Подошел заинтересованный Кочетов.
– Вот они какие, – сказал он. – Это что же, здешним миром правит такая мерзость?
– Сам ты ошибка Создателя, – огрызнулся кнехт. – Мы, перворожденные, любимцы Бога-Отца. На вас же пошел плохой материал, потому вы так и смердите.
– Оно и разговаривает? – удивился Кочетов. – Вот уж если бы их не было, то надо было бы придумать. Какой объединяющий фактор для всех!..
– Ты имеешь в виду их внешность? – спросил я.
– Я все имею в виду. Ты разве не чувствуешь к нему своеобразного отношения? Тут же неприязнь на генетическом уровне. Если кентавры и абры тоже... Как, кстати, они относятся к этому чуду?
– Так же, как и мы, – объяснил я.
– Это я и имел в виду. Мне в голову пришла мысль... Что, если эти животные появляются в отсутствии Создателя не случайно, а для автоматического наведения порядка в оставленном мире. Чтобы, так сказать, хаос не охватил.
– Ты сам животное, – сказал кнехт и засмеялся. Смеялся он тоже мерзко.
– Я не понял, – сказал я Кочетову, – ты хочешь сказать, что кнехты являются навести порядок?
– Опосредованно. Их появление и узурпация власти заставляет коренное население консолидироваться. А затем и вытеснять их.
– Осел! – презрительно бросил кнехт.
– А ты слышал еще когда-нибудь об этих кнехтах? – спросил Илья Кочетова.
– Нет, но не обязательно они имеют одинаковый облик для всех миров нашего Бога-Императора. Может, для каждой планеты существуют свои кнехты?
– Может быть, может быть. – Я потерял интерес к теме и меняя ее, предложил: – Давай-ка устроим ему небольшой допрос.
– Попробуй, животное, – за всех согласился кнехт, чем вызвал у Кочетова холодную ухмылку, а у кентавров – инстинктивное движение ладоней к рукоятям мечей.
– Твое имя? – приказал я.
– Тсарг, – охотно ответил тот. – Твое я уже знаю.
Он держался дерзко, на мой взгляд, как-то отчаянно. Хотя, возможно, у кнехтов были другие представления о достоинстве.
– Ты должен отвечать, иначе умрешь.
– Спрашивай, может, я и отвечу.
– Что ты можешь сказать о вашем Прокураторе?
– Что можно сказать о правителе? Или Пророке Бога-Отца, которым ты уже себя начинаешь воображать? А может, ты задал наводящий вопрос, чтобы этак незаметно подобраться к интересующей тебя теме? Может, тебя интересует одна близкая Пророку особа? Так или нет?
– Не забывай, Тсарг, что можешь умереть в любую минуту.
– Только по воле Бога-Отца, не забывай и ты. Так тебе интересно знать о некой особе, которую наш Монгрот, наш Прокуратор соизволил приблизить к себе?
– Пускай скажет, Сергей! – попросил Илья.
– Я вижу, не только тебе интересно, – продолжал паясничать кнехт.
– Говори, или на кол посажу, – потребовал я.
– А что говорить? – встрепенулся кнехт. – Разве вы тут не знаете, что несколько месяцев назад у нас в замке появилась новая хозяйка? Благо к вашим самкам у нас совсем нет претензий. У них, кстати, тоже.
– Как ее имя? – Я старался не отвлекаться на извивы кнехтовой речи.
– Елена Ланская, конечно, – удивился Тсарг. – А разве вы не знаете, как ее зовут?
– Как с ней обращаются? Ее пытали? – спросил я. Илья посмотрел на меня, потом вновь перевел взгляд на Тсарга.
– Зачем? Конечно нет. К ней никто пальцем не прикоснулся. В этом смысле, разумеется. В смысле пыток.
– А в других смыслах? – с угрозой спросит я. Тсарг расплылся в гнуснейшей ухмылке. У меня потемнело в глазах от ненависти. Кто-то сказал:
– Пророк!
Я оглянулся; луки моих телохранителей были натянуты до предела, наконечники застыли, устремленные на кнехта.
– Не стрелять! – потребовал я.
– Я могу устроить тебе свидание с Ланской, – неожиданно предложил Тсарг. – За это ты отпустишь меня, когда она пойдет обратно в замок.
Я не поверил своим ушам и посмотрел на Илью. Илья ответил мне недоуменным взглядом.
– Я правильно тебя понял, что, ты можешь вывести ее из замка? – спросил я.
– Конечно. И вывести и ввести обратно.
– Как обратно? – бестолково спросил я.
Кнехт забулькал и захрипел – это он так смеялся. Никто не обращал внимания, напряженно ожидая ответа. Тсарг наслаждался ситуацией. Он даже демонстративно и непристойно почесался.
– Я сказал, что выведу Ланскую из замка для переговоров с тобой, если ты дашь обещание не причинять вреда нашей повелительнице. Когда она захочет уйти, ты ее должен отпустить. Иначе гнев Бога-Отца падет на тебя. Согласен?
– А если я тебя на кол посажу? – зачем-то предложил я. Мысли мои путались, лихорадочно перебирая варианты. Я искал подвоха и не находил. По лицам друзей видел, что они заняты тем же.
