На берегу стояла
маленькая хижина. В дверном проеме сидел мужчина. Он был мертв.
Он находился там уже длительное время; тело его почти
мумифицировалось.
Записанный голос Женевьевы объяснял: "...по обычаям и законам
ностриллиан, они объявили ему, что время его вышло. Они наказали ему идти
в Дом умирающих, когда у него иссякли силы жить. В Старой Северной
Австралии обитатели настолько богаты, что дают возможность каждому жить,
сколько он хочет. Любой старик может с помощью струна совершить омоложение
снова и снова и получить право на жизнь. Если же его желание жить
иссякает, он приглашается в Дом умирающих, где пронзительно кричит дни и
недели, задыхаясь от блаженства, пока не умирает в состоянии полного
счастья..."
Тут последовала небольшая заминка, различимая даже в записи.
"Мы не знаем, почему этот человек отказался от продления жизни. Он
заявил, что у него были видения Хиппи Дипси и что это самое прекрасное
место среди всех миров, что он хочет построить там убежище и жить в
одиночестве, взяв с собой лишь своих любимцев. Мы думали, что это какие-то
маленькие домашние животные. Когда его предупреждали о том, что Хиппи
Дипси очень опасное место, он ответил, что его это не волнует, потому что
он стар и все равно ему скоро умирать. Затем он предложил заплатить нам
планетарный подоходный налог в двенадцатикратном размере, если мы
предоставим ему двадцать гектаров территории Хиппи Дипси на условиях
полного владения. Никаких съемок, никакого сканнирования, никакой помощи,
никаких посетителей. Только одиночество и пейзаж. Звали его Перинье. Мой
дедушка больше не спрашивал ни о чем, кроме как о переводе кредита.
Заплатив, Перинье попросил оставить его одного и после смерти. Он даже не
захотел, чтобы его запустили в ракете на орбиту Понтопидана навечно, чтобы
начать медленное путешествие в никуда, как поступали многие из людей. С
момента его поселения там - это наша первая съемка. Мы сделали это тогда,
когда свет покинул гостиную и один из тигролюдей высказал уверенность, что
человеческий разум подошел к концу в Хиппи Дипси.
Мы и не предполагали, что там осталось любимое животное старика. Мы
никогда не пытались снимать лошадь. Она прибыла самостоятельно, покинув
место, где находилась хижина Перинье".
Внезапно затараторил находившийся в комнате робот:
"Люди, люди! Движущийся объект пришел из Хиппи Дипси. Объект имеет
неправильную форму. Люди, ответьте мне, люди, ответьте! Уничтожить или не
уничтожить? Это неправильный объект. Он упал и не взлетает".
Резкий щелчок прекратил трескотню робота.
Ладно скроенная женщина на экране принялась за дело. По ее гибкой
грациозной походке Кэшер О'Нейл предположил, что ее предки были кошками,
хотя ничто в ее манерах и одежде не говорило, что она не относится к
людям.
Женщина в кадре включила экран. Она двигала руками перед собой, как
слепая, прокладывая себе дорогу ясным днем.
На внутреннем экране возникло лицо.
- Что за лицо! - удивился Кэшер О'Нейл. - Да это лошадь!
Лицо, подобное новорожденному коту, представить себе легко: Миззер
полон котов. Но представить себе лицо с огромным ртом, с большими желтыми
зубами, с массивным носом... И эти странные глаза, глядевшие так
дружелюбно... Кадры мелькали, но ни один из них не отразил ничего
враждебного в зрачках лошади. Это были спокойные добрые глаза. Два нелепых
уха торчали вверх и небольшой клок золотистых волос стоял гребешком на
голове между ушей.
Сцена вокруг также выглядела комично: у всех присутствующих был
изумленный вид. Женщина-кошка была удивлена не менее зрителей. Незаметно
для себя она коснулась кнопки записи и невольно засняла на пленку себя и
свои действия.
Женевьева прошептала:
- Позже мы установили, что это палонинский пони. Это очень
своеобразный вид лошади. И Перинье сделал его бессмертным, или почти
бессмертным.
- Шшш! - шикнул на нее правитель.
Экран внутри экрана показывал, как женщина-кошка сделала еще
несколько движений руками в воздухе. Вид расширился.
У лошади было четыре одинаковых конечностей - рук или ног, определить
было трудно.
Животное прокладывало себе путь через узкую расщелину из рубинов,
которая вела наружу из Хиппи Дипси. Она тяжело дышала. Кислородные баллоны
у нее на боках сильно подпрыгивали, когда она карабкалась по склонам.
Должно быть, она увидела что-то, возможно, образ женщины-кошки, потому что
заговорила:
- Уаа, уаа!
