ИМПЕРАТОР ДЛЯ ЛЕГИОНА
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ЗОЛОТАЯ МОНЕТА
1
Римляне уходили все дальше на восток от места рокового сражения, где
Император потерял свою жизнь. Путь их был долгим и мучительным. Стояло
жаркое лето, и земля, по которой они шли, была сухой и горячей. Впереди
перед ними появлялись и исчезали миражи. Озера предательски обещали воду и
так же быстро пропадали в воздухе, как и возникали, и вместо глубоких
водоемов перед римлянами снова была только растрескавшаяся грязь и песок.
Конные отряды каздов постоянно крутились рядом и шли по их следам,
готовые растерзать отставших. Скаурус все еще держал в мешке отрубленную
голову Маврикиоса Гавраса - единственное доказательство того, что
Император действительно погиб. Думая о хаосе, в который может погрузиться
Видессос после смерти Императора, он решил, что лучше всего сумеет таким
образом удержать фальшивых претендентов на престол, если им вздумается
назвать себя Маврикиосом. Подобное уже случалось, и у трибуна были
основания полагать, что и в Видессосе найдутся проходимцы и авантюристы,
которые будут любыми путями рваться к власти.
- Какая жалость, что меня не было рядом, когда этот паук Авшар принес
тебе свой трофей, - сказал Виридовикс Скаурусу. Его латинская речь звучала
мягко, окрашенная певучим кельтским акцентом. - Я бы тоже бросил ему
хороший подарок.
В полном соответствии с жестокими обычаями своего народа, кельт все
еще носил на поясе отрубленную голову врага. В другое время Марк
возмутился бы подобным варварством, но теперь он слишком устал, чтобы
спорить.
- Да, неплохо было бы тебе оказаться рядом.
- Ублюдку-колдуну это дало бы некоторую пищу для размышлений, -
вмешался Гай Филипп. Обычно старший центурион готов был пререкаться с
Виридовиксом по любому поводу, но сейчас их объединяла ненависть к
князю-колдуну.
Марк поскреб заросший густой щетиной подбородок. Как и большинство
римлян, он привык аккуратно бриться в этой земле бородачей, но в последнее
время у него не было ни одной свободной минуты. Он выдернул из усов волос,
и тот блеснул золотом в лучах солнца. Хотя трибун был родом из Медиолана,
что находился в Северной Италии, в его жилах, несомненно, текла кровь
северян-варваров. В армии Цезаря в Галлии над ним часто подшучивали,
утверждая, что внешностью он очень смахивает на кельта. Видессиане нередко
принимали его за халога, многие солдаты-наемники из этой страны променяли
свою холодную родину на Видессос, где несли службу.
Горгидас работал неутомимо, перевязывая раненых, меняя повязки и
раздавая мази и те немногие лекарства, которые еще сохранились в его
аптечке. Несмотря на то что и сам он был ранен, смуглый худощавый грек
старался забыть о своей боли, чтобы облегчить страдания других.
Защищенные легкой кавалерией катришей, легионеры шли на восток, к
городу Клиат. Они старались идти как можно быстрее, во движение их сильно
замедляли раненые.
Если бы Марк находился на территориях, подвластных Риму, он
продвигался бы к северо-западу, чтобы присоединиться к правому флангу
разбитой имперской армии. Это имело стратегический смысл, так как часть
армии, возглавляемая Туризином, братом Императора (нет, теперь уже самим
Императором!), отступила с поля боя в полном порядке. Но в Видессосе Марк
был не просто офицером легиона с обычными для военного трибуна
обязанностями, он был наемником. И ему приходилось учитывать, что семьи
легионеров проделали путь из столицы в Клиат и остались в этом
васпураканском городе, служившем базой для армии Императора в последней,
роковой для Маврикиоса военной кампании. Римляне могли не подчиниться
приказу, если бы трибун решил отступать, не заходя в Клиат. А в Клиате на
его отряде повиснут сотни беженцев, хватаясь за него, как утопающие за
обломки корабля. Впрочем, несмотря на стратегическую целесообразность, он
и не думал отдавать такого приказа, поскольку Хелвис, носившая под сердцем
его дитя, тоже осталась в Клиате.
Неизвестность и неопределенность мучили легионеров не меньше, чем
налеты каздов. Насколько было известно Скаурусу, завоеватели вполне могли
взять штурмом Клиат и перебить или захватить в рабство всех, кто находился
в городе. Даже если этого еще не произошло, в город уже, вероятно, прибыли
беженцы и сообщили горькую весть о катастрофе, постигшей видессианскую
армию. И одной этой новости было довольно, чтобы население города
двинулось на восток, а это, возможно, еще опаснее, чем оставаться за
стенами Клиата. Марк все время думал о том страшном, что могло случиться с
его женой: Хелвис погибла, Хелвис в плену у каздов, Хелвис с трехлетним
Мальриком пробирается на восток через враждебные земли... Не говоря уже о
том, что она была беременна...
Когда до Клиата оставалось не более одного дня пути, к трибуну
подъехал конный разведчик.
- С востока к нам приближается всадник, - доложил он. Его жесткий
катришский акцент был очень необычен, и Марк с трудом понимал его,
видессианский язык трибуна и без того был далек от совершенства.
- С востока? Одиночный всадник?
Катриш развел руками.
- Судя по всему, да. Он был очень встревожен и укрылся, как только
увидел нас. Я думаю, это васпураканин.
- Неудивительно, что он испугался. Издали вы очень похожи на каздов.
Захватчики грабили и жгли Васпуракан уже много лет, и местные жители
ненавидели даже их внешний облик. Предки катришей произошли от таких же
кочевников, что и казды, и несмотря на то что катриши переняли многие
обычаи видессиан, выглядели они похожими на своих сородичей.
- Доставь его сюда в целости и сохранности, - распорядился Марк. -
Любой, кто настолько дерзок, чтобы двигаться на запад, в то время как все
бегут на восток, должен иметь для этого важные причины. Возможно, он
спешит к нам с вестями из Клиата, - добавил трибун, и внезапно в его душе
поднялась горячая волна надежды.
Катриш радостно гикнул, махнул рукой и поворотил своего коня.
Скаурус не ожидал, что разведчик вернется так скоро: тому, кто одет в
козьи шкуры и кожаную куртку кочевника, будет нелегко убедить
васпураканина в дружеских намерениях. Трибун не мог скрыть удивления,
увидев рядом с возвращающимся катришем еще одного всадника - даже на
расстоянии он узнал знакомую фигуру васпураканина. Однако, прежде чем Марк
успел что-либо сказать, Сенпат Свиодо радостно закричал и пришпорил
лошадь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118