КОСМОДРОМ
Они укладывали две бетонные полосы, которые должны были соединиться там,
где в будущем поднимутся белые купола космопорта, а сейчас был только
щебень и воронка, вырытая много веков назад каким-то метеоритом.
Они строили эти полосы, проклиная марсианскую пустыню, и автоэкскаваторы,
выворачивающие скалы и красный песок, и считали оставшиеся дни.
- Знаешь, Джесс, как только вернусь на Землю, тут же заброшу комбинезон в
самый дальний угол чердака, а шлем водружу на шест у матери в огороде.
Пусть пугает птиц. Потом мы с Мэй сядем в вертолет и полетим в большой
настоящий лес с грибами и земляникой. И там обязательно должна быть река...
или нет, лучше озеро, да, озеро с горячими от солнца валунами у берега, на
которые нельзя сесть - таким жаром пышет от них...
- И вы оба так обгорите на солнце, что с вас семь шкур сойдет...-
улыбнулся Джесс, и на экране видеогрона стали видны мельчайшие морщинки,
появившиеся около его глаз.
- С меня-то наверняка сойдет! Ну, а Мэй в эту пору года и так уж черная,
словно бушменка. Это, знаешь, все из-за яхт. Мэй всегда говорит, что
человек нигде так не загорает, как на яхтах...
- И под ультразвуковым облучателем...
- Причем тут облучатель?- Дон не понял и смотрел на Джесса огромными
карими глазами, в которых просвечивало что-то ребяческое.
- Ну, ультразвуковой облучатель тоже здорово обжигает...
- Да я же о настоящем загаре... на солнце.
- С этим придется еще немного подождать.
- Всего четыре дня. Отсюда уже виден холм, до которого я дотяну свою
полосу. Это произойдет в субботу. Потом растянусь в гамаке у видеотрона и
стану смотреть матч Австралии с Мадагаскаром, который будут передавать с
Земли. Матч закончится по нашему времени перед рассветом, а когда взойдет
солнце, за нами прилетят.
- Только бы не опоздали. Там, на Централи, вечно опаздывают...
- Надеюсь, не подведут. Они же понимают, что значит наконец улететь
отсюда.
- Может, и не подведут...- повторил Джесс, но не был так уж уверен в
этом. Ведь Ар... Ар не улетел с Марса вовремя. Джесс хотел спросить, знает
ли Дон Ара, но в этот момент автомат подал сигнал о каких-то неполадках в
работе, и Джесс вылез из кабины посмотреть, что сЛучилось. Он спустился но
лесенке и сразу же увяз по колено в песке. Песок был красным, как и все на
Марсе, и только иногда в нем попадались крохотные кристаллики кварца.
"Совсем, как на Земле", - подумал Джесс и побрел вдоль гусеницы к передней
части машины, а когда обошел ее, ветер ударил его в грудь, и Джесс увидел,
что над песчаной поверхностью пляшут маленькие шустрые смерчи. "Не иначе,
будет буря. Она всегда так начинается",- подумал он и взглянул вверх. Небо
было черным, и звезды, и солнце светили, как обычно.
Внизу, перед экскаватором, лежал валун, слишком большой, чтобы
металлическая лапа машины могла его сдвинуть. Джесс вызвал автомат, и пока
тот бурил шпуры для динамитных патронов, смотрел туда, где у самого
горизонта работал экскаватор Дона. Еще четыре дня. Джесс повернулся,
выругался под нос и полез в кабину, чтобы отогнать машину на время взрыва.
Встретились они вечером на базе. Это было временное помещение, без
климатизации, и ночью, когда температура снаружи падала до минус
шестидесяти градусов, внутри купола становилось холодно и дыхание
превращалось в иней. Не помогало и центральное отопление. Тогда Джесс и Дон
залезали в большие мешки с электрообогревом. Однако вечерами бывало немного
теплей, и они ходили в одних комбинезонах.
- Я сегодня отхватил порядочный кусок,- сказал Дон, как только вышел из
шлюза. - Мой холм все ближе.
- А мне попалась какая-то чертова скала. Пришлось два раза взрывать,-
Джесс сказал это равнодушно, без злости.
- Пожалуй, завтра много не сделать. Будет песчаная буря.
- Да. Смерчи крутят, я сегодня видел...
- А все-таки хотелось бы дотянуть до холма.
- Дотянешь, если эта треклятая пустыня не проявит своего норова и не
начнет плеваться песком, - Джесс кончил готовить ужин и развалился в
кресле, вытянув длинные худые ноги.
- Так или иначе, через три дня летим.
- Летим,- повторил Джесс, наблюдая, как Дон выковыривает из консервной
банки большие куски свинины.
После ужина Дон включил видеотрон. Показывали китайский театр с драконами
и зонтиками. Цвета были немного искажены, и Джесс раздумывал, что бы
произошло, если б у людей действительно были такие же светлозеленые лица,
как на экране. Ничего не надумав, сказал об этом Дону.
- Ничего б не произошло, потому что люди бы привыкли,- ответил Дон,
продолжая глядеть на экран.
