Не менее удивительными, чем здания, были газоны - пружинящая поверхность
их не имела ни одной лысинки даже под самыми стенами домов, нигде не
виднелось ни одного сорняка.
Чарли провели вокруг дома, затем через арку, неожиданно нависавшую
над пешеходами. В этом месте спутник заблаговременно поддержал его под
руку. Прежде, чем он смог сообразить, в чем дело, они уже упали вниз футов
на шестьдесят и оказались в месте, отдаленно напомнившем станцию метро.
Поездов, однако, здесь не было - спутник Чарли ступил на невидимую
платформу и потянул его за собой. Описав плавную кривую они спустились еще
ниже.
Наконец, остановившись, незнакомец вновь вопросительно посмотрел на
Чарли, которому ничего не оставалось, как кивнуть в ответ. Сделав
приглашающий жест в сторону, спутник увлек Чарли в туннель. Через
мгновение они уже летели, продолжая стоять на чем-то невидимом. Не прошло
и нескольких минут, как Чарли оказался на другой платформе, доставившей
их, наконец, к основанию конусообразного здания. Выйдя из "метро", Чарли с
облегчением вздохнул и дал себе слово больше ничему не удивляться и ничего
не бояться.
Они пересекли нечто вроде внутреннего двора, где на разных уровнях
вдоль стен здания сновали яркие фигурки людей, перемещавшихся на невидимых
эскалаторах. Вся картина была очень живописной - яркие, развевающиеся
одежды, свободно летающие в воздухе фигуры, сам воздух, наполненный
какими-то звуками. Сначала Чарли показалось, что это нечто вроде
селекторной системы, но затем он разобрал, что это поют снующие вверх и
вниз люди. Звуки сливались в приятный музыкальный фон.
Приблизившись к стене, Чарли был опять настолько поражен, что и не
заметил, как они вознеслись на несколько сот футов вверх. Он увидел двух
беременных мужчин! Чарли не мог ошибиться - это были именно мужчины, и они
были беременны.
Вопросительно взглянув на своего улыбавшегося спутника, Чарли увидел
выразительно очерченное мужественное лицо, руки с хорошо заметными на них
мускулами, сильные ноги... хотя подбородок был гладким и, грудные мышцы
казались несколько, как бы это сказать, великоватыми. Соски имели
значительно большие размеры, чем у мужчин, однако с другой стороны, чего
не бывает. Глаза тоже несколько отличались от мужских. Ладно, если он -
женщина, то и все его окружавшие - тоже женщины. Где же тогда мужчины?
Чарли вспомнил, как он (или она?) вышвырнул его из окна здания, после
чего и началось их небольшое путешествие. Тогда он летел как тюфяк. Если
это сделала с ним женщина, то чего же ожидать от тамошних мужчин?
Наверное, они гиганты, Чарли представились в воображении силачи
ростом в двенадцать-пятнадцать футов.
Тут он различил слабый жужжащий звук, исходивший откуда-то из
основания здания...
- Куда вы ведете меня? - забеспокоился Чарли.
Его спутник опять кивнул, улыбнулся и взял его за руку. Ничего не
оставалось, как следовать за ним.
Они вошли в комнату.
Двери открылись... вернее, когда они подошли к ним, две половинки
овальных дверей разошлись со щелчком, а затем вновь сомкнулись за их
спинами.
Чарли остановился и оглянулся. Двери не имели ручек и могли выдержать
натиск десяти таких мужчин, как Чарли.
Все находившиеся в комнате смотрели на Чарли.

Герб Рейл отправляется в гости к Смитти. Дети уже сопят в подушки. У
Герба есть электронная нянька размером не больше переносного приемничка, и
он ее берет с собой. Герб стучит, и Смитти впускает его.
- Привет!
- Привет!
Герб усаживается на диван в гостиной и включает няньку.
- Что нового?
Смитти вновь берет на руки ребенка - он отвлекся, чтобы отпереть
Гербу дверь.
- Откуда? Сижу в лавке, пока босс не вернется.
- К черту босса! - бросает Герб.
- А ты сам себе босс в доме?
- Оставь, - морщится Герб. - Я могу прямо ответить на прямой вопрос.
- Вот и ответь прямо.
- Мужчины теперь в доме не хозяева.
- Да-а, дела выходят из-под контроля.
- Я не это имел в виду, дубина.
- Сам дубина! А что ты имел в виду?
- Они действуют организованно, вот что я имел в виду. Сейчас много
болтают о том, что бабы берут верх. Они не берут верх. Они действуют
изнутри.
- Интересная мысль. Ты парень, не глуп. - Смитти улыбается малышу и
что-то ему напевает.
- Что ты говоришь?
- Малышка, не видишь что ли, - она срыгнула.
- А ну-ка, дай ее. Давно уже не брал я детей на руки, - горит папаша
трехлетней Карин. Он берет ребенка у Смитти и держит ее, можно сказать, на
вытянутых руках. - А-а-а, А-а-а. - При этом Герб высовывает язык. - Ну,
ну!
Глаза у ребенка округляются. Герб держит ее подмышками, головка ее
ушла в плечи, слюнявчик сбился наверх.
- А-а-а, А-а-а!
Глазки у девочки вдруг растягиваются, на лице появляется широкая
улыбка, на левой щечке видна ямочка. Девочка начинает гугукать.
- А-а-а, А-а-а, вот и хорошо, какие мы молодцы, - продолжает нянчить
ребенка Герб.
Смитти заходит Гербу за спину, чтобы видеть малышку. Он поражен.
- Черт побери! - удивляется отец ребенка. Он приближает свое лицо к
лицу Герба и тоже говорит:
- А-а-а, А-а-а!
- Надо высовывать язык подальше, чтобы ребенок видел, как он
движется, - поучает Герб. - А-а-а, А-а-а!
- А-а-а, А-а-а!
- А-а-а, А-а-а!
Ребенок уже не улыбается и быстро переводит глаза с одного лица на
другое.
- Ты сбиваешь его.
- Ну и закрой рот, - раздраженно бросает Смит и продолжает: - А-а-а!
Ребенок приходит в экстаз, смеется и начинает икать.
- Так твою, - ругается Смит. - Пойдем в кухню, я дам ей воды.
Они отправляются в кухню. Герб держит ребенка, а Смит достает из
холодильника четырехунцевую бутылочку и ставит ее в электрогрелку. Он
забирает малышку у Герба и берет ее на плечо. Девочка непрерывно икает.
Смит похлопывает ее по спинке.
- Черт возьми, - спохватился он. - Я же обещал Тилли убрать здесь!
- Сегодня я буду дежурным. У тебя и так хватает хлопот.
Герб собирает посуду со стола и тумб, счищает остатки еды в мусорное
ведро и ставит посуду в мойку. Он включает горячую воду. Вся эта процедура
ему очень знакома, потому что и эта мойка, и его мойка, и все мойки в
домах направо и налево, сзади и спереди - все одинаковы. Он берет бутылку
с жидкостью для мытья посуды и смотрит на нее, оттопырив нижнюю губу.
- Теперь такого уже не выпускают.
- Чего?
- Руки разъедает начисто. Теперь везде "Лано-Лав". Стоит немного
дороже, но... - На этом Герб и умолкает.
- "Ваши руки берегите - пару центов заплатите", - цитирует Смит
известную телерекламу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52