- Я расправила крылья.- Пошли.
Я ввела ее в поток, плавно качнулась вправо, потом влево и начала
двигаться вверх против часовой стрелки. При этом я очень медленно гребла
руками, чтобы она не отставала. Как только у нас стало получаться
синхронно, я хрикнула:
- Продолжай точно так же.- Резко взмыла вверх и, отлетев в сторону,
зависла над ней футах в тридцати.
- Ариэль!
- Да, Холли.
- Я буду над тобой. Не тяни шею, тебе на меня незачем смотреть, это я
должна держать тебя в поле зрения. У тебя здорово получается.
- Я чувствую себя прекрасно.
- Слегка покачивайся. Не напрягайся, до купола еще далеко. Если хочешь,
можешь грести сильнее.
- Слушаюсь, капитан.
- Не устала?
- Да нет же. Боже мой, я живу,- она хмыкнула.- А мама говорила, мне
никогда не стать ангелом.
Я не ответила, потому что на меня чуть не налетели красные с серебряным
крылья. Они резко затормозили и зависли между мной и Ариэль. Физиономия
Джеффа была почти такой же пунцовой, как и его крылья.
- Черт подери! Ты соображаешь, что делаешь!
Я крикнула:
- Оранжевые крылья! Прочь с дороги!
- Чтобы вас сейчас же здесь не было! Обеих!
- Не смей вклиниваться между нами! Она моя ученица. Ты знаешь правила.
- Ариэль! - крикнул Джефф.- Начинай спускаться. Я буду рядом.
Я пришла в бешенство.
- Джефф Хардести, даю тебе три секунды, чтобы убраться отсюда, а потом
обязательно сообщу, что ты нарушил Правила. Третий раз повторяю: оранжевые
крылья!
Джефф что-то прорычал, опустил правое крыло и отлетел от нас. Этот идиот
сколынул в пяти футах от кончика крыла Ариэль. Мне бы следовало и об этом
сообщить - новичкам необходимо уступать как можно больше свободного
пространства. Я спросила:
- Ну как, Ариэль, все в порядке?
- Все в порядке, Холли. Жаль только, что Джефф так обозлился.
- Переживет. Скажи, когда устанешь.
- Я не устала. Я хочу подняться до конца. На какой мы высоте?
- Думаю, футов четыреста.
Некоторое время Джефф покрутился внизу, потом набрал высоту и стал летать
над нами... Скорее всего, как и я, он хотел лучше видеть, что происходит.
Пока он не вмешивался, меня вполне устраивало, что мы вдвоем за ней следим,
поскольку я уже начинала нервничать - ведь Ариэль могла не отдавать себе
отчета в том, что обратный путь будет таким же долгим и утомительным, как и
наверх. Я-то могу парить пока голод не погонит меня вниз, но для новичка
это сильное напряжение.
Джефф носился над нами взад и вперед - он слишком деятельная натура,
чтобы парить подолгу, а мы с Ариэль медленными кругами продолжали
подниматься к куполу. Я крикнула:
- Ариэль, теперь устала?
- Нет.
- А я - да. Пожалуйста, давай спускаться.
Она не стала спорится а только спросила:
- Хорошо, что мне для этого надо делать?
- Наклонись вправо и выйди из круга.
Я взглянула вверх, пытаясь найти Джеффа. Он напралялся к нам. Я крикнула:
- Джефф, встретимся внизу.
Возможно, он не расслышал, но ничего - сам догадается. Я снова взглянула
на Ариэль.
Ее там не было.
Наконец я отыскала ее глазами на добрую сотню футов ниже - она молотила
крыльями и неслась вниз, потеряв управление.
Не знаю, как это могло случиться. Возможно, она слишком сильно
накренилась, упала на крыло и начала трепыхаться. Но я и не старалась
понять - в глазах у меня потемнело от ужаса. Казалось, я висела там целый
час, окаменев, и смотрела на нее.
Потом я завопила: "Джефф!" - и бросилась вниз.
Но я никак не могла ее догнать, у меня не возникало ощущения, что я
падаю. Я полностью сложила крылья, но и это не помогло - она была все так
же далеко.
Начало падения всегда бывает очень медленным из-за малого тяготения. Даже
камень и тот пролетает едва три фута в первую секунду. Эта первая секунда
тянулась целую вечность.
Наконец я почувствовала, что падаю. Я слышала, как свистит воздух, но мне
никак не удавалось к ней приблизиться. Ее беспорядочные, отчаянные движения
не позволяли ей летать быстрее в то время, как я неслась вниз изо всех сил,
сложив крылья. В мозгу все время вертелась только одна безумная мысль -
только бы мне с ней поравняться, а там уж я сумею заставить ее нырнуть,
затем расправить крылья и начать парить. Но я не могла ее догнать.
Этот кошмар был нескончаем.
В действительности нам оставалось не более двадцати секунд для того,
чтобы в падении преодолеть расстояние в тысячу футов, больше времени не
требуется.
Но двадцать секунд могут тянуться ужасно долго... достаточно долго для
того, чтобы раскаяться во всех глупостях, которые я наговорила или сделала,
и мысленно попрощаться с Джеффом. Достаточно долго, чтобы увидеть, как на
нас несется пол, и понять - мы неминуемо разобьемся, если я ее не догоню.
Я посмотрела вверх. Джефф падал прямо над нами, но он
был еще очень далеко. Я тут же снова глянула вниз... я ее до-
гоняла... обгоняла - была под ней!
Затем я затормозила всем, чем можно, так, что чуть не осталась без
крыльев. Я с силой загребла перед собой воздух, замерла на мгновение и
заработала руками, даже не заняв горизонтального положения. Первый взмах,
второй, третий... я перехватила ее снизу, и мы бешено завертелись на месте.
Потом был сильный удар об пол.
Я почувствовала одновременно слабость и удовлетворение. Я лежала на спине
в полутемной комнате. Кажется, мама была где-то рядом... папа был здесь,
это точно. У меня зачесался нос, я попыталась поднять руку, но рука не
двигалась. Тогда я снова уснула.
Проснулась я голодная, спать больше не хотелось Я лежала на больничной
кровати, руки были в гипсе. Вошла сестра с подносом.
- Хочешь есть? - спросила она.
- Просто умираю с голоду,- призналась я.
- Ну что ж, сейчас поедим.
И она начала кормить меня с ложечки.
Я отвернулась от третьей ложки и твердо спросила:
- Что у меня с руками?
- Тс-с,- произнесла она и сунула мне ложку в рот.
Немного погодя пришел очень симпатичный доктор и ответил на мой вопрос:
- Ничего особенного. Три простых перелома. В твоем возрасте кости
срастаюгся моментально. Но нам приятно твое общество, вот я тебя и держу,
заодно хочу убедиться, что нет внутренних повреждений.
- Внутри у меня все цело, - ответила я. - По крайней мере, ничего не
болит.
- Я же сказал, что это всего-навсего предлог.
- Доктор?
- Да?
- Я смогу снова летать? - Я со страхом ждала ответа.
- Конечно. Я видел, как люди, пострадавшие намного серьезнее, поднимались
вверх и делали три круга подряд.
- Слава богу. Спасибо, доктор. А что случилось с той, другой девушкой?
Она... она...
- Брендвуд? Она здесь.
- Да, здесь - отозвалась Ариэль из дверей.- Можно? У меня отвисла
челюсть, я с трудом выговорила:
- Да. Конечно, входи.
Доктор предупредил:
1 2 3 4 5 6 7 8