Тсарг продолжал чесаться и хрипеть, он веселился
– Честная сделка, честней не бывает. Подумай, увидишь свою Елену Прекрасную. Скоро. Зачем тебе моя жизнь?
– Увести! – приказал я конвоирам.
Тсарг перестал смеяться и посмотрел на меня.
– И охраняйте тщательнее. Он мне нужен живым.
– Ты умный самец, лжепророк, – уходя, вновь хихикнул кнехт.
Кнехт уходил, все время оглядываясь. Шел вдоль телег, мимо колес, раза в два выше него. Черная фигура вписалась между двумя тележными платформами, груженными тюками с доспехами. Правду ли он сказал? И что он вообще сказал? Мне было понятно то, что я ничего не понимаю. А что понимаю, то не хотел бы понимать.
Солнце закатилось за далекие горы. Кочетов высунулся из юрты и крикнул куда-то назад:
– Мы хотим есть. И пить. Принеси вина и пожрать!
Через некоторое время по краю платформы прибежал щуплый молодой абр с распахнутым от усердия ртом. Он принес котелок с вареным мясом, пресными лепешками и бурдючок вина.
– Молодец! – похвалит Кочетов. – А теперь закрой пасть, чтобы муха не залетела, и дуй отсюда.
Абр с готовностью лязгнул челюстями, встрепенулся и помчался прочь.
– Ему нравится, – пояснил Кочетов. – Он мою речь воспринимает как собака: следит за интонацией, а не за смыслом.
Обоз стоял на берегу реки, и медленное негромкое журчание пробивалось сквозь привычные звуки стонов. Телега вздрогнула – подошел выпряженный таркан и попытался почесаться. Его с бранью отогнали.
Дневной бриз затих. Густой запах степных трав тек через нас.
Рядом паслись лорки и запасные лошади. Издали донесся волчий вой. Лошади, доверяя пастухам, лениво ступая, стали тесней.
– Что ты намерен предпринять? – спросил Илья, и Кочетов перестал скоблить что-то внутри котелка.
– Что? Пока ничего. А подойдем к замку, возможно, придется выполнить его условие.
– Он ведь не оставил нам выбора, – добавил я. – Или как?
– Пожалуй, ты ничего не теряешь, согласившись выполнить его предложение, – вмешался Кочетов. – Даже если кнехт обманет – а он, вероятно, обманет, – в худшем случае просто сбежит. А то может и прислать Лену, кто знает.
38
ПОСОЛЬСТВО КНЕХТОВ
Мы находили на своем пути пустые селения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93
– Вот они какие, – сказал он. – Это что же, здешним миром правит такая мерзость?
– Сам ты ошибка Создателя, – огрызнулся кнехт. – Мы, перворожденные, любимцы Бога-Отца. На вас же пошел плохой материал, потому вы так и смердите.
– Оно и разговаривает? – удивился Кочетов. – Вот уж если бы их не было, то надо было бы придумать. Какой объединяющий фактор для всех!..
– Ты имеешь в виду их внешность? – спросил я.
– Я все имею в виду. Ты разве не чувствуешь к нему своеобразного отношения? Тут же неприязнь на генетическом уровне. Если кентавры и абры тоже... Как, кстати, они относятся к этому чуду?
– Так же, как и мы, – объяснил я.
– Это я и имел в виду. Мне в голову пришла мысль... Что, если эти животные появляются в отсутствии Создателя не случайно, а для автоматического наведения порядка в оставленном мире. Чтобы, так сказать, хаос не охватил.
– Ты сам животное, – сказал кнехт и засмеялся. Смеялся он тоже мерзко.
– Я не понял, – сказал я Кочетову, – ты хочешь сказать, что кнехты являются навести порядок?
– Опосредованно. Их появление и узурпация власти заставляет коренное население консолидироваться. А затем и вытеснять их.
– Осел! – презрительно бросил кнехт.
– А ты слышал еще когда-нибудь об этих кнехтах? – спросил Илья Кочетова.
– Нет, но не обязательно они имеют одинаковый облик для всех миров нашего Бога-Императора. Может, для каждой планеты существуют свои кнехты?
– Может быть, может быть. – Я потерял интерес к теме и меняя ее, предложил: – Давай-ка устроим ему небольшой допрос.
– Попробуй, животное, – за всех согласился кнехт, чем вызвал у Кочетова холодную ухмылку, а у кентавров – инстинктивное движение ладоней к рукоятям мечей.
– Твое имя? – приказал я.
– Тсарг, – охотно ответил тот. – Твое я уже знаю.
Он держался дерзко, на мой взгляд, как-то отчаянно. Хотя, возможно, у кнехтов были другие представления о достоинстве.
– Ты должен отвечать, иначе умрешь.
– Спрашивай, может, я и отвечу.
– Что ты можешь сказать о вашем Прокураторе?
– Что можно сказать о правителе? Или Пророке Бога-Отца, которым ты уже себя начинаешь воображать? А может, ты задал наводящий вопрос, чтобы этак незаметно подобраться к интересующей тебя теме? Может, тебя интересует одна близкая Пророку особа? Так или нет?
