В конце концов, речь там шла
о них.
Он печально взглянул на письмо и покачал головой.
- Теперь конец всему этому, Дженкинс. Дункан выходит из игры. А ведь
читатели пишут письма, спрашивают обо мне. "Когда же Дункан напишет
что-нибудь новое вроде "Триумфа роботов"?" И тем не менее редактор
отсылает все мои материалы обратно. Неубедительно, говорит. Мало науки.
Действующие лица его на устраивают.
- Могу я высказать свое мнение, сэр?
- Валяй, - вздохнул Дункан. - Высказывай свое мнение.
- Дело вот в чем, сэр, - сказал Дженкинс. - Вы уж меня извините, но
вашим произведениям не хватает убедительности.
- Вот как? И что же, по-твоему, я должен с ними сделать?
- Почему бы вам не посетить места, о которых вы пишете? - предложил
робот. - Почему бы вам не взять отпуск для поисков местного колорита и
вдохновения?
Дункан почесал голову.
- Пожалуй, ты прав, Дженкинс, - признал он. Затем еще раз взглянул на
отвергнутую рукопись, перелистал страницы.
- Вот уж на нее-то должен был бы найтись покупатель. Это рассказ о
Старой Земле, а они всегда популярны.
Он отшвырнул рукопись и встал.
- Дженкинс, позвони в Галактическое агентство и узнай расписание
полетов на Старую Землю.
- Но полеты на Старую Землю были прекращены еще тысячу лет назад, -
запротестовал Дженкинс.
- Там находятся храмы, которые люди посещали на протяжении миллионов
лет.
- По-видимому, сэр, храмами никто больше не интересуется.
- Вот и хорошо! - рявкнул Дункан. - Марш отсюда и зафрахтуй корабль.
Да не забудь собрать походное снаряжение.
- Походное снаряжение, сэр?
- Вот именно. Мы отправляемся на Старую Землю и будем жить в палатке:
Там мы впитаем в себя столько местного колорита, что он потечет у нас из
ушей!
Дункан злобно уставился на послание редактора.
- Я покажу этому старому...
Звякнул колокольчик службы новостей, и на стенной панели зажегся
синий свет. Дункан нажал кнопку, из трубки в стене на письменный стол
выпала газета. Он быстро развернул ее и прочитал заголовок, набранный
броскими алыми буквами:
ПОХИТИТЕЛИ РОБОТОВ СНОВА ЗА РАБОТОЙ
Дункан с отвращением отбросил газету.
- Они совсем помешались на этих похитителях, - пробормотал он. - Кому
нужны насколько роботов! Может, роботы сами разбегаются.
- Но они не могут убежать, сэр, - возразил Дженкинс. - По крайний
мере эти роботы не могут. Я был знаком кое с кем из них. Они преданы своим
хозяевам.
- В таком случае это очередная газетная кампания, - заявил Дункан. -
Пытаются увеличить тиражи.
- Но ведь кража роботов происходит по всей Галактике, сэр, -
настаивал Дженкинс. - Газеты пишут, что это похоже на действия
организованной шайки. Красть роботов и снова их продавать может оказаться
выгодным делом, сэр.
- Если так, - проворчал Дункан, - то скоро их поймают. Еще никому не
удавалось долго водить за нос этих сыщиков.
Старый Хэнк Уоллес уставился в небо, бормоча что-то себе под нос.
- Клянусь громом, - вдруг взвизгнул он, - корабль! Наконец-то!
Он заковылял к контрольному посту порта, который размещался в сарае,
потянул на себя рычаги, включающие освещение посадочного поля, и вышел
наружу, чтобы еще раз взглянуть на корабль. Корабль снизился, мягко
коснулся бетона и, прокатившись несколько ярдов, остановился.
Шаркая ногами, Хэнк направился к кораблю. Дыхание со свистом
вырывалось из его кислородной маски. Из корабля вышел закутанный в мех
человек с маской на лице.
За ним спустился робот, нагруженный пакетами.
- Эй там, привет! - крикнул Хэнк. - Добро пожаловать на Старую Землю!
Вновь прибывший посмотрел на него с любопытством.
- Мы не думали, что найдем здесь кого-нибудь.
Хэнк ощетинился.
- А почему бы нет? Это Станция галактического транспорта. Здесь
всегда кто-то находится. Обслуживание круглые сутки.
- Но ведь станцию покинули, - недоумевая, сказал Дункан. - Этот
маршрут отменили тысячу лет назад.
Старик замолчал, пытаясь усвоить полученную информацию.
- Вы в этом уверены? - немного погодя спросил он. - Вы уверены, что
маршрут отменен?
Дункан кивнул.
- Черт побери! - взорвался Хэнк. - Я чувствовал, что что-то
стряслось. Думал - вдруг война.
- Дженкинс, - приказал Дункан, - вытаскивай походное снаряжение из
корабля, да побыстрее.
- Какая подлость! - не унимался Хэнк. - Какая мерзкая подлость!
