Это единственный способ, благодаря которому мы
надеемся связаться с тобой, миновав шпионов Астрарха. Твое старое имя,
Билл, может показаться тебе странным. Но мы - Тони и я - хотим, чтобы ты
помнил, что ты землянин.
Ты не можешь знать, от какого угнетения сейчас страдает Земля,
находясь под пятой Астрарха. От независимости почти ничего не осталось.
Ослабленное и коррумпированное правительство сдает во всем. Жизнь каждого
землянина душится налогами и несправедливыми штрафами, нечестным
соперничеством с торговцами Астрарха.
Но Земля, Билл, еще не полностью сдалась. Мы собираемся драться за
нашу свободу. Многие годы нашей жизни, моей и Тони - были отданы этому
плану; как и тяжелый труд и жертвы со стороны многих людей-землян. У нас
есть по крайней мере шанс вернуть нашу потерянную свободу.
Но нам нужен ты, Билл, отчаянно.
Ради своего собственного мира, вернись. Попроси отпустить тебя в
отпуск на Марс. Астрарх не откажет тебе в этом. Восьмого апреля в пустыне
рядом с Тораном, там, где мы гуляли в день твоего отъезда, тебя будет
ждать корабль.
Каким бы ни было твое решение, Билл, мы верим, что ты уничтожишь это
письмо и сохранишь его содержание в тайне. Но мы верим, что ты вернешься.
Ради Земли и ради твоих старых друзей.
Тони и Элора."
Долгое время Брек Веронар сидел за своим столом, глядя на обгорелый
сморщившийся листочек. Его глаза слегка затуманились, и он увидел
загорелое живое лицо марсианской девушки, ее умоляющие карие глаза.
Наконец он вздохнул и медленно потянулся к зажигалке. Он держал письмо,
пока пламя полностью не поглотило его.
На следующий день в лабораторию вошли четыре космических офицера.
Одетые в яркие золотой и малиновый цвета Астрарха, они держались
высокомерно, а во вкрадчивом голосе капитана слышалась торжествующая
ненависть.
- Землянин, ты под техническим арестом по приказу Астрарха. Ты
немедленно последуешь за нами в его штаб на борту "Королевы-воительницы".
Брек Веронар знал, что его ужасно не любят, но очень редко видел,
чтобы это чувство проявлялось так открыто. Встревоженный, он запер свою
лабораторию и последовал за четверкой офицеров.
"Королева-воительница", флагманский корабль космических флотов
Астрарха, лежал в своей колыбели у края огромного поля за низкими серыми
укреплениями. Тысяча футов и четверть миллиона тонн сражающегося металла,
с шестьюдесятью четырьмя двадцатичетырехдюймовыми стволами, расположенными
в восьми выступающих сферических башнях. Это была самая мощная машина
разрушения, которую когда-либо видела система.
Молчаливый гордый, Брек Веронар почти совсем забыл о своей тревоге,
когда электрокар быстро повез их через поле. Огонь этих мощных орудий
направлял его автопилот - а иначе определитель диапазона ахронического
поля, самостоятельно производящий вычисления, создателем которого был он,
Брек Веронар. Это был боевой мозг корабля - всего флота Астрарха.
Не удивительно, что эти люди испытывали ревность.
- Идем, ренегат, - тон капитана с суровым лицом был зловещим. -
Астрарх ждет.
Одетые в яркую форму охранники отвели их в тесные, но роскошные
апартаменты Астрарха, на корме корабля, рядом с установкой автоприцела,
глубоко внутри бронированных внутренностей корабля. Астрарх оторвался от
проекции карты и сухо приказал двум офицерам подождать снаружи.
- Ну, Веронар?
Невысокий, тяжелый, крепкий человек, диктатор Астрарха буквально
излучал жестокую энергию. Его волосы были завиты и надушены, лицо казалось
нарумяненной и напудренной маской, а завернутая в шелк фигура была увешена
бриллиантами. Но ничто не могло скрыть силу его ястребиного носа и горячих
черных глаз.
Астрарх никогда не поддавался постоянному давлению ревности,
направленному против Брека Веронара. Чувство, связывающее их, переросло
почти в дружбу. Но сейчас по тому, как холодно и требовательно были
произнесены эти первые слова и по тому, как изучающе сверкнули глаза
правителя, землянин почувствовал, что его положение чрезвычайно опасно.
Его голос стал напряженным от тревоги.
- Я арестован?
Астрарх улыбнулся и схватил его за руку.
