Он назвал Магистра по имени и обратился к
нему с такими словами:
- Слышал ли ты о тайном обществе Розы и Креста?
Магистр ответил отрицательно. Мужчина с удовлетворением кивнул.
- Мы свято храним свою тайну. Но теперь настало время посвятить в нее
и тебя. Знай же, что наше братство основано в 1400 году от Рождества
Христова Высочайше Просветленным Отцом нашим Христианом Розенкрейцером. Ты
вплотную приблизился к вратам высочайшей мудрости, и мы пришли, чтобы
помочь тебе открыть эти врата. Вот здесь, - мужчина вытащил из складок
своего одеяния небольшой кожаный мешочек и протянул его Магистру, - здесь
находится Порошок, который позволит тебе достичь давно желанной цели.
Надеюсь, тебе достанет прозорливости воспользоваться им по назначению.
Если мы не ошиблись в своих предположениях и ты сумеешь достичь
бессмертия, мы примем тебя в свое Братство. Если же нет, то даже и не
пытайся искать нас, коли не хочешь потратить остаток своей и без того
короткой жизни на тщетные поиски. Смотри же, не упусти свой шанс! А теперь
прощай!
С этими словами трое мужчин повернулись и прежним порядком вышли из
лаборатории.
Одно мгновение Магистр стоял в замешательстве, сжимая в руке кожаный
мешочек, а затем бросился следом за странными гостями. Однако за дверью
уже никого не было. Магистр поднял на ноги сонных слуг и вместе с ними
перевернул весь дом в поисках незваных гостей, но все напрасно. Все двери
и окна были крепко заперты изнутри, и ничто не говорило о недавнем
посещении троих незнакомцев.
Вернувшись в свою лабораторию и заперев дверь, Магистр снова взял в
руки мешочек с порошком. Неужели это и есть то самое недостающее звено,
которое он искал столько лет?! Неужели ему только и осталось, что высыпать
этот чудесный порошок в зеленую жидкость?
В величайшем волнении Магистр развязал драгоценный мешочек и уже
занес его над колбой, как неожиданно его охватило сомнение. Высыпать
порошок в жидкость или, наоборот, жидкостью залить порошок? Что там болтал
этот властный человек о недостатке прозорливости и о возможности упустить
свой шанс?
В раздумчивости Магистр бросил взгляд на аптекарские весы и
рассмеялся. Ему показалось, что он нашел решение. Он быстро разделил
порошок на две равные части и высыпал одну из них в зеленую жидкость. Он
не ожидал такой бурной реакции. Жидкость вскипела, из колбы повалили
густые клубы дыма, стекло обожгло пальцы.
- Свершилось! - воскликнул Магистр и залпом осушил склянку.
О том, что за этим последовало, невозможно говорить без смеха. Обычно
душа покидает бренную плоть с последним тихим выдохом. Душа Магистра
вылетела из него с треском и непередаваемыми ароматами через задний
проход.
Объясняя мне свою неудачу, Магистр начинал горячиться:
- Нужно было залить порошок жидкостью, а вовсе не высыпать его
сверху! Это была моя единственная ошибка, оплошность, стоившая мне
бессмертия и самой жизни. Но теперь-то уж я не дам маху! Теперь-то я
сделаю все как надо!
Этот разговор произошел несколько дней назад.
- Теперь?! - удивился я. - Что ты хочешь этим сказать?
- Только то, что мы отправляемся в Ревель, мой мальчик. Да, да, мы
отправляемся в Ревель. В ближайшее полнолуние я должен быть в своей
лаборатории, и тогда... тогда... утраченное могущество... былая слава...
несметные богатства (он явно преувеличивал)... все это вернется ко мне!
Я рассмеялся бы ему в лицо, если бы его лицо не было моим
собственным.
- Да твоей лаборатории давным-давно уже нету в помине. Неужели ты
думаешь, что за четыреста лет ее не обнаружили и не переделали под
какой-нибудь склад или хранилище ненужных товаров?! - насмешливо спросил
я.
- Ты не знаешь, о чем говоришь, - надменно возразил Магистр. -
Рассекретить алхимическую лабораторию так же трудно, как выкопать
заколдованный клад. Ручаюсь, никто даже и не подозревает о потайном ходе,
ведущем в подвал, где находится моя лаборатория. Да что там, я душу свою
готов прозакладывать, что это так! (Подозреваю, что его душа и без того
уже была заложена в дюжине ломбардов.)
По обыкновению, я собрался было вступить с ним в препирательство, но
тут в голове у меня зародилась мыслишка... сначала неясная и робкая... но
потом она начала вырисовываться все более отчетливо. Стоп, сказал я самому
себе, глупо отказываться от удачи, которая сама плывет мне в руки. Вот она
- долгожданная возможность осуществить свое сокровенное желание! Магистр -
неудачник. Он из тех людей, которые полны энергии и трудятся не покладая
рук, а в награду пожинают лишь плевелы. Я не верил, что ему удастся найти
рецепт Эликсира Жизни: наверняка, это опять окажется какая-нибудь отрава,
которая сведет его в могилу. Вот и выход! Если под недреманным оком
Магистра я не могу лишить себя жизни своими руками, пусть за меня эту
грязную работенку проделает он сам!
Вот почему я согласился на безумное предприятие Магистра с
готовностью, удивившей его самого.
- Отлично, - сказал я. - В Ревель так в Ревель! Когда отправляемся?
- Эй, эй, не так скоро, - оторопел Магистр. Он-то собирался
добиваться моего согласия долгими и нудными уговорами, посулами и
угрозами.
В тот же вечер, пренебрегая общественным транспортом, мы по воздуху
переместились в Таллинн. На высоте полукилометра было холодно и сыро, и я
подхватил насморк, который так донимал меня теперь.
- Ты уверен, что это здесь, ап-чхи? - спросил я, на ощупь пробираясь
среди орудий пыток.
Магистр не счел нужным отвечать на этот вопрос.
- Почему бы тебе не зажечь свет? - предложил он, когда я в очередной
раз натолкнулся в темноте на что-то массивное.
Разумеется, при помощи заклинания я мог вызвать несильное
фосфорическое свечение вокруг себя, достаточное, чтобы сориентироваться в
небольшом выставочном зале музея пыток. Вместо этого, чтобы позлить
Магистра, я достал из кармана газовую зажигалку. Крошечный огонек выхватил
из темноты мои руки и небольшое пространство вокруг.
- Давай прямиком в дальний левый угол, - велел Магистр, решив не
обращать внимания на мою выходку.
Мы прошли мимо стеклянной витрины со средневековыми рукописями и
оказались перед сплошной каменной стеной.
- Заклинание для потайных дверей, - распорядился Магистр.
- Не вижу здесь никаких дверей, - возразил я.
Действительно, стена выглядела совершенно голой и гладкой, насколько
гладкой может быть стена, сложенная из больших, грубо отесанных камней.
1 2 3 4