Ульру-уджурриане назвали корабль "Учитель".
Флинкс набрал координаты Аляспина, задал максимальную крейсерскую
скорость и позволил себе лечь. По самому общему описанию он собирается
найти человека, который, возможно, никогда не был на Аляспине. К тому же
работорговца могла подвести память. И, конечно, не нужно забывать, что
квармы намерены помешать ему вообще находить кого-нибудь.
Некоторое утешение приносили выходки Аба. Чужака зачаровал корабль.
Конечно, Аб и раньше бывал но кораблях, но в помещениях для рабов мало что
можно увидеть. Флинксу пришлось быть осторожным. Конечно, корабль
управляется автоматически и надежен, но случайное вмешательство такого
идиота, как Аб, может помешать путешествию.
Флинкс не представлял себе, что будет делать, если и на Аляспине
ничего не узнает. Иногда он задавал себе вопрос, зачем он все это делает.
Что такое в конце концов мать и отец, как не случайное сочетание хромосом,
произведшее на свет... его самого?
Из мириад непонятных ему проблем самая непонятная - мотивы его
собственных поступков. По сравнению с этим астрофизика проста, как детская
игра. Попытка справиться с одиночеством? Но знание своего происхождения не
поможет. Может быть, подумал он, знание позволит ему не так часто плакать
в тишине.
Двигаясь почти со скоростью миротворца Федерации, "Учитель" мчался в
пустоте, неся в себе небольшой груз: одного меланхолического юношу, одну
равнодушную летающую рептилию и безумного чужака-поэта, окутанного тайной.

За свою долгую полную событий жизнь худой старик проходил много
проверок службы безопасности. Но та, которой он подвергался сейчас,
оказалась самой тщательной и дорогостоящей.
Пройдя проверку, он наконец был допущен в темный кабинет. Обставлен
кабинет случайной мебелью, без внимания к эстетике или функциональности.
Никаких украшений.
Это относилось и к единственной ожидавшей его фигуре. Как и комната,
тщательно закутанная фигура производила впечатление затхлости. Она не
сидела, а стояла за единственным тяжелым столом. На месте лица множество
складок темной ткани. Одежда скрывает даже размер и форму своего носителя.
Но ничего обманчивого не было в мягком голосе, доносившемся из-под тяжелой
одежды. Голос свистящий, так что высокий человек едва понимал.
- Дело закончено? - спросил закутанный. Никакого приветствия, никакой
напрасной траты времени. Никакого обмена именами.
Из-под своей вышитой ермолки старейшина квармов ответил:
- Нам помешали. - Потер пальцем верхнюю губу, устраняя зуд.
Безволосые веки мигнули.
Под своей массой одеяний второй собеседник как будто яростно
дернулся, хотя голос его оставался неизменным.
- Не может быть. Ни Церковь, ни правительство Федерации не сознают...
Резко качнув головой, высокий предводитель квармов объяснил:
- Никаких свидетельств официального вмешательства или даже простой
заинтересованности мы не обнаружили. Оба члена клана, которым было
поручено задание, заняли позицию и готовы были к выполнению, когда им
помешали. Мы пока не знаем, случайно им помешали или сознательно. Но
сейчас это не имеет значения. Оба члена клана мертвы.
- Но для меня это имеет большое значение, - сказал собеседник в
капюшоне.
- Вас известят о личности вмешавшегося глупца, когда мы осмотрим его
тело, - холодно заявил кварм. - Пока мы знаем не больше вас. Мы считали,
что сумеем это узнать и одновременно выполнить задание сразу вслед за
этим. Но кое-что... произошло. - В мудрых старых глазах появилось
тревожное выражение. - Смерть нашего брата и сестры вызвала сильный гнев
клана. Уже давно такого не случалось. Было объявлено о необходимости
наказания. Собралась большая группа членов клана, такая большая никогда не
собиралась вместе. Она должна была отомстить. - Гнев кварма уступил место
замешательству.
- Мы считали, что вмешавшийся первоначально действовал в одиночку.
Очевидно, это не так. У него оказались сильные, хотя пока неизвестные нам
помощники или союзники. Мы знаем только, что они никак не связаны с
правительством. Все собравшиеся были загадочно убиты. - Длинные, обманчиво
тонкие пальцы разжались и медленно сжались.
Закутанная фигура осторожно наблюдала за этим жестом. Старик опасен,
как пристрелянное оружие: снаружи тусклое и изношенное, но по-прежнему
убивает эффективно. Не стоит давить на него, особенно когда он в таком
настроении.
- Если нет официального вмешательства Церкви или правительства, -
послышался мягкий голос, - у нас еще есть время удовлетворительно
завершить дело. - И добавил, как бы вдогонку: - Ты должен понимать, что
дополнительной оплаты не будет.
- Это неважно.
- Неужели? - В шепчущем голосе послышалось легкое презрение. - Мне
казалось, деньги имеют для вас первостепенное значение.
- Прежде всего мы клан, расширенная семья, - поправил его кварм, -
дело на втором месте. Репутация защищает нас лучше наших способностей.
Поэтому мы не можем позволить жить никому убившему даже одного кварма.
Рассказы об этом скажутся на нашей репутации и подвергнут опасности членов
клана.
- Убийство - это все-таки прежде всего дело, - просвистела фигура
из-под складок.
- Успокойся, - ответил предводитель квармов. - Для тебя все равно,
считаем ли мы это делом или вопросом морали. Ты нас нанял. Мы выполним
условия контракта, даже если придется дойти до конца галактики.
- Я не хочу с тобой встречаться, пока ты не сообщишь мне об этом, -
энергично сказал закутанный. По-видимому, речь кварма не произвела на него
впечатление. - Ваше дело, убьете ли помешавшего и его друзей. Убивайте,
сколько хотите, но прежде всего обязательно убейте существо, по имени
Абаламахаламатандра.
- Как я уже сказал, это будет сделано. - Встреча, по-видимому,
подошла к концу, но кварму не чуждо было чисто человеческое любопытство.
На мгновение его профессиональная маска соскользнула, приоткрыв человека,
испытывающего эмоции.
- Я все же хотел бы знать, почему кому-то нужно заплатить нелепо
большую сумму в миллион кредитов за убийство единственного чужака.
- Конечно, - ответила закутанная фигура с насмешливой ноткой в
голосе.
Больше она ничего не добавила, и встреча закончилась.
Покидая комнату, кварм увидел, как закутанная фигура шевельнулась. Из
открытой двери ударил свет. И хотя фигура быстро отвернулась, столб света
в темной комнате сверкнул на роговице нечеловеческого глаза под покровами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64