Она вздохнула.
– Теперь я чувствую себя лучше.
Поблагодарив ее за танец, Макс оглянулся; увидев миссис Монтефьер, он решил, что его обязательства по поднятию морального духа пассажиров тоже должны иметь разумные пределы. Тогда он быстро подошел к Элдрет.
– Ноги все еще беспокоят тебя, Элли?
– Нет, капитан. Довольно любезно с твоей стороны поинтересоваться ими.
– Тогда, может быть, потанцуешь со мной?
Она бросила на него удивленный взгляд.
– Ты хочешь сказать, что капитан нашел время развлечься со мной?
Он наклонился к самому ее уху.
– Еще одно слово, замарашка, и я отшлепаю тебя.
Наморщив нос, она захихикала.
– Слушаюсь, капитан.
Некоторое время они танцевали молча. Макс был взволнован ее близостью и недоумевал, почему он не сделал этого раньше. Наконец, Элли первой нарушила молчание.
– Макс, ты насовсем забросил шахматы?
– Вовсе нет. После прыжка у меня будет время поиграть с тобой. Если, конечно, ты дашь мне две фигуры форы.
– Сожалею, что рассказала тебе об этом. Но мне хочется, чтобы ты иногда приходил к Чипси. Сегодня утром она спрашивала о тебе.
– Мне очень жаль. Иногда я мог бы брать ее с собой в отсек управления, будь я уверен, что она не нажмет там какую-нибудь кнопку. Приведи ее сюда.
– Большое количество народа нервирует ее. Лучше пойдем к ней.
Макс покачал головой.
– Только не в твою каюту.
– Не говори глупостей. От моей репутации не осталось и следа, а капитан может делать, что пожелает.
– Это доказывает, что ты никогда не была капитаном. Посмотри, как этот стервятник наблюдает за нами, – он показал глазами в сторону миссис Монтефьер. – А теперь пойдем, проведаем Чипси.
– Слушаюсь, капитан.
Он потрепал Чипси по спине, накормил ее сахаром и уверил в том, что она-прекраснейшее существо во всей вселенной. После этого он ушел.
Макс был оживлен и уверен в себе. Заметив, что Уолтер зашел к себе в каюту, он задержался у трапа и, повинуясь внезапному порыву, последовал за ним.
– Датч, вы заняты?
– О, нет, капитан. Входите.
Выпив традиционный кофе, он перешел к делу.
– У меня личный вопрос, мистер Уолтер.
– Я чем-нибудь могу помочь?
– Не думаю. Но у вас намного больше опыта, чем у меня. Мне хотелось бы посоветоваться с вами.
– Как пожелаете, капитан. – Послушайте, Датч, это вопрос Макса, а не капитана.
Уолтер улыбнулся.
– Согласен, только не просите меня менять форму обращения. Я могу приобрести плохую привычку.
Макс собирался рассказать Уолтеру о своей липовой книжке. Но он не знал, успел ли доктор Хендрикс до своей смерти поставить первого офицера в известность, или нет.
Однако, он чувствовал невозможность следовать прежней линии. Звание капитана требовало от человека иных морально-волевых качеств.
– Я хочу рассказать вам, как я попал на этот корабль.
Он рассказал ему все, уже не скрывая роли Сэма в их афере. Уолтер выслушал его с хмурым видом.
– Я ждал, что вы расскажете мне это, капитан, – произнес, наконец, он. – Когда вас назначили учеником астрогатора, доктор Хендрикс открыл мне правду, хотя и не с такими подробностями. Мы согласились, что это должно остаться между нами.
– Меня волнует, что может случиться, когда мы вернемся на Землю. Или если вернемся.
– Когда мы вернемся! Вы спрашиваете у меня совета? Или помощи?
– Я не знаю. Мне просто хотелось рассказать вам.
– Есть два варианта. В первом мы можем прямо на корабле изменить некоторые записи, в которых...
– Нет, Датч. При выходе на Землю у меня не будет фальшивых записей.
– Я был уверен в вашем ответе. Я чувствую то же самое, хотя... по некоторым причинам был бы обязан помочь вам скрыть правду, попроси вы меня об этом.
– Однажды я уже проделал это и даже чувствовал некоторое удовлетворение от сделанного. Но теперь это не для меня.
– Я понимаю. Во втором варианте следует открыть всю правду и ждать, что будет дальше. В любом случае, я проделаю весь путь вместе с вами. Уверен, что ко мне присоединятся главный инженер и казначей.
Макс откинулся назад, почувствовав себя необыкновенно счастливым.
– Благодарю вас, Датч. Меня не волнует, что они сделают со мной... если только не отлучат от космоса.
– Не думаю, что они пойдут на такое. Но если это произойдет, их ждет нелегкая битва. А сейчас постарайтесь забыть об этом.
– Попробую, – Макс нахмурился. – Датч, скажите мне правду. Что вы думаете о моей афере?
– Это трудный вопрос, капитан. Гораздо важнее, что вы чувствуете сейчас.
– Я не знаю. Знаю лишь, как я чувствовал себя раньше – я был на тропе войны.
– Я всегда искал объяснение, почему я сделал это, успокаивая себя тем, что здесь вина не моя, а всей системы. Теперь это уже не удовлетворяет меня. Не то, чтобы я сожалею о содеянном, имея в виду, что мог вообще не попасть в космос. Но я уже не хочу уклоняться от расплаты.
Уолтер кивнул.
– Звучит достаточно разумно. Капитан, закон не совершенен. Человек должен руководствоваться прежде всего здравым смыслом, избегая слепой покорности. Я нарушал правила, и не раз; за что-то я расплатился, другое осталось безнаказанным. Допущенная вами ошибка могла бы превратить вас в педанта-моралиста, способного идти только прямо, слепо подчиняясь букве закона. Либо, напротив, вы превратились бы в этакое дитя, полагающее, что правила созданы для кого угодно, только не для него. Однако, про вас этого не скажешь. Происшедшее заставило вас повзрослеть.
Макс усмехнулся.
– Благодарю, Датч. Я буду в «беспокойной норе».
– Капитан, вам хватит времени для сна?
– Конечно, я отдыхаю почти каждую вахту.
– До прыжка четыре часа, капитан.
Макс сидел на диване в контрольном отсеке, протирая заспанные глаза. «Асгард» шел «в колее» уже несколько дней, готовясь предпринять последнее усилие, которое вынесет его из этого пространства. А вот куда они попадут, зависит от того, насколько точно отвечала созданная ими модель реальной вселенной.
Макс посмотрел на Келли.
– Давно вы здесь?
– Не очень, капитан.
– Вы сами поспали хоть немного?
– Видите ли, капитан...
– Вы неисправимы, главный. Все готово?
– Да, сэр.
– Поехали.
Макс сидел на диване с закрытыми глазами, принимая данные от своих помощников; он мысленно составлял программу и тут же переводил ее в двоичное исчисление, понятное компьютеру.. За все эти дни он отсутствовал в «норе» всего несколько минут.
Он заставлял Келли и Ковака сменять друг друга на вахте, пока позволяла обстановка, хотя заставить Келли отдохнуть было довольно сложно. Ланди, Смайт и Ногуччи по-прежнему работали в режиме «один к трем», периодически подстраховывая друг друга в напряженные моменты. Сам Макс работал без отдыха; он вынужден был мысленно рассчитывать каждую предпринятую ими коррекцию, получая информацию из глубины своей памяти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57