И все сложилось довольно удачно, потому что поначалу Ноукс старался
изо всех сил, да и Подмастерье оставался у него в помощниках. На самом
деле, подглядывая за Подмастерьем, Ноукс выучился многому из того, чего не
умел, хотя в этом он не признался бы и самому себе. Однако, рано или
поздно, наступило время Праздника Двадцати Четырех, и настала пора Ноуксу
подумать о том, как он будет делать Большой Торт. Глубоко в душе он очень
беспокоился: хотя за семь лет он и научился делать более-менее неплохие
торты и пирожные для обычных случаев, он знал, что его Большой Торт ждут с
нетерпением и что он должен будет удовлетворить самых взыскательных. И не
только детей. Ведь такие же торты, только поменьше, делали для всех, кто
придет помогать на празднике. А еще, к тому же, каждый Большой Торт должен
быть необычным и удивительным и ни в чем не повторять предыдущие.
Как считал Ноукс, главное, чтобы сахара и крема было как можно
больше, и он решил, что Торт будет покрыт сахарной пудрой (Подмастерье так
умело ее готовил). "Это сделает мой Торт красивым и сказочным", - думал
он. То очень немногое, что Ноукс знал о вкусах детей, так это то, что они
любят сказки и сладости. "Да, - думал он, - сладости любят даже взрослые,
хотя из сказок и вырастают... Ах, сказочным!.. Это мысль", - воскликнул
он. Итак, ему пришло в голову, что неплохо бы было на башенку в середине
Торта поставить куколку, наряженную в белое. В руке у нее будет волшебная
палочка с блестящей елочной звездой на конце, а вокруг ее ног можно будет
написать розовой сахарной пудрой "Королева фей".
Но когда Ноукс начал готовить продукты для Торта, он понял, что
довольно смутно представляет себе, из чего должен состоять сам Большой
Торт; поэтому он полистал кое-какие оставшиеся от предыдущих Мастеров
старые тетрадки с рецептами. Однако эти рецепты лишь озадачили его, ведь
даже когда он разбирал старинный почерк, он натыкался на упоминания таких
продуктов, о которых никогда и не слышал, а если и слышал когда-то, так уж
давно забыл и теперь не было времени разбираться и вспоминать; но он все
же решил, что одну-две приправы можно будет попробовать. Он почесал в
затылке и вспомнил про старый черный ящичек с несколькими отделениями, где
предыдущий Мастер Повар держал приправы и прочие вещицы, необходимые для
особых случаев. Ноукс, правда, не видел этого ящичка с тех пор, как сам
стал Мастером Поваром, но, поискав, он нашел его на верхней полке в
кладовой.
Он снял его с полки и сдул пыль, но когда открыл крышку, оказалось,
что специй осталось совсем немного, да и те, что остались, ссохлись и
испортились. Впрочем, в одном из отделений, в самом уголке, Ноукс
обнаружил маленькую звездочку, едва ли больше медного шестипенсовика,
черную, будто она была сделана из серебра и потемнела от времени.
- Забавно! - сказал он, рассматривая ее в свете, падавшем из
маленького окошка кладовки.
- Вовсе нет! - ответил кто-то у него за спиной так неожиданно, что
Ноукс подпрыгнул.
Это сказал Подмастерье, и раньше он никогда не разговаривал таким
тоном. Он вообще редко говорил с Ноуксом и не заговаривал первым, если его
не спрашивали. Именно так и должен вести себя Подмастерье; он, может быть,
очень хорошо делает сахарную пудру, но все же ему еще надо учиться и
учиться - таково было мнение Ноукса.
- Что ты хочешь сказать этим, молодой человек? - слегка раздраженно
спросил Ноукс. - Если она не забавная, то какая же?
- Она волшебная, - ответил Подмастерье, - и она попала сюда из
Сказочной страны.
Тут Повар рассмеялся:
- Ладно, ладно, это в общем-то одно и то же. Если хочешь, называй ее
волшебной. Когда-нибудь ты повзрослеешь. А теперь можешь пойти и перебрать
изюм. Если найдешь забавные изюмины - то есть волшебные, - скажешь мне.
- А что вы собираетесь сделать со звездочкой, Мастер?
- Конечно же, запечь ее в Торт. Самая подходящая штуковина, особенно,
если Торт сказочный. Осмелюсь сказать, - хихикнул он, - что вы, молодой
человек, не так давно сами ходили на детские праздники, когда в тесто
запекают монетки, маленькие безделушки вроде этой и всякую другую мелочь.
Во всяком случае, так у нас принято делать: это забавляет детей.
- Но это не безделушка, Мастер, а Волшебная Звезда, - сказал
Подмастерье.
- Это я уже слышал, - фыркнул Повар. - Очень хорошо, я скажу это
детям. Пусть они посмеются.
- Я думаю, они не будут смеяться, Мастер. Но вы сделаете правильно,
очень правильно.
- А ты помнишь, с кем ты разговариваешь? - отрезал Ноукс.

Как бы там ни было, но Большой Торт был приготовлен, испечен и
украшен (и в основном Подмастерьем) вовремя. "Раз ты так любишь сказки, то
уж ладно, разрешаю тебе сделать сказочную Королеву", - добродушно сказал
Ноукс.
"Большое спасибо, Мастер. Если вы очень заняты, то я ее сделаю. Ведь
это вы придумывали, а не я".
"Ну, так это же моя работа - придумывать, а не твоя", - ответил
Ноукс.
И вот праздник настал. Окруженный двадцатью четырьмя подсвечниками с
высокими красными свечами, в середине длинного стола стоял Большой Торт.
Это и в самом деле был сказочный Торт: у подножья сахарной горы, что
вздымалась посередине, сверкали, будто покрытые инеем, маленькие деревья,
а на самой вершине, словно застыв в снежном танце, стояла на одной ножке
маленькая белая девушка, и в ее руках сверкала, как лед, тоненькая
волшебная палочка.
Дети смотрели на Торт во все глаза, и кое-кто захлопал в ладоши: "Как
красиво! Совсем как в сказке!" Повар довольно улыбался, однако Подмастерье
выглядел огорченным. Они стояли рядом и смотрели, как радуются дети:
Мастер, готовый разрезать Торт, когда наступит время, и Подмастерье,
готовый наточить и подать нож.
Наконец Повар взял нож и шагнул к столу.
- Хочу сказать вам, мои дорогие, - начал он, - что Торт под этим
замечательным сахарным снегом сделан из множества самых вкусных вещей. А
еще там спрятано много хорошеньких маленьких штучек, безделушек, монеток и
других сюрпризов, и скажу вам, что найти что-нибудь в своем кусочке - это
на счастье. Сюрпризов там запечено двадцать четыре, чтобы каждому
досталось по одному, если, конечно, сказочная Королева не перерешит
по-своему. Она иногда так поступает. Так что не обижайтесь. Спросите у
господина Подмастерье". Но Подмастерье стоял, отвернувшись от него, и
внимательно вглядывался в лица детей. "Ах, нет, я забыл! На этот раз их
двадцать пять. Там еще маленькая серебряная звездочка. Особо волшебная,
как утверждает господин Подмастерье.
1 2 3 4 5 6 7 8 9