– Не забывай, Тсарг, что можешь умереть в любую минуту.
– Только по воле Бога-Отца, не забывай и ты. Так тебе интересно знать о некой особе, которую наш Монгрот, наш Прокуратор соизволил приблизить к себе?
– Пускай скажет, Сергей! – попросил Илья.
– Я вижу, не только тебе интересно, – продолжал паясничать кнехт.
– Говори, или на кол посажу, – потребовал я.
– А что говорить? – встрепенулся кнехт. – Разве вы тут не знаете, что несколько месяцев назад у нас в замке появилась новая хозяйка? Благо к вашим самкам у нас совсем нет претензий. У них, кстати, тоже.
– Как ее имя? – Я старался не отвлекаться на извивы кнехтовой речи.
– Елена Ланская, конечно, – удивился Тсарг. – А разве вы не знаете, как ее зовут?
– Как с ней обращаются? Ее пытали? – спросил я. Илья посмотрел на меня, потом вновь перевел взгляд на Тсарга.
– Зачем? Конечно нет. К ней никто пальцем не прикоснулся. В этом смысле, разумеется. В смысле пыток.
– А в других смыслах? – с угрозой спросит я. Тсарг расплылся в гнуснейшей ухмылке. У меня потемнело в глазах от ненависти. Кто-то сказал:
– Пророк!
Я оглянулся; луки моих телохранителей были натянуты до предела, наконечники застыли, устремленные на кнехта.
– Не стрелять! – потребовал я.
– Я могу устроить тебе свидание с Ланской, – неожиданно предложил Тсарг. – За это ты отпустишь меня, когда она пойдет обратно в замок.
Я не поверил своим ушам и посмотрел на Илью. Илья ответил мне недоуменным взглядом.
– Я правильно тебя понял, что, ты можешь вывести ее из замка? – спросил я.
– Конечно. И вывести и ввести обратно.
– Как обратно? – бестолково спросил я.
Кнехт забулькал и захрипел – это он так смеялся. Никто не обращал внимания, напряженно ожидая ответа. Тсарг наслаждался ситуацией. Он даже демонстративно и непристойно почесался.
– Я сказал, что выведу Ланскую из замка для переговоров с тобой, если ты дашь обещание не причинять вреда нашей повелительнице. Когда она захочет уйти, ты ее должен отпустить. Иначе гнев Бога-Отца падет на тебя. Согласен?
– А если я тебя на кол посажу? – зачем-то предложил я. Мысли мои путались, лихорадочно перебирая варианты. Я искал подвоха и не находил. По лицам друзей видел, что они заняты тем же.
Тсарг продолжал чесаться и хрипеть, он веселился
– Честная сделка, честней не бывает. Подумай, увидишь свою Елену Прекрасную. Скоро. Зачем тебе моя жизнь?
– Увести! – приказал я конвоирам.
Тсарг перестал смеяться и посмотрел на меня.
– И охраняйте тщательнее. Он мне нужен живым.
– Ты умный самец, лжепророк, – уходя, вновь хихикнул кнехт.
Кнехт уходил, все время оглядываясь. Шел вдоль телег, мимо колес, раза в два выше него. Черная фигура вписалась между двумя тележными платформами, груженными тюками с доспехами. Правду ли он сказал? И что он вообще сказал? Мне было понятно то, что я ничего не понимаю. А что понимаю, то не хотел бы понимать.
Солнце закатилось за далекие горы. Кочетов высунулся из юрты и крикнул куда-то назад:
– Мы хотим есть. И пить. Принеси вина и пожрать!
Через некоторое время по краю платформы прибежал щуплый молодой абр с распахнутым от усердия ртом. Он принес котелок с вареным мясом, пресными лепешками и бурдючок вина.
– Молодец! – похвалит Кочетов. – А теперь закрой пасть, чтобы муха не залетела, и дуй отсюда.
Абр с готовностью лязгнул челюстями, встрепенулся и помчался прочь.
– Ему нравится, – пояснил Кочетов. – Он мою речь воспринимает как собака: следит за интонацией, а не за смыслом.
Обоз стоял на берегу реки, и медленное негромкое журчание пробивалось сквозь привычные звуки стонов. Телега вздрогнула – подошел выпряженный таркан и попытался почесаться. Его с бранью отогнали.
Дневной бриз затих. Густой запах степных трав тек через нас.
Рядом паслись лорки и запасные лошади. Издали донесся волчий вой. Лошади, доверяя пастухам, лениво ступая, стали тесней.
– Что ты намерен предпринять? – спросил Илья, и Кочетов перестал скоблить что-то внутри котелка.
– Что? Пока ничего. А подойдем к замку, возможно, придется выполнить его условие.
– Он ведь не оставил нам выбора, – добавил я. – Или как?
– Пожалуй, ты ничего не теряешь, согласившись выполнить его предложение, – вмешался Кочетов. – Даже если кнехт обманет – а он, вероятно, обманет, – в худшем случае просто сбежит. А то может и прислать Лену, кто знает.
38
ПОСОЛЬСТВО КНЕХТОВ
Мы находили на своем пути пустые селения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93