- Ты думаешь, что можно привыкнуть к зеленым лицам и говорить: "Ах, как
ты чудесно позеленела" или "Ты так невинно зеленеешь"?
- Наверняка.
- Хм... я бы, пожалуй, не привык...
- А к пустыне ты привык?
Джесс зло взглянул на Дона. Они никогда не говорили о пустыне. Она и так
всегда была рядом. Всегда. Иногда он думал, что пустыня даже ночью не дает
забыть о себе, проникая сквозь входные шлюзы. Он не любил пустыню, и Дон
знал об этом.
- Может, все-таки выключишь видеотрон и послушаешь Централь,- сказал он
Дону и отвернулся от экрана.
- Выключу, но сначала послушаю прогноз погоды для Европы. Не хочется
попасть под дождь, когда прилетишь...
- Мать придет и принесет тебе на космодром плащ.
- Придет с Мэй и принесет плащ,- согласился Дон.
- А я промокну...- проворчал Джесс.
- Не любишь дождя?
- Люблю, когда сижу дома и смотрю в окно.
- Значит, тебе надо оставаться на Марсе. Здесь никогда не бывает дождей.
"Что это с ним сегодня?- подумал Джесс.- Ведь не он, а я напоролся на
скалу, и вообще он ушел дальше".
- Да, но зато здесь песок, красный песок, а это еще хуже,- заметил он.-
Видишь, песок лезет всюду: за воротник и в ботинки. Даже на зубах скрипит.
Куда уж хуже! А дожди рано или поздно прекращаются.
- Но в Европе в ближайшую неделю не будет дождя,- сказал Дон и выключил
видеотрон.
Потом они настроились на Централь. Она подавала странный, прерывистый
сигнал, словно кто-то кидал камушки натуго натянутый барабан. Ее передающие
автоматы были немного разрегулированы, и сигнал блуждал по нескольким
делениям шкалы, каждый раз чуть-чуть сдвигаясь. Сегодня он был точно на
метке. Джесс сказал в микрофон: "На приеме", и теперь оба ждали, пока там
соберутся ответить.
Джесс смотрел на мерцающий в темноте указатель настройки и раздумывал,
получил ли его отец сообщение о том, что он возвращается. В полдень
лаборант постучится к нему в кабинет: "Вам телеграмма с Марса". Отец,
конечно, сидит за письменным столом в сером, немного тесном пиджаке,
массивный, квадратный, слишком большой для своего кабинета. "Тебе надо было
стать лесорубом, а не физиком",- всегда смеялась мать.
1 2 3 4
Они укладывали две бетонные полосы, которые должны были соединиться там,
где в будущем поднимутся белые купола космопорта, а сейчас был только
щебень и воронка, вырытая много веков назад каким-то метеоритом.
Они строили эти полосы, проклиная марсианскую пустыню, и автоэкскаваторы,
выворачивающие скалы и красный песок, и считали оставшиеся дни.
- Знаешь, Джесс, как только вернусь на Землю, тут же заброшу комбинезон в
самый дальний угол чердака, а шлем водружу на шест у матери в огороде.
Пусть пугает птиц. Потом мы с Мэй сядем в вертолет и полетим в большой
настоящий лес с грибами и земляникой. И там обязательно должна быть река...
или нет, лучше озеро, да, озеро с горячими от солнца валунами у берега, на
которые нельзя сесть - таким жаром пышет от них...
- И вы оба так обгорите на солнце, что с вас семь шкур сойдет...-
улыбнулся Джесс, и на экране видеогрона стали видны мельчайшие морщинки,
появившиеся около его глаз.
- С меня-то наверняка сойдет! Ну, а Мэй в эту пору года и так уж черная,
словно бушменка. Это, знаешь, все из-за яхт. Мэй всегда говорит, что
человек нигде так не загорает, как на яхтах...
- И под ультразвуковым облучателем...
- Причем тут облучатель?- Дон не понял и смотрел на Джесса огромными
карими глазами, в которых просвечивало что-то ребяческое.
- Ну, ультразвуковой облучатель тоже здорово обжигает...
- Да я же о настоящем загаре... на солнце.
- С этим придется еще немного подождать.
- Всего четыре дня. Отсюда уже виден холм, до которого я дотяну свою
полосу. Это произойдет в субботу. Потом растянусь в гамаке у видеотрона и
стану смотреть матч Австралии с Мадагаскаром, который будут передавать с
Земли. Матч закончится по нашему времени перед рассветом, а когда взойдет
солнце, за нами прилетят.
- Только бы не опоздали. Там, на Централи, вечно опаздывают...
- Надеюсь, не подведут. Они же понимают, что значит наконец улететь
отсюда.
- Может, и не подведут...- повторил Джесс, но не был так уж уверен в
этом. Ведь Ар... Ар не улетел с Марса вовремя. Джесс хотел спросить, знает
ли Дон Ара, но в этот момент автомат подал сигнал о каких-то неполадках в
работе, и Джесс вылез из кабины посмотреть, что сЛучилось. Он спустился но
лесенке и сразу же увяз по колено в песке. Песок был красным, как и все на
Марсе, и только иногда в нем попадались крохотные кристаллики кварца.
