Кассир вернулся в Чикаго, а эти
типы остались там, чтобы убедиться, что деньги "синдиката" пошли по
назначению.
Было в этом деле что-то странное. Гейдж и раньше был "контролером",
но Матто, появившийся в организации несколько лет назад, занимался
подобными делами от случая к случаю и только тогда, когда был сам в этом
заинтересован. Иными словами, Матто мог не участвовать в любой операции.
Он просто руководил. К тому же в последнее время Гейдж стал чертовски
опасен.
Я поблагодарил Сэма, сказав, что не останусь у него в долгу и дал
адрес отеля на случай, если он узнает что-нибудь новенькое. Он сказал, что
если будет надо, он обязательно найдет меня, и повесил трубку. Я знал, что
Сэм весьма неразговорчив и из него трудно выжать хоть слово сверх
необходимого.
После завтрака я выяснил, где живет Хэнк Фитерс, и поднял его с
постели. Сначала он разразился проклятиями, но, увидев меня, даже
предложил кофе. Жил он в маленьком домишке за городом. Они с моим стариком
часто вспоминали веселые похождения с женщинами, и Хэнк, видимо, так и не
остепенился и не смог выбрать спутницу жизни. Квартирка у него была
слишком мала для торжественного приема, но холостяку места хватало.
Когда мы сели за стол, я уточнил:
- Вы давали статью в газету, когда зарезали Чака Мелонена на стоянке
у "Чероки-клуба", не так ли?
- Да, но она заняла всего пару столбцов, не больше. Писать-то было
почти не о чем, слишком мало материала.
- Не могли бы вы поподробнее рассказать, что там случилось?
Он глянул на меня поверх чашки.
- Черт побери, а ты такой же, как твой отец. Втемяшит себе что-нибудь
в голову, так никак это не выбьешь.
- Ну а все-таки?
Хэнк поставил чашку на стол и вытер руки.
- Да тут и рассказывать-то нечего. Когда его нашли, он был уже мертв.
В груди была ножевая рана, но драки никто не видел. И вообще никто ничего
не видел.
- А мотивы?
- У него в кармане остались дорогие часы за пятьсот долларов, да сто
восемьдесят наличными. Так что ясно, прикончили его никак не для того,
чтобы ограбить. Кроме того, он наверняка знал убийцу и не ждал от него
ничего подобного.
- Могло быть и по-другому...
- Как это, например?
- Может, он и ждал какой-нибудь подлости, но не испугался. А может,
просто не думал, что дело зайдет так далеко.
- Полиция не исключала и такой вариант, - Хэнк отхлебнул кофе, - но я
все-таки считаю, что Чака убили врасплох.
- Почему?
- В одной руке он держал клубные спички, и одна спичка валялась рядом
с трупом. Я думаю, он собирался зажечь ее, чтобы дать кому-то прикурить.
Кому-то, кого отлично знал... И тут его и ударили.
- Значит, полиция тоже пришла к такому выводу?
- Нет. Там, где лежал Чак, было очень грязно. Окурки, спички и прочий
мусор. Кроме того, у него из карманов тоже кое-что вывалилось. Например,
сигареты. Он всегда таскал их не в пачке, а россыпью. Полиция считает, что
он сам собирался прикурить, когда его убили.
Я задумчиво кивнул и допил кофе.
- Я хотел бы знать имена всех, кто тогда был в клубе.
- К чему? Чтобы проверить две сотни уважаемых граждан и посмотреть,
что из этого получится? Я уже и сам пытался сделать кое-что подобное. Что
еще тебя интересует?
- Еще меня интересует один человек. Человек по имени Руди Баннермен,
повторяю, Руди Баннермен.
Хэнк усмехнулся и откинулся на спинку кресла.
- А почему тебе нужен именно он? В тот вечер он здорово напился
сперва в казино, а потом в баре. Полиция нашла его в туалете в самом
свинском виде - он блевал. Когда он услышал, что случилось, то протрезвел
до того, чтобы выбраться оттуда самому, но ударить кого-нибудь ножом он
был решительно не в состоянии.
- Полиция нашла оружие?
- Не думаю... Сержант предположил, что это было что-то вроде
шестигранного стилета, довольно длинного, с каждой гранью примерно в три
четверти дюйма шириной. А поскольку воды у нас сколько угодно, тем более и
океан под носом, то избавиться от него - дело пустяковое. А найти его
почти невозможно. Кто бы ни был убийца, у него была масса времени, чтобы
избавиться от ножа... Мелонен пролежал мертвым минут двадцать, пока его
нашли.
- Миленькая история!
- Ну да... Я рассказал только факты, а подробности придумай сам. Ну а
теперь твоя очередь. Что ты собираешься делать?
- Вы что, чувствуете себя обделенным?
- Это моя профессия, мой хлеб...
- Хорошо. Еще я хочу выяснить, не было ли чего между Чаком и его
женой, и еще - между его женой и Руди Баннерменом.
- Ты что, с ума сошел?
- Понимаете, у него в комнате - фотография этой женщины. Вот я и хочу
тут кое-что выяснить.
- Думаю, здесь тебе не светит, мой мальчик.
- Я всегда был везунчиком, Хэнк...

Фамилию Баннермен в Калвер-сити уважали. Была только одна семья с
такой фамилией, и кто бы ни родился с таким именем, он все равно считался
единственным в своем роде, и на него смотрели, как на особого человека. И
как о всех настолько уважаемых семьях, о Баннерменах знали почти все.
Моего, например, старика помнили почти все - от докеров до
завсегдатаев клубов - и любили его. Но теперь род Баннерменов заметно
изменился.
Знали люди и об "ублюдке Баннермене", но пока старик Макс держал его
под крылышком, он был таким же полноправным членом семьи, как и все
другие, а именно это и было мне нужно. Поэтому мне не пришлось тратить
слишком много времени, чтобы взрастить посеянные когда-то семена. Теперь
люди сами стремились познакомиться со мной и с моими планами. Почти без
труда я выяснил, что в городе живут крупные агенты по продаже
недвижимости, и отыскал одного. Его звали Саймон Хейли, и я завязал
разговор с ним, сообщив, что хотел бы открыть собственное дело где-нибудь
в этом районе. После того, как мы с ним выпили порядочное количество
спиртного, он показал мне карту района, ткнул пальцем в какие-то точки на
ней и пробормотал, что это самые подходящие места. Он не спешил и
предоставил мне возможность хорошо все обдумать, и только потом приступил
к переговорам.
При этом неизбежно всплыло имя Вэнса Колби. Хейли без обиняков
спросил, почему я не обращусь к будущему родственнику, а я так же
откровенно ответил, что он мне не нравится.
- Так-та-ак... - протянул Хейли. - Боюсь, не вы один относитесь к
нему подобным образом. - Он коротко хихикнул. - И совсем не потому, что
многих пугает то, что он подонок или обманщик. По-моему, он чересчур умен
и хитер для нас, провинциалов. За то время, что он здесь живет, он
заключил уже немало сделок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21