- Мои люди переусердствовали, Веронар, - голос был теплым, но
несмотря на это Брек Веронар не мог не почувствовать в нем что-то резко
критическое, убийственное. - Я просто хочу поговорить с тобой. Скорое
выступление флота оставляет мало времени.
Астрарх изучал его из-под улыбающейся маски.
- Веронар, ты служил мне верно. Я оставляю Астрофон, отправляясь в
полет с флотом, и чувствую, что ты также заслужил отпуск. Ты хочешь
отдохнуть от своих обязанностей, скажем, отправиться на Марс?
Брек Веронар вздрогнул под пронизывающим взглядом черных глаз.
- Спасибо, Горро, - выдавил он. - Он был среди тех нескольких
привилегированных, называвших Астрарха по имени. - Возможно, попозже.
Наводящее торпедное устройство не закончено. И у меня есть несколько идей
по усовершенствованию автоприцела. Я бы предпочел остаться в лаборатории.
На мгновение улыбка правителя показалась землянину искренней.
- Астрарх в долгу перед тобой за автоприцел. Возросшая точность огня
фактически вчетверо увеличила наш флот, - его взгляд снова стал
пристальным, настороженным. - Возможно ли дальнейшее усовершенствование?
Брек Веронар перестал дышать. Его колени слегка дрогнули. Он знал что
от того, что он скажет, зависит его жизнь. Он глотнул, и первые его слова
прозвучали неуверенно.
- Геодезический анализ и интеграция - абсолютно новая наука, - сказал
он с отчаянием. - Было бы глупо ограничивать возможность. При достаточно
точном захвате целеполя ахронического детектора должны быть способны
прослеживать линии любого объекта почти неопределенно в будущем...
Он сделал паузу, чтобы придать большее значение тому, что скажет
дальше.
- ...Или в прошлом!
В глазах Астрарха засветился интерес. Брек почувствовал, что к нему
возвращается уверенность. Его слабый голос зазвучал более ровно.
- Помнишь, прицел абсолютно нов. Ахроническое поле можно сделать в
тысячу раз более чувствительным, чем любой телескоп, я полагаю, в миллион
раз! А ахронический луч устраняет временное запаздывание всех
электромагнитных методов наблюдения. Будучи безвременным, как это ни
парадоксально, он облегчает исследование времени.
- Исследование? - спросил диктатор. - А ты говоришь довольно дикие
вещи, Веронар.
1 2 3 4 5 6 7
надеемся связаться с тобой, миновав шпионов Астрарха. Твое старое имя,
Билл, может показаться тебе странным. Но мы - Тони и я - хотим, чтобы ты
помнил, что ты землянин.
Ты не можешь знать, от какого угнетения сейчас страдает Земля,
находясь под пятой Астрарха. От независимости почти ничего не осталось.
Ослабленное и коррумпированное правительство сдает во всем. Жизнь каждого
землянина душится налогами и несправедливыми штрафами, нечестным
соперничеством с торговцами Астрарха.
Но Земля, Билл, еще не полностью сдалась. Мы собираемся драться за
нашу свободу. Многие годы нашей жизни, моей и Тони - были отданы этому
плану; как и тяжелый труд и жертвы со стороны многих людей-землян. У нас
есть по крайней мере шанс вернуть нашу потерянную свободу.
Но нам нужен ты, Билл, отчаянно.
Ради своего собственного мира, вернись. Попроси отпустить тебя в
отпуск на Марс. Астрарх не откажет тебе в этом. Восьмого апреля в пустыне
рядом с Тораном, там, где мы гуляли в день твоего отъезда, тебя будет
ждать корабль.
Каким бы ни было твое решение, Билл, мы верим, что ты уничтожишь это
письмо и сохранишь его содержание в тайне. Но мы верим, что ты вернешься.
Ради Земли и ради твоих старых друзей.
Тони и Элора."
Долгое время Брек Веронар сидел за своим столом, глядя на обгорелый
сморщившийся листочек. Его глаза слегка затуманились, и он увидел
загорелое живое лицо марсианской девушки, ее умоляющие карие глаза.
Наконец он вздохнул и медленно потянулся к зажигалке. Он держал письмо,
пока пламя полностью не поглотило его.
На следующий день в лабораторию вошли четыре космических офицера.
Одетые в яркие золотой и малиновый цвета Астрарха, они держались
высокомерно, а во вкрадчивом голосе капитана слышалась торжествующая
ненависть.
- Землянин, ты под техническим арестом по приказу Астрарха. Ты
немедленно последуешь за нами в его штаб на борту "Королевы-воительницы".
Брек Веронар знал, что его ужасно не любят, но очень редко видел,
чтобы это чувство проявлялось так открыто. Встревоженный, он запер свою
лабораторию и последовал за четверкой офицеров.