"Совсем, как на Земле", - подумал Джесс и побрел вдоль гусеницы к передней
части машины, а когда обошел ее, ветер ударил его в грудь, и Джесс увидел,
что над песчаной поверхностью пляшут маленькие шустрые смерчи. "Не иначе,
будет буря. Она всегда так начинается",- подумал он и взглянул вверх. Небо
было черным, и звезды, и солнце светили, как обычно.
Внизу, перед экскаватором, лежал валун, слишком большой, чтобы
металлическая лапа машины могла его сдвинуть. Джесс вызвал автомат, и пока
тот бурил шпуры для динамитных патронов, смотрел туда, где у самого
горизонта работал экскаватор Дона. Еще четыре дня. Джесс повернулся,
выругался под нос и полез в кабину, чтобы отогнать машину на время взрыва.
Встретились они вечером на базе. Это было временное помещение, без
климатизации, и ночью, когда температура снаружи падала до минус
шестидесяти градусов, внутри купола становилось холодно и дыхание
превращалось в иней. Не помогало и центральное отопление. Тогда Джесс и Дон
залезали в большие мешки с электрообогревом. Однако вечерами бывало немного
теплей, и они ходили в одних комбинезонах.
- Я сегодня отхватил порядочный кусок,- сказал Дон, как только вышел из
шлюза. - Мой холм все ближе.
- А мне попалась какая-то чертова скала. Пришлось два раза взрывать,-
Джесс сказал это равнодушно, без злости.
- Пожалуй, завтра много не сделать. Будет песчаная буря.
- Да. Смерчи крутят, я сегодня видел...
- А все-таки хотелось бы дотянуть до холма.
- Дотянешь, если эта треклятая пустыня не проявит своего норова и не
начнет плеваться песком, - Джесс кончил готовить ужин и развалился в
кресле, вытянув длинные худые ноги.
- Так или иначе, через три дня летим.
- Летим,- повторил Джесс, наблюдая, как Дон выковыривает из консервной
банки большие куски свинины.
После ужина Дон включил видеотрон. Показывали китайский театр с драконами
и зонтиками. Цвета были немного искажены, и Джесс раздумывал, что бы
произошло, если б у людей действительно были такие же светлозеленые лица,
как на экране. Ничего не надумав, сказал об этом Дону.
- Ничего б не произошло, потому что люди бы привыкли,- ответил Дон,
продолжая глядеть на экран.
- Ты думаешь, что можно привыкнуть к зеленым лицам и говорить: "Ах, как
ты чудесно позеленела" или "Ты так невинно зеленеешь"?
- Наверняка.
- Хм... я бы, пожалуй, не привык...
- А к пустыне ты привык?
Джесс зло взглянул на Дона. Они никогда не говорили о пустыне. Она и так
всегда была рядом. Всегда. Иногда он думал, что пустыня даже ночью не дает
забыть о себе, проникая сквозь входные шлюзы. Он не любил пустыню, и Дон
знал об этом.
- Может, все-таки выключишь видеотрон и послушаешь Централь,- сказал он
Дону и отвернулся от экрана.
- Выключу, но сначала послушаю прогноз погоды для Европы. Не хочется
попасть под дождь, когда прилетишь...
- Мать придет и принесет тебе на космодром плащ.
- Придет с Мэй и принесет плащ,- согласился Дон.
- А я промокну...- проворчал Джесс.
- Не любишь дождя?
- Люблю, когда сижу дома и смотрю в окно.
- Значит, тебе надо оставаться на Марсе. Здесь никогда не бывает дождей.
"Что это с ним сегодня?- подумал Джесс.- Ведь не он, а я напоролся на
скалу, и вообще он ушел дальше".
- Да, но зато здесь песок, красный песок, а это еще хуже,- заметил он.-
Видишь, песок лезет всюду: за воротник и в ботинки. Даже на зубах скрипит.
Куда уж хуже! А дожди рано или поздно прекращаются.
- Но в Европе в ближайшую неделю не будет дождя,- сказал Дон и выключил
видеотрон.
Потом они настроились на Централь. Она подавала странный, прерывистый
сигнал, словно кто-то кидал камушки натуго натянутый барабан. Ее передающие
автоматы были немного разрегулированы, и сигнал блуждал по нескольким
делениям шкалы, каждый раз чуть-чуть сдвигаясь. Сегодня он был точно на
метке. Джесс сказал в микрофон: "На приеме", и теперь оба ждали, пока там
соберутся ответить.
Джесс смотрел на мерцающий в темноте указатель настройки и раздумывал,
получил ли его отец сообщение о том, что он возвращается. В полдень
лаборант постучится к нему в кабинет: "Вам телеграмма с Марса". Отец,
конечно, сидит за письменным столом в сером, немного тесном пиджаке,
массивный, квадратный, слишком большой для своего кабинета. "Тебе надо было
стать лесорубом, а не физиком",- всегда смеялась мать.
1 2 3 4