их тела. У меня
не было времени всерьез заняться этим, поэтому пришлось придумывать что-то
на скорую руку. Я попросил Пенни - это та девушка, которая была с вами -
одолжить мне немного своих духов. И теперь, боюсь, юноша, марсиане будут
пахнуть для вас, как парижский парфюмерный магазин. Будь у меня время, я
бы, конечно, использовал какой-нибудь простой, но приятный запах,
например, свежей земляники, или свежего пирога с вареньем. Но пришлось
сымпровизировать.
Я принюхался. Да, запах действительно напоминал благоухание дорогих
духов - и все, черт бы его побрал, было запахом марсиан.
- Мне нравится этот запах.
- А он и не может вам не нравиться.
- Вы, должно быть, извели весь флакон. Воздух насквозь пропитан этим
запахом.
- Что? Вовсе нет. Просто полчаса назад я немного поводил у вас под
носом пробкой от флакона, а потом вернул флакон Пенни, и она унесла его. -
Он потянул воздух носом. - Запаха совершенно не чувствуется. Кстати, духи
называются "Вожделение джунглей". На мой взгляд в них многовато мускуса. Я
обвинил Пенни в том, что она собирается свести с ума весь экипаж, но она
только посмеялась надо мной. - Он потянулся и выключил стереопроектор. -
На сегодня достаточно. Хочу предложить вам кое-что более полезное.
Как только исчезло изображение, вместе с ним ослаб, а затем и
совершенно исчез запах, точно так же, как это бывает при выключении
"приставки запахов". Я был вынужден признаться сам себе, что запах
существует только у меня в голове. Но мне, как актеру, до сих пор с трудом
верилось в это.
Когда через несколько минут вернулась Пенни, она благоухала
совершенно как марсианин.
Кажется, я начинал влюбляться в этот запах.
4
Мое образование продолжалось в той же самой каюте (как оказалось,
гостиной мистера Бонфорта). Я не спал, если не считать сна под гипнозом и,
казалось, совершенно не нуждался во сне. Со мной постоянно были или доктор
Кэнек или Пенни, которые очень помогали мне. К счастью, мой прообраз, как
и всякий крупный политический деятель, был множество раз сфотографирован и
отснят на кинопленку, да к тому же большим подспорьем в изучении образа
было тесное содействие его близких. Материал был бесконечен: проблема
состояла в том, чтобы узнать, сколько материала я могу усвоить и
бодрствуя, и под гипнозом.
Не знаю, в какой момент я почувствовал симпатию к Бонфорту. Кэнек
уверял меня - и я верю ему - что он не внушил мне этого под гипнозом;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54