Глоток воды
фантастический рассказ
Старика Баркинса Гринвуд заметил, едва ступив под своды космовокзала. Он
стоял неподалеку от посадочной галереи и сквозь стекло рассматривал
пассажиров "Брикстайра", следующих на таможенный досмотр. Среди них не было
человека, которого встречал старик. Гринвуд это знал. Баркинс же узнает
через несколько минут.
Время подгоняло. Гринвуд с неприязнью посматривал на таможенника,
возившегося с рентгеновским щупом, проверяя его чемодан. Наконец, он
закончил свою работу, буркнул под нос: "Добро пожаловать на Марс" и занялся
очередным пассажиром.
Гринвуд подхватил чемодан и поспешил к выходу, заметив, что старик в этот
момент повернулся и, сгорбившись, удаляется прочь. Вслед за ним Гринвуд
вышел из здания космовокзала. Старик пересек небольшую площадь и скрылся в
дверях какого-то заведения с яркой вывеской: "Королева Марса".
Гринвуд огляделся. Привокзальная площадь Марсополиса выглядела слишком
уныло даже для захудалого городишки. Приземистые двухэтажные здания с
облупленной кое-где штукатуркой, плохо прибранная мостовая, несколько
пескоходов, сиротливо ютящихся на автостоянке- все это довольно
красноречиво указывало на то, что земная колония на Марс отнюдь не
процветает.
Гринвуд перекинул чемодан в другую руку и направился к "Королеве Марса".
Баркинса он нашел у стойки. Перед ним стояла рюмка, наполненная до краев
прозрачной жидкостью.
"Или виски, или водка, - подумал Гринвуд. - Здесь это довольно дорогое
удовольствие, как, впрочем, и остальные напитки, кроме местной глучи. Все
доставляется с Земли..."
Гринвуд устроился возле стойки рядом со стариком, поставил на пол
чемодан, перехватил при этом косой взгляд Баркинса.
- Двойной виски! - кивнул он бармену.
Затем сделав равнодушный вид, повернуся лицом к залу. Поразительно, в
такой ранний час заведение не испытывало дефицита клиентов. Как заметил
Гринвуд, все они выглядели довольно пестро. Представляя чуть ли не все
человеческие рассы, они были соответственно и одеты. Однако какая-то черта
придавала им определенное сходство. Изможденность, догадался Гринвуд, и еще
обреченность во взгляде. Похоже, тут собрались одни старатели.
Одинокие, вечно скитающиеся по пустыне в поисках развалин древних
марсианских городов, они едва сводили концы с концами, живя на мизерные
деньги, выручаемые за продажу богатым туристам разных безделушек. Нелегок
был их хлеб.
"Но они сами выбрали его, - подумал Гринвуд, поворачиваясь снова к
стойке, - а потому жалости не заслуживают."
Бармен подал виски, и Гринвуд залпом осушил рюмку, опять уловив взгляд
Баркинса, На этот раз удивленный. Старик цедил свою порцию маленькими
глоточками, явно не помышляя повторить заказ.
- Два двойных!
Бармен наполнил рюмки, и Гринвуд подвинул одну из них старику.
- Я только что прилетел с Земли, - сказал он. - Хотел бы поглядеть на
Марс, походить по развалинам древней цивилизации.
Баркинс внимательно посмотрел на него, но промолчал.
- Вы не могли бы мне помочь в этом деле?
- Для этого есть экскурсионное бюро, - хмуро ответил старик.
- Это не то,- Гринвуд махнул рукой.- Там со всех сторон опекуны. Мне же
хочется по-настоящему ощутить дыхание Марса.
- Почему вы обратились именно ко мне?
Старик не притрагивался к рюмке.
- Да вот, сел здесь, а вы оказались ближе остальных. К тому же, вы в
годах и, наверняка, знаете эту планету лучше других.
- Это не так.
- Но насколько я понимаю, вы тоже старатель, как и все собравшиеся в этом
зале, так не все ли равно...
- Нет, - оборвал его Баркинс. - Мне не нужра лишняя обуза.
Гринвуд придал лицу обиженный вид.
- Мне все равно - вы или кто-то другой станет моим проводником. Но меня
удивляет, что вы отказыаетесь от столь заманчивого предложения.
- Предложения?..
- Ах да, я забыл сказать, что все необходимое мы приобретем за мой счет.
Старик молчал, явно колеблясь. Гринвуд решил использовать последний
козырь.
- Вода тоже за мой счет.
Что-то переменилось в лице старика. Еще бы, вода на Марсе была самой
большой ценностью. Без выпивки, без многого другого можно было прожить, но
без воды...
- Я согласен.
Гринвуд улыбнулся. "У меня природное умение уговаривать людей", - подумал
он.
О чем думал старик, он не знал, но если бы Гринвуду удалось прочитать его
мысли, ему было бы не до улыбок.
- Выпьем?
Старик утвердительно кивнул головой, лишь теперь притронувшись к рюмке.
- Меня зовут Томас Райвер, - соврал Гринвуд.
- Джон Баркинс, - представился старик.
"Уж это я знаю", - подумал Гринвуд.
Они выпили. Старик вытер рукой губы и, хмыкнув, сказал:
- Только у меня одно условие.
- Да? - с готовностью отозвался Гринвуд.
- Мы не будем бесцельно шататься по пустыне. Мое жилище находится в
трехсот милях отсюда возле останков одного из марсианских городов. Думаю,
все что вы хотите увидеть, вы там найдете.
- Отлично. Меня это устраиает. Когда мы сможем выехать?
- Через несколько часов. У меня еще остались кое-какие дела в
Марсополисе.
- Что ж, тогда у меня будет время осмотреть город. Я рад этому, -
обрадованно сказал Гринвуд, хотя ему было абсолютно наплевать на убогость
городских достопримечательностей. Однако надо было играть свою роль до
конца. Он - турист, и он приехал сюда полюбоваться красотами Марса.
Старик посмотрел на часы.
- Значит, в девять на этой площади возле стоянки пескоходов. Мы должны
выехать еще до полуденного зноя.
Они вышли из "Королевы Марса".
- Хорошо, кивнул Гринвуд, - а я пока закажу провиант и воду.
Навстречу выпорхнула секретарша, но Гринвуд даже не взглянув в ее
сторону, распахнул дверь кабинета Дж.Дж.Каллогена. Владелец кабинета-
толстый лысый человек с двойным подбородком и мясистым носом, сидел за
письменным столом, склонившись над какими-то бумагами. Услышав звук
отзывающейся двери, он удивленно поднял глаза и увидел входящего элегантно
одетого молодого человека с самодовольной улыбкой на лице.
Гринвуд уселся в кресло, закинул ногу на ногу и достал из кармана
сигарету.
- Здесь не курят, - тявкнул Каллоген.
- Да? - Гринвуд сделал удивленное лицо и вынул зажигалку.
- Кто вы такой, черт бы вас побрал?
- Я? Ах, да! Меня же вам не представили. Я - Гринвудмладший.
У толстяка вытянулось лицо.
- Не может быть. Я ожидал, что прилетит кто-то из агентов корпорации.
- Но прилетел я, - хохотнул Гринвуд. - Видите ли, дорогой мистер
Каллоген, у меня иногда появляется тяга к путешествиям. Ну, а в этот раз я
решил сразу убить двух зайцев, сочитая приятное с полезным.
Гринвуд с насмешкой следил, как управляющий медленно приходит в себя, в
то же время размышляя о том, что давно бы пора сместить Каллогена с поста
управляющего марсианским филиалом, заменив его человеком более молодым и
деятельным.
1 2 3 4