Женщина-кошка на ближнем экране произнесла очень четко:
- Назовите ваше имя, возраст, вид и вашего старшего на этой планете.
В голосе ее слышалось едва заметное чувство превосходства.
- Уаа, уаа, уаа!
Кэшер О'Нейл понимал, что происходит нечто нелепое. Для него лошадь,
даже такая необычная, как эта, была не такой диковиной, как для обитателей
Понтопидана. Если хорошенько присмотреться, в лошади не было ничего
сверхъестественного по меркам Двенадцати Нилов или Лошадиного Базарчика в
родном городе Кэшера. Это был взрослый жеребец, уже не годный ни для
размножения ни для седла. В золотой гриве мелькала седина, зубы были
заметно стерты. На теле животного виднелись следы травм и ран. Оно было
пригодно лишь для того, чтобы забить его и скормить собакам. Но он ничего
не сказал, сидящим здесь людям. Они все еще были зачарованы зрелищем.
Женщина-кошка настаивала на своем:
- Ваше имя не Уауауа. Идентифицируйте себя соответствующим образом.
Сначала имя.
Лошадь ответила ей тем же словом на более высокой ноте.
Вероятно забыв, что она записывает себя, как бывает в чрезвычайной
ситуации, женщина-кошка сказала:
- Я позову настоящих людей, если вы не ответите! Они рассердятся
по-настоящему!
Лошадь округлила глаза, но ничего не ответила.
Женщина-кошка нажала сигнал тревоги и сообщила:
- Мне нужен орнитоптер. Большой. Чрезвычайное положение. Необходимо
отправиться в Хиппи Дипси. Там находится не человек, а животное, оно не в
состоянии говорить.
Лошадь, казалось, поняла смысл послания, и попыталась подтвердить
его:
- Уаа, уаа, уаа!
- Взгляните, - сказала женщина-кошка кому-то на экране, - что он
делает. Очевидно, что-то случилось.
Тонкий отдаленный голос с другого экрана раздраженно возразил:
- Глупая женщина-кошка! Невозможно полететь на орнитоптере в Дипси.
Скажи своему слабоумному приятелю, чтобы он возвращался назад, и мы
подберем его космической ракетой.
- Уаа, уаа, уаа!
1 2 3 4 5 6 7 8 9
маленькая хижина. В дверном проеме сидел мужчина. Он был мертв.
Он находился там уже длительное время; тело его почти
мумифицировалось.
Записанный голос Женевьевы объяснял: "...по обычаям и законам
ностриллиан, они объявили ему, что время его вышло. Они наказали ему идти
в Дом умирающих, когда у него иссякли силы жить. В Старой Северной
Австралии обитатели настолько богаты, что дают возможность каждому жить,
сколько он хочет. Любой старик может с помощью струна совершить омоложение
снова и снова и получить право на жизнь. Если же его желание жить
иссякает, он приглашается в Дом умирающих, где пронзительно кричит дни и
недели, задыхаясь от блаженства, пока не умирает в состоянии полного
счастья..."
Тут последовала небольшая заминка, различимая даже в записи.
"Мы не знаем, почему этот человек отказался от продления жизни. Он
заявил, что у него были видения Хиппи Дипси и что это самое прекрасное
место среди всех миров, что он хочет построить там убежище и жить в
одиночестве, взяв с собой лишь своих любимцев. Мы думали, что это какие-то
маленькие домашние животные. Когда его предупреждали о том, что Хиппи
Дипси очень опасное место, он ответил, что его это не волнует, потому что
он стар и все равно ему скоро умирать. Затем он предложил заплатить нам
планетарный подоходный налог в двенадцатикратном размере, если мы
предоставим ему двадцать гектаров территории Хиппи Дипси на условиях
полного владения. Никаких съемок, никакого сканнирования, никакой помощи,
никаких посетителей. Только одиночество и пейзаж. Звали его Перинье. Мой
дедушка больше не спрашивал ни о чем, кроме как о переводе кредита.
Заплатив, Перинье попросил оставить его одного и после смерти. Он даже не
захотел, чтобы его запустили в ракете на орбиту Понтопидана навечно, чтобы
начать медленное путешествие в никуда, как поступали многие из людей. С
момента его поселения там - это наша первая съемка. Мы сделали это тогда,
когда свет покинул гостиную и один из тигролюдей высказал уверенность, что
человеческий разум подошел к концу в Хиппи Дипси.
Мы и не предполагали, что там осталось любимое животное старика. Мы
никогда не пытались снимать лошадь. Она прибыла самостоятельно, покинув
место, где находилась хижина Перинье".
