Прячась в тени крон железных деревьев, они смотрели на раскинувшуюся внизу
равнину. В разбросанных по ней хижинах находились мужчины и женщины.
Мужчины были победителями, а женщины - их добычей. Сэм вздрогнул, когда
услыхал крики и призывы о помощи, но затем постарался выбросить все это из
головы. Бросившись в хижину спасать всего лишь одну женщину, он ставил бы
под угрозу саму возможность помочь чем-нибудь Пароландо. В конечном счете
они будут взяты в рабство или убиты.
И все же, если бы он услышал голос Гвиневры, то непременно, в этом он
был уверен, бросился бы ей на помощь. Бросился бы???
Печи в цехах все еще горели, и возле них работали люди. Очевидно,
Хэккинг уже выгнал на работу своих рабов. Вокруг цехов стояло много
стражников, но все они пили виски или водку.
Повсюду равнина была освещена гигантскими кострами. Вокруг них,
выпивая и смеясь, сидело множество мужчин и женщин. Время от времени
сопротивляющуюся женщину относили в тень. А иногда даже и не уводили от
костра.
Сэм и Лотар спустились с холма совершенно спокойно, как будто он им
принадлежал, однако они не решались подходить слишком близко к зданиям и
кострам.
Никто их не окликал, хотя они проходили мимо множества патрулей,
иногда всего на расстоянии двадцати ярдов. Казалось, что большинство
врагов отмечают свою победу водкой или любыми другими спиртными напитками,
которые им удалось достать из запасов побежденных. Исключение составляли
арабы, чья религия запрещала им пить спиртное, а также небольшое
количество негров, которые хотя и не несли дежурство, но тоже
воздерживались. Это были последователи Хэккинга, ведь их вождь не брал в
рот спиртного.
Но какая бы ни была сейчас распущенность, в течение дня дисциплина
все же поддерживалась. Трупы были убраны, а большие колья от заборов
вокруг зданий собраны, и ими было огорожено пространство у подножия
первого от Реки холма. Хотя Сэм и не смог разглядеть, что находится
внутри, но из того, что вокруг были установлены сторожевые башни, он
заключил, что в этом загоне содержатся пленники.
Сэм и Лотар прошли, шатаясь, будто пьяные, в 20 футах от трех
темнокожих людей небольшого роста, говоривших что-то на непонятном языке.
Сэм не смог разобрать, что это за язык, хотя он походил на африканский. Он
подумал, не дагомейцы ли это XVIII века.
Они смело прошли между цехом азотной кислоты и зданием, где
перерабатывались экскременты, и вышли на равнину. Здесь они остановились.
В нескольких ярдах перед ними в столь узкой бамбуковой клетке, что нельзя
было даже сидеть, стоял Файрбрасс. Его руки были связаны за спиной.
На сбитых крест-накрест досках был распят Геринг. Его ноги были
привязаны к верхним концам досок, а руки - к нижним: он висел вверх
ногами.
Сэм осмотрелся. Несколько человек, выпивая и переговариваясь, стояли
возле огромных ворот цеха по переработке экскрементов. Сэм не решился
подойти ближе и поговорить с Файрбрассом. Ему не терпелось узнать, почему
этот человек оказался в клетке, но он так и не осмелился спросить у него.
Нужно было разузнать как можно больше и затем вернуться в убежище. Пока
ситуация казалась практически безвыходной. Наилучшим выходом из нее было
бы выбраться из убежища во время ливня и покинуть страну. Он мог бы
взорвать плотину и смыть все, включая армию Соул-сити, хлынувшей водой, но
он не хотел потерять свой Пароход. Пока у него оставалась хоть какая-то
надежда вернуть его себе, он оставит плотину в покое.
Они прошмыгнули мимо клетки Файрбрасса, надеясь на то, что тот не
заметит их и не окликнет. Он стоял согнувшись, прижав лицо к бамбуковым
прутьям. Геринг застонал. Они продолжали идти и вскоре завернули за угол
здания.
Их медленное и на вид пьяное блуждание привело к большому дому,
который некогда занимал Фред Рольф, сторонник короля Джона в Совете.
Множество вооруженных часовых вокруг него убедило Сэма, что Хэккинг занял
именно этот дом.
Это был одноэтажный дом из сосновых бревен и бамбука. Окна его были
не занавешены и внутри можно было различить людей. Неожиданно Лотар
схватил Сэма за руку и прошептал:
- Она здесь! Гвиневра!
Свет факела играл на ее длинных медовых волосах и очень белой коже.
Она стояла у окна и с кем-то разговаривала. Через минуту она отошла и в
квадрате окна промелькнуло черное лицо и курчавые волосы Хэккинга. Ноги
Сэма подкосились. Хэккинг взял ее себе на эту ночь.
Гвиневра не выглядела испуганной. Казалось, что она вела себя даже
непринужденно. Когда требовали обстоятельства, самообладание не покидало
ее, хотя обычно большую часть времени она бывала несдержанной и легко
меняла свое настроение.
Сэм оттащил Лотара.
- Сейчас мы бессильны и только навредим ей.
Они еще некоторое время бродили, осматривая другие цеха, и заметили,
что костры простираются в обе стороны вдоль стены, насколько хватало глаз.
Кроме жителей Соул-сити здесь были ольмеки и немного азиатов. Сэм решил,
что это, возможно, бирманцы, таиландцы и цейлонцы из неолита, жившие на
противоположном от Селинайо берегу Реки.
Для того, чтобы выбраться из Пароландо, нужно было перелезть через
стену, а чтобы спуститься по Реке в Селинайо, нужно украсть несколько
небольших лодок. Они понятия не имели, что произошло с Публией или
Тифонуйо, но предполагали, что эти страны были следующими в списке
Хэккинга. Бежать на север, в Землю Черского, было бы глупо. Иеясу двинется
туда, как только узнает о захвате Пароландо, если уже не сделал этого.
Вся ирония их положения заключалась в том, что они вынуждены бежать в
ту страну, гражданам которой был запрещен доступ в Пароландо.
Они решили возвращаться к плотине и рассказать об увиденном
оставшимся членам группы. Необходимо было обдумать дальнейшие шаги.
Наилучшие шансы убраться отсюда были во время ночного ливня.
Они побрели, обходя жилища, где расположились враги и пленные
женщины.
Как только они вошли в тень гигантского железного дерева, кто-то
обхватил Сэма сзади за шею. Он попытался кричать, повернулся, начал
сопротивляться, но огромная рука сдавила его горло, и он потерял сознание.
26
Он пришел в себя под тем же железным деревом и долго не мог
отдышаться и откашляться. Он начал подниматься, но раздался низкий голос:
- Не сметь! Сидите спокойно или я проломлю вам череп вот этим
топором!
Сэм огляделся. Лотар сидел под молодой елью в 60 футах от него со
связанными за спиной руками и кляпом во рту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79