ИСПЫТАНИЕ КОСМОСОМ


Наверное, нам вообще не стоило соваться в космос. Есть две вещи,
которых каждый человек боится с самого рождения, - шум и высота. А космос
находится настолько высоко, что непонятно, зачем человек в здравом уме
забирается туда, откуда, если ему не повезет, он будет падать... и
падать... и падать. Впрочем, все астронавты сумасшедшие. Это известно.
Он решил, что врачи были к нему добры.
- Вам еще повезло. Вы не должны забывать об этом, старина. Вы еще
молоды, а пенсия у вас такая, что о будущем можно не беспокоиться. Руки и
ноги у вас целы, и вообще вы в прекрасной форме.
- Прекрасной! - В голос его непроизвольно закралась нотка презрения к
самому себе.
- Но это на самом деле так, - продолжал мягко настаивать главный
психиатр. - То, что с вами произошло, не причинило вам никакого вреда,
если не считать того, что в космос вы больше не полетите. Честно говоря, я
не могу назвать акрофобию неврозом - боязнь высоты вполне естественна. Вам
не повезло, но если учесть, что вы пережили, то можно утверждать, что
никаких отклонений у вас нет.
Одного напоминания об этом хватило, чтобы его снова начало трясти. Он
закрыл глаза и увидел кружащиеся внизу звезды. Он падал, и падение это
было бесконечным. Из забытья его вывел голос психиатра:
- Успокойтесь, старина. Вы на Земле.
- Извините.
- Не за что. А теперь скажите, что вы собираетесь делать дальше?
- Не знаю. Видимо, буду искать работу.
- Компания обеспечит вас работой, вы это знаете.
Он покачал головой:
- Я не хочу слоняться по космопорту.
Он представил себе, как будет ходить здесь в рубашке с маленьким
значком, показывающим, что когда-то он был человеком; откликаться на
уважительное обращение "капитан", доказывать, что своим прошлым он
заслужил право на отдых в помещении для пилотов, замечать, как смолкает
при его появлении разговор на профессиональные темы, думать о том, что
говорят о нем за его спиной... Нет, спасибо!
- Я думаю вы приняли мудрое решение. Лучше покончить с прошлым раз и
навсегда, по крайней мере, до тех пор, пока вы не начнете чувствовать себя
лучше.
- Вы думаете, что этот день когда-нибудь наступит?
Психиатр поджал губы.
- Возможно. У вас чисто функциональное расстройство, травм нет.
- Вы уверены, что этот день придет?
- Я этого не говорил. Признаться, я просто ничего не могу сказать по
этому поводу. Мы до сих пор очень мало знаем об этом заболевании.
- Понятно. Ну, я, пожалуй, пойду.
Психиатр поднялся с кресла и сунул ему свою руку.
- Позвоните, если вам что-либо потребуется. И, во всяком случае, не
пропадайте навсегда.
- Спасибо.
- С вами будет все в порядке. Я в этом убежден.
Глядя в спину удаляющегося пациента, врач покачал головой. Походка
этого человека уже ничем не напоминала легкую, уверенную поступь
астронавта.

В то время лишь небольшая часть Нью-Йорка находилась под землей, но
он, выйдя от врача, и не собирался подниматься наверх - подземка домчала
его до гостиницы для холостяков. Он отыскал комнату, на двери которой
светилась надпись "Свободно", опустил в прорезь монету, забросил внутрь
свою спортивную сумку с пожитками и вышел. Монитор на подземном
перекрестке выдал ему адрес ближайшего бюро по трудоустройству. Добравшись
до места, он уселся за стол для собеседований, дал компьютеру снять
отпечатки пальцев и начал заполнять анкеты. У него появилось ощущение, что
он вернулся в прошлое: последний раз он искал работу еще до того, как
поступил в школу астронавтов.
Графу "фамилия" он оставил пустой и, заполнив всю анкету, продолжал
раздумывать. Известностью он был сыт по горло, ему не хотелось, чтобы его
узнавали и вокруг него поднимался ажиотаж, - больше всего он не хотел,
чтобы ему рассказывали, какой он герой. Наконец, он впечатал в пустую
графу слова "Уильям Сондерс" и бросил листки в предназначенную для них
щель. Он докуривал уже третью сигарету и потянулся за следующей, когда
перед ним зажегся экран.
- Мистер Сондерс, - произнесла симпатичная брюнетка. - Пройдите,
пожалуйста, комната семнадцать.
Когда он вошел, брюнетка указала ему на кресло и предложила сигарету.
- Устраивайтесь поудобнее, мистер Сондерс. Меня зовут мисс Джойс. Я
бы хотела поговорить о вашем заявлении.
Он уселся и молча ждал предложения.
Увидев, что он не расположен говорить, брюнетка добавила:
- Вы назвали себя мистером Сондерсом, но судя по вашим отпечаткам, у
вас другое имя. Мы знаем, кто вы на самом деле.
- Не сомневаюсь.
- Я понимаю, что раз вы назвали себя мистером Сондерсом, мистер...
- Сондерс.
- ...мистер Сондерс... Это заставило меня покопаться в вашем досье. -
Она достала катушку с микрофильмом, повернув ее так, чтобы он смог
разглядеть на ней свое имя. - Теперь я о вас знаю больше, чем вы сочли
нужным напечатать в анкете. У вас хороший послужной список, мистер
Сондерс.
- Благодарю.
- Но я не смогу воспользоваться им, чтобы подыскать вам работу. Я
даже не имею права упоминать о нем, если вы будете настаивать, что ваша
фамилия Сондерс.
- Моя фамилия Сондерс. - Голос его был спокойным и невозмутимым.
- Вы поступаете опрометчиво, мистер Сондерс. Существует много
ситуаций, в которых престиж имени может быть совершенно законно
использован для того, чтобы клиент получал гораздо более высокую ставку,
чем...
- Мне это не интересно.
Она посмотрела на него внимательно и решила не продолжать.
- Как хотите. Загляните в комнату "Б", там вы сможете пройти
классификационные и профессиональные тесты.
- Благодарю.
- Если вы передумаете, мистер Сондерс, мы будем рады пересмотреть ваш
вопрос. Сюда, пожалуйста.

Через три дня он уже работал в небольшой фирме по выпуску систем
связи. Проверял электронное оборудование. Это была монотонная, спокойная
работа, занимающая все его мысли, и к тому же легкая для человека с его
опытом и квалификацией. К концу трехмесячного испытательного срока он был
переведен на более высокую должность.
Он устроил себе хорошо изолированное от внешнего мира логово,
работал, спал, ел, иногда проводил вечер в библиотеке или Ассоциации
молодых христиан, и никогда, ни при каких обстоятельствах не выходил под
открытое небо и не поднимался на высоту даже театрального балкона.
Он старался вычеркнуть прошлое из памяти, но воспоминания все еще
были свежи, и он нередко грезил наяву: он снова видел остроконечные звезды
над замороженным Марсом, шумную ночную жизнь венерианской столицы,
раздутый красный Юпитер, его гигантское обрюзгшее тело, сплющенное у
полюсов и заполнявшее собой все небо над космопортом Ганимеда.
1 2 3 4 5 6