Только она собралась оглянуться перед уходом, как из другого конца казармы раздался сонный голос.
Это был Эйден.
– Кто там?.. Пери, ты, что ли?
– Я уезжаю. Говори, пожалуйста, тише. Не хочу выставлять напоказ свое унижение перед остальными.
– Это не унижение, это…
– Знаю, просто составная часть всей этой дурацкой благородной цели, к которой мы все стремимся. Только теперь я в этом не участвую.
Пери не хотелось ни с кем делиться вслух своими мыслями, но они с Эйденом всегда были близки. Не так, как с Мартой Прайд, но все же…
– Представь себе, каково это – столько времени провести в группе подготовки только для того, чтобы потом вылететь. Тебе говорят – все, мол, гуляй, теперь твое место в другой касте. Но ведь я не принадлежу ни к какой другой касте! Везде и всюду люди, посмотрев на меня, подумают о том, что я когда-то проходила воинскую подготовку. Это как клеймо на лбу. Я воин и всегда буду им. Всегда!
Для Пери, говорившей редко, а если и говорившей, то кратко, это была целая речь. Но, вглядываясь в озабоченное лицо Эйдена, она почувствовала себя легче.
Он спросил, куда ее направили, и Пери ответила, что в касту ученых. Эйден заметил, что это звучит весомо, и какое-то время они беседовали на тему перспектив развития генной инженерии и о том, что члены их сиб-группы, несмотря на общие источники генетического материала, обнаруживают такие различия в способностях и характере.
Непонятным образом этот разговор породил в Пери потребность разобраться в том, как же получаются такие воины, как Эйден, и такие неудачницы, как она сама…

***
Наяд жестом велела Пери выходить первой из казармы. Этот ребенок был таким уверенным в себе.
И все же Наяд была всего лишь ребенком, так что Пери наверняка не стоило большого труда убежать от нее.
Только она решилась действовать, как чья-то узкая фигура заслонила собой свет в дверном проеме.
– Что еще такое здесь происходит? – рявкнул вновь-пришедший.
Наяд резко обернулась.
Не вспышка ли досады промелькнула на ее лице?..
– Октавиан! Я… э… только что захватила в плен этого шпиона-стравага!..
Октавиан от души рассмеялся и шагнул внутрь казармы.
– Вы, дети, все не перестаете играть в глупые игры… Он отодвинул Наяд в сторону и подошел к Пери. Стоя перед ней, он не казался таким уж внушительным. Но Пери была начеку. Октавиан был когда-то воином, и с ним шутить явно не стоило.
– Так, значит, вы – шпион? – осведомился Октавиан.
Пери пожала плечами:
– Я тут гуляла в окрестностях и случайно повстречала Наяд. Конечно, я не шпион и даже не шпионка. Я принадлежу к касте ученых и имею полное право осматривать заведения подобного рода.
– Каста ученых? – переспросил Октавиан. – Что-то не припомню, чтобы вы когда-либо наносили нам визит, и имени вашего я тоже не знаю. Его нет в списке тех, кому разрешен доступ в этот лагерь. Итак, как же вы сюда проникли?
Пери взглянула на Наяд, которая выглядела несколько встревоженной. Она предположила, что ребенку не хотелось, чтобы узнали о лазейке в заборе.
– Я прошла через главные ворота, – сказала Пери.
– Охрана не позволила бы вам…
– Ну и спрашивайте со своей охраны. Никто не попытался остановить меня у главного входа. Я просто прошла мимо.
– Это невозможно!
Пери поднялась и сделала вид, что поправляет постель, положив руки на края матраца.
– Тем не менее перед входом только что не лежала ковровая дорожка, – спокойно сказала она.
– Вы лжете.
Теперь Пери стояла к Октавиану спиной. По-видимому, это не понравилось наставнику настолько, что он с силой сжал ее плечо.
Пери поняла, что ей необходимо действовать быстро и решительно.
– Я ученый, – произнесла она, придав голосу столько церемонности, насколько была способна. – Вам не следует так грубо со мной обращаться, хотя вы и были когда-то воином.
Ее блеф, видимо, прошел. Октавиан убрал руку.
До того как он успел хоть что-то предпринять, Пери подняла матрац и, держа его в руках, резко повернулась, ударив Октавиана в живот. Он отлетел назад.
Спасибо еще, – подумала она, – что настоящие воины спят на таких жестких лежбищах!..
Пока Октавиан распрямлялся, Пери вызвала в памяти отчетливые воспоминания о курсах рукопашного боя. Резко размахнувшись, она неожиданно ударила его открытой ладонью по горлу, затем согнулась и двинула головой в живот.
Пери испытывала соблазн нанести и третий удар, но решила не выпендриваться и с наивозможной скоростью метнулась к выходу.
Наяд попыталась преградить ей дорогу, но Пери откинула ее локтем. Девочка ударилась головой о стену, и на несколько мгновений у нее все поплыло перед глазами.
Когда Октавиан отдышался, а в голове у Наяд немного прояснилось, они вдвоем бросились вслед за непрошеной гостьей.
Беглянка находилась уже по другую сторону заграждения и довольно прытко бежала по склону холма. Она, видимо, протиснулась сквозь сделанную Наяд щель, которую теперь наверняка обнаружат, но сейчас Наяд по этому поводу не волновалась – поломку забора спишут на диверсанта, да и сама девочка вполне могла отломать еще одну секцию заграждения для того, чтобы и в дальнейшем беспрепятственно шастать по окрестностям.
Октавиан какое-то время был вне себя от ярости, явно взбешенный тем, что позволил Пери скрыться. А вот Наяд была отчего-то рада ее побегу. Девочка была в восторге от того, что кто-то осмелился навалять по шее самому Октавиану. Теперь у нее был новый герой…
А Пери, оставив позади холм и миновав охранный кордон, тоже испытывала радость – ей удалось применить на деле свои навыки воина, которые она считала давно забытыми.
Она бегом преодолела лес, окружавший лагерь, и сделала это так быстро, как у нее давно уже не получалось…
V
Зал Собраний Большого Совета
Зал Ханов
Окрестности Катюши
Страна Мечты
Кластер Керенского
Пространство Кланов
17 января 3060 года
Порою даже тогда, когда вы готовы к схватке, пути к отступлению уже отрезаны и глубоко в горле кипит ярость, на какое-то мгновение становится страшно.
Хан Клана Нефритовых Соколов Марта Прайд прочувствовала подобное в тот момент, когда облаченный в парадные одежды Хан Клана Стальных Гадюк Перигард Залман встал со своего места и направил колючий взгляд глубоко посаженных глаз на верхний ярус, где находилась Марта.
Никогда еще высеченная из гранита скамья, на которой сидела Хан Нефритовых Соколов, не казалась ей такой жесткой и неудобной. Никогда еще большой, отделанный мрамором стол не был таким ледяным. Даже знамя и то выглядело как-то зловеще – стяг, обозначающий Клан Нефритового Сокола, с патетическим по замыслу стилизованным изображением летящей птицы.
Никогда еще Марте так сильно не хотелось протянуть руку и снова надеть красиво расписанную эмалью маску Хана, которая скрыла бы игравшие на ее лице чувства…
Непривычно громкий гул, царивший в зале, казалось, еще более усиливался акустикой этого просторного помещения, которое предназначалось для собраний Ханов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69