Заставить человека слоняться здесь тысячу лет в ожидании корабля!
Хэнк и Дункан сидели рядом, откинув стулья назад и упираясь спинами в
стенку сарая. За окном на западе садилось Солнце.
- Если вы ищете атмосферу и местный колорит, - сказал Хэнк, - то
правильно сделали, что приехали сюда. Некогда здесь была плодородная
зеленая земля, колыбель великой цивилизации. При более близком знакомстве
с этим местом ощущаешь почти священный трепет. Давным-давно, до того как
люди оставили Землю ради Галактики, они называли ее Мать-Земля. Правда,
потом в течение многих столетий они возвращались, чтобы полюбоваться
храмами.
Он печально покачал головой.
- Но теперь все это забыто. В Истории Старой Земле уделяется всего
один-два параграфа: просто упоминается, что там возникло человечество. Я
даже слышал однажды, будто Человек произошел совсем не на Земле, а на
какой-то другой планете.
- Очевидно, последнюю тысячу лет вам было здесь очень одиноко, -
сказал Дункан.
- Ну, не так-то уж и одиноко, - ответил старик. - Сначала у меня был
Вильбур, мой робот. Отличный парень. Мы любили сидеть и болтать обо всем
на свете. Но затем Вильбур рехнулся, шестеренка соскочила или еще что-то.
Начал как-то странно себя вести, и я испугался. Дождался удобного момента
и разъединил его. Потом на всякий случай вынул из головы Вильбура мозг.
Вот он, лежит на полке. Время от времени я снимаю его и чищу. Вильбур был
хорошим роботом.
Снаружи донесся глухой удар, затем что-то с дребезгом покатилось.
- В чем дело? - крикнул Дункан. - Что там происходит?
- Я только что нашел корпус робота, сэр, - донесся голос Дженкинса. -
Должно быть, я его опрокинул.
- Ты отлично знаешь, что опрокинул его! - рявкнул Дункан. - Это
корпус Вильбура. Сейчас же поставь его на место.
- Слушаю, сэр, - сказал Дженкинс.
- Если вам нужны действующие лица, - продолжал Хэнк, - отправляйтесь
к дну бывшего океана, это примерно в пятистах милях отсюда. Там живет
племя, одно из последних на Старой Земле. Это те, для кого пожалели место
на кораблях, когда человечество покидало Землю. Но то было миллионы лет
назад.
1 2 3 4 5 6
о них.
Он печально взглянул на письмо и покачал головой.
- Теперь конец всему этому, Дженкинс. Дункан выходит из игры. А ведь
читатели пишут письма, спрашивают обо мне. "Когда же Дункан напишет
что-нибудь новое вроде "Триумфа роботов"?" И тем не менее редактор
отсылает все мои материалы обратно. Неубедительно, говорит. Мало науки.
Действующие лица его на устраивают.
- Могу я высказать свое мнение, сэр?
- Валяй, - вздохнул Дункан. - Высказывай свое мнение.
- Дело вот в чем, сэр, - сказал Дженкинс. - Вы уж меня извините, но
вашим произведениям не хватает убедительности.
- Вот как? И что же, по-твоему, я должен с ними сделать?
- Почему бы вам не посетить места, о которых вы пишете? - предложил
робот. - Почему бы вам не взять отпуск для поисков местного колорита и
вдохновения?
Дункан почесал голову.
- Пожалуй, ты прав, Дженкинс, - признал он. Затем еще раз взглянул на
отвергнутую рукопись, перелистал страницы.
- Вот уж на нее-то должен был бы найтись покупатель. Это рассказ о
Старой Земле, а они всегда популярны.
Он отшвырнул рукопись и встал.
- Дженкинс, позвони в Галактическое агентство и узнай расписание
полетов на Старую Землю.
- Но полеты на Старую Землю были прекращены еще тысячу лет назад, -
запротестовал Дженкинс.
- Там находятся храмы, которые люди посещали на протяжении миллионов
лет.
- По-видимому, сэр, храмами никто больше не интересуется.
- Вот и хорошо! - рявкнул Дункан. - Марш отсюда и зафрахтуй корабль.
Да не забудь собрать походное снаряжение.
- Походное снаряжение, сэр?
- Вот именно. Мы отправляемся на Старую Землю и будем жить в палатке:
Там мы впитаем в себя столько местного колорита, что он потечет у нас из
ушей!
Дункан злобно уставился на послание редактора.
- Я покажу этому старому...
Звякнул колокольчик службы новостей, и на стенной панели зажегся
синий свет. Дункан нажал кнопку, из трубки в стене на письменный стол
выпала газета. Он быстро развернул ее и прочитал заголовок, набранный
броскими алыми буквами:
ПОХИТИТЕЛИ РОБОТОВ СНОВА ЗА РАБОТОЙ
Дункан с отвращением отбросил газету.
- Они совсем помешались на этих похитителях, - пробормотал он. - Кому
нужны насколько роботов! Может, роботы