СТОЯЩИЙ НА ГРАНИ ДВУХ ВРЕМЕН
Уже сотни лет экзамены сдают в мае. Правда, придумано не ахти как удачно,
зато освящено традицией, Разумеется, на Марсе это не имеет значения, но на
северном полушарии Земли, пожалуй, следовало бы внести коекакие изменения.
Академия космонавтики, в стенах которой, по выражению Цифирки, "люди
превращаются в космонавтов", расположена в центре Европы, и поэтому зубрить
мне приходится как раз тогда, когда цветут каштаны, когда первые порывы
теплого, уже летнего воздуха пригибают к воде камыш на берегу озера, а
климатологи организуют теплые лунные ночи.
Я живу в высотном здании неподалеку от старой академии и часто смотрю на
ее тяжелые серые стены, придавленные тяготением, которого не могли победить
древние строители. Сейчас там музей роботов: под низкими сводами залов
выстроились ряды автоматов, которые когда-то для чего-то были нужны. Я
люблю эту тишину, полумрак застекленных прямоугольников, именуемых окнами,
и едва. ощутимый запах материалов, из которых некогда делали автоматы,-
аромат прошлого.
Я был там недавно, несколько дней назад, с Таффом, Лили и Бортом. Мы
встретились у входа в экзаменационный зал. Я искал Борта и пришел как раз в
тот момент когда автомат вконец охрипшим голосом вызывал Таффа.
На минуту шум утих, и я услышал голос Борта:
- Сат! Куда ты летишь, протонище?! Мы здесь...
Они с Лили стояли у колонны информатора.
- Подойди-ка на минутку, Сат. Расскажи, как ты сдал... - Лили крепко
схватила меня за рукав.
Тогда я вспомнил, что вчера сдавал экзамен, а они еще ничего не знают.
- Провалился,- сказал я.
- Как так?
- Очень просто. Спросили о древней гипотезе, касающейся Красного Пятна
Юпитера. Гипотеза какого-то Вильдта или как там... Никогда не мог запомнить
замысловатых научных предположений, с которыми выступали наши уважаемые
прадеды...
- Ну и что?- Лили все еще держалась за мой рукав.
- Известно что. "Подучите, дорогой коллега",- просипел Цифирка, как
обычно говорят разлаженные автоматы, и открыл выходное поле.
- У Цифирки вечно такие штучки,- авторитетно заметил Борт.- "Прошу вас,
коллега", "благодарю вас, коллега", а пила - каких мало. Не расстраивайся,
Сат...
- Неловко все-таки...
- А что ему расстраиваться,- пожала плечами Лили. - Может еще раз пойти
сдать тому же Цифирке.
А у меня вот осталась только полуавтоматная...
- Не горюй. Тафф говорит, что нет ничего лучше автоматов...- попытался я
успокоить ее.
- Так то Тафф. У него есть подход к автоматам.
Он, кажется, когда-то изучал психологию гомоидальных автоматов.
- Брехня,- заметил Ворт.- Его выгнали с того факультета, и он попал к
нам...
- Но он на этом собаку съел. А в Музее древней роботики почти все
автоматы - его старые знакомые.
- С некоторыми я даже на ты,- сказал Тафф, подойдя ко мне и хлопнув меня
по плечу.
- Ну, как, Тафф, сдал?
- Мгм... Цифирка расспрашивал о бдящих и крякающих роботах. Я лично
знаком с несколькими, так что в общем сами понимаете...
- Так ты вместо системы Юпитера сдавал роботику?- недоверчиво взглянула
на него Лили.
- Ничего подобного. Цифирка спросил меня, кто спас поселок Саган, когда
битоптеры открыли люк входного шлюза. Помнишь случай на спутнике Юпитера,
Европе, семьдесят или восемьдесят лет назад?
- Ты даже не знаешь точной даты и все-таки сдал?
- Мы как-то не говорили о датах. Я рассказал Цифирке, как бдящий робот
учуял битоптеров и героически, рискуя раствориться, дал импульс крякающим
роботам. Те начали с акустических частот, но потом перешли к ультразвукам,
и когда прибежали космонавты, от битоптеров осталось одно воспоминание.
- Воспоминание? - деловито спросил Ворт.
- Я не знаю точно, но Цифирка тоже не знал, поэтому он лишь кивнул, и я
сдал...
- Везет же человеку!
- Это не везение, а всестороннее знание предмета и... знакомства среди
роботов из Музея древностей...
- При чем здесь знакомства?- спросил я, потому что не мог уловить связи
между музеем и экзаменом.
- Что за вопрос! Там есть один старый автомат-сказочник. Когда-то он
рассказывал мне подобную историю, происшедшую в земном городе Риме, о
крякающих автоматах с каким-то странным названием.
Ворт немного подумал, потом сказал:
- Я думал, ты говоришь серьезно. Поселок Саган был спасен бдящим
автоматом. Крякающих там вообще не было...
- Но ведь могли быть...- не растерялся Тафф.- Впрочем, стоит ли спорить о
мелочах?
- Знаешь, Тафф, я бы не прочь сходить в твой музей,- неожиданно
предложила Лили.
- Зачем? Ты же современный нейроник, значит, не любишь возиться со
старыми автоматами...
- Еще бы! От этих автоматов вечно пахнет горелой изоляцией. Но вдруг он
мне поможет...
Я немного удивленно посмотрел на Лили, так как никогда не подозревал, что
она способна додуматься до этого.
- То есть как?- Тафф тоже был удивлен, - Я завтра сдаю полуавтоматный.
Если провалюсь - в академии мне делать нечего.
Тафф на минуту задумался.
- М-да. Дело дрянь. Только не знаю, захотят ли эти роботы с тобой
разговаривать.
- Почему?
- Они что-то не любят девчат...
- Это почему же?
- А просто так. Наверно, не привыкли. Раньше почти всегда мужчины
создавали и воспитывали роботов.
- А женщины?
- У женщин было столько других занятий... Во всяком случае, роботами они
не очень интересовались.
- Болтовня,- перебил его Ворт.- У нас есть исторические примеры...
- Да, есть,- согласился Тафф.- Но роботы с ними не знакомы.
- Ну, значит, не пойду в музей,- пожала плечами Лили.- Да и чем эти
старые сундуки могут мне помочь?
- Ты права. Нам, нормальным людям, нечего делать около этих транзисторных
трупов. Другое дело такой тип, как Тафф...- сказал Ворт и взглянул на
Таффа.
- Впрочем, неважно. Я сдаю завтра в полдень.
Все равно ничего не успею выучить. Если не сдам... Эх, да что там
говорить...
- Больше оптимизма. Лили.- Ворту было жаль ее.
- Почти наверняка не сдам. Вы знаете об этом не хуже. Нечего утешать.
Выгонят - и все. Не волнуйтесь,, я не расплачусь перед этими автоматами и
вашим Цифиркой!
- Не падай духом, а то провалишься,- сказал я как можно убедительнее.
- Слушай, есть идея,- неожиданно вставил Тафф.
- Внимание, защитник транзисторных гробов что-то придумал! Это не часто
случается...- сказал Ворт, который не был поклонником таффовских идей.
- Перестань ерундить, я говорю серьезно.
- Что за идея?- спросил я.
- Но, чур, все замечания - только после того, как я кончу. Договорились?
- Но мы же серьезны, почти как автоматы,- не выдержал Ворт.
- Ладно!- сказал я.
- Так договорились?
- Договорились. Выкладывай свою идею.
- Так вот, триста лет назад,- начал Тафф,- в городе Ата на Марсе жил
старый кибернетик.
1 2 3 4