Внезапно затараторил находившийся в комнате робот:
"Люди, люди! Движущийся объект пришел из Хиппи Дипси. Объект имеет
неправильную форму. Люди, ответьте мне, люди, ответьте! Уничтожить или не
уничтожить? Это неправильный объект. Он упал и не взлетает".
Резкий щелчок прекратил трескотню робота.
Ладно скроенная женщина на экране принялась за дело. По ее гибкой
грациозной походке Кэшер О'Нейл предположил, что ее предки были кошками,
хотя ничто в ее манерах и одежде не говорило, что она не относится к
людям.
Женщина в кадре включила экран. Она двигала руками перед собой, как
слепая, прокладывая себе дорогу ясным днем.
На внутреннем экране возникло лицо.
- Что за лицо! - удивился Кэшер О'Нейл. - Да это лошадь!
Лицо, подобное новорожденному коту, представить себе легко: Миззер
полон котов. Но представить себе лицо с огромным ртом, с большими желтыми
зубами, с массивным носом... И эти странные глаза, глядевшие так
дружелюбно... Кадры мелькали, но ни один из них не отразил ничего
враждебного в зрачках лошади. Это были спокойные добрые глаза. Два нелепых
уха торчали вверх и небольшой клок золотистых волос стоял гребешком на
голове между ушей.
Сцена вокруг также выглядела комично: у всех присутствующих был
изумленный вид. Женщина-кошка была удивлена не менее зрителей. Незаметно
для себя она коснулась кнопки записи и невольно засняла на пленку себя и
свои действия.
Женевьева прошептала:
- Позже мы установили, что это палонинский пони. Это очень
своеобразный вид лошади. И Перинье сделал его бессмертным, или почти
бессмертным.
- Шшш! - шикнул на нее правитель.
Экран внутри экрана показывал, как женщина-кошка сделала еще
несколько движений руками в воздухе. Вид расширился.
У лошади было четыре одинаковых конечностей - рук или ног, определить
было трудно.
Животное прокладывало себе путь через узкую расщелину из рубинов,
которая вела наружу из Хиппи Дипси. Она тяжело дышала. Кислородные баллоны
у нее на боках сильно подпрыгивали, когда она карабкалась по склонам.
Должно быть, она увидела что-то, возможно, образ женщины-кошки, потому что
заговорила:
- Уаа, уаа!
Женщина-кошка на ближнем экране произнесла очень четко:
- Назовите ваше имя, возраст, вид и вашего старшего на этой планете.
В голосе ее слышалось едва заметное чувство превосходства.
- Уаа, уаа, уаа!
Кэшер О'Нейл понимал, что происходит нечто нелепое. Для него лошадь,
даже такая необычная, как эта, была не такой диковиной, как для обитателей
Понтопидана. Если хорошенько присмотреться, в лошади не было ничего
сверхъестественного по меркам Двенадцати Нилов или Лошадиного Базарчика в
родном городе Кэшера. Это был взрослый жеребец, уже не годный ни для
размножения ни для седла. В золотой гриве мелькала седина, зубы были
заметно стерты. На теле животного виднелись следы травм и ран. Оно было
пригодно лишь для того, чтобы забить его и скормить собакам. Но он ничего
не сказал, сидящим здесь людям. Они все еще были зачарованы зрелищем.
Женщина-кошка настаивала на своем:
- Ваше имя не Уауауа. Идентифицируйте себя соответствующим образом.
Сначала имя.
Лошадь ответила ей тем же словом на более высокой ноте.
Вероятно забыв, что она записывает себя, как бывает в чрезвычайной
ситуации, женщина-кошка сказала:
- Я позову настоящих людей, если вы не ответите! Они рассердятся
по-настоящему!
Лошадь округлила глаза, но ничего не ответила.
Женщина-кошка нажала сигнал тревоги и сообщила:
- Мне нужен орнитоптер. Большой. Чрезвычайное положение. Необходимо
отправиться в Хиппи Дипси. Там находится не человек, а животное, оно не в
состоянии говорить.
Лошадь, казалось, поняла смысл послания, и попыталась подтвердить
его:
- Уаа, уаа, уаа!
- Взгляните, - сказала женщина-кошка кому-то на экране, - что он
делает. Очевидно, что-то случилось.
Тонкий отдаленный голос с другого экрана раздраженно возразил:
- Глупая женщина-кошка! Невозможно полететь на орнитоптере в Дипси.
Скажи своему слабоумному приятелю, чтобы он возвращался назад, и мы
подберем его космической ракетой.
- Уаа, уаа, уаа!
1 2 3 4 5 6 7 8 9