"Королева-воительница", флагманский корабль космических флотов
Астрарха, лежал в своей колыбели у края огромного поля за низкими серыми
укреплениями. Тысяча футов и четверть миллиона тонн сражающегося металла,
с шестьюдесятью четырьмя двадцатичетырехдюймовыми стволами, расположенными
в восьми выступающих сферических башнях. Это была самая мощная машина
разрушения, которую когда-либо видела система.
Молчаливый гордый, Брек Веронар почти совсем забыл о своей тревоге,
когда электрокар быстро повез их через поле. Огонь этих мощных орудий
направлял его автопилот - а иначе определитель диапазона ахронического
поля, самостоятельно производящий вычисления, создателем которого был он,
Брек Веронар. Это был боевой мозг корабля - всего флота Астрарха.
Не удивительно, что эти люди испытывали ревность.
- Идем, ренегат, - тон капитана с суровым лицом был зловещим. -
Астрарх ждет.
Одетые в яркую форму охранники отвели их в тесные, но роскошные
апартаменты Астрарха, на корме корабля, рядом с установкой автоприцела,
глубоко внутри бронированных внутренностей корабля. Астрарх оторвался от
проекции карты и сухо приказал двум офицерам подождать снаружи.
- Ну, Веронар?
Невысокий, тяжелый, крепкий человек, диктатор Астрарха буквально
излучал жестокую энергию. Его волосы были завиты и надушены, лицо казалось
нарумяненной и напудренной маской, а завернутая в шелк фигура была увешена
бриллиантами. Но ничто не могло скрыть силу его ястребиного носа и горячих
черных глаз.
Астрарх никогда не поддавался постоянному давлению ревности,
направленному против Брека Веронара. Чувство, связывающее их, переросло
почти в дружбу. Но сейчас по тому, как холодно и требовательно были
произнесены эти первые слова и по тому, как изучающе сверкнули глаза
правителя, землянин почувствовал, что его положение чрезвычайно опасно.
Его голос стал напряженным от тревоги.
- Я арестован?
Астрарх улыбнулся и схватил его за руку.
- Мои люди переусердствовали, Веронар, - голос был теплым, но
несмотря на это Брек Веронар не мог не почувствовать в нем что-то резко
критическое, убийственное. - Я просто хочу поговорить с тобой. Скорое
выступление флота оставляет мало времени.
Астрарх изучал его из-под улыбающейся маски.
- Веронар, ты служил мне верно. Я оставляю Астрофон, отправляясь в
полет с флотом, и чувствую, что ты также заслужил отпуск. Ты хочешь
отдохнуть от своих обязанностей, скажем, отправиться на Марс?
Брек Веронар вздрогнул под пронизывающим взглядом черных глаз.
- Спасибо, Горро, - выдавил он. - Он был среди тех нескольких
привилегированных, называвших Астрарха по имени. - Возможно, попозже.
Наводящее торпедное устройство не закончено. И у меня есть несколько идей
по усовершенствованию автоприцела. Я бы предпочел остаться в лаборатории.
На мгновение улыбка правителя показалась землянину искренней.
- Астрарх в долгу перед тобой за автоприцел. Возросшая точность огня
фактически вчетверо увеличила наш флот, - его взгляд снова стал
пристальным, настороженным. - Возможно ли дальнейшее усовершенствование?
Брек Веронар перестал дышать. Его колени слегка дрогнули. Он знал что
от того, что он скажет, зависит его жизнь. Он глотнул, и первые его слова
прозвучали неуверенно.
- Геодезический анализ и интеграция - абсолютно новая наука, - сказал
он с отчаянием. - Было бы глупо ограничивать возможность. При достаточно
точном захвате целеполя ахронического детектора должны быть способны
прослеживать линии любого объекта почти неопределенно в будущем...
Он сделал паузу, чтобы придать большее значение тому, что скажет
дальше.
- ...Или в прошлом!
В глазах Астрарха засветился интерес. Брек почувствовал, что к нему
возвращается уверенность. Его слабый голос зазвучал более ровно.
- Помнишь, прицел абсолютно нов. Ахроническое поле можно сделать в
тысячу раз более чувствительным, чем любой телескоп, я полагаю, в миллион
раз! А ахронический луч устраняет временное запаздывание всех
электромагнитных методов наблюдения. Будучи безвременным, как это ни
парадоксально, он облегчает исследование времени.
- Исследование? - спросил диктатор. - А ты говоришь довольно дикие
вещи, Веронар.
1 2 3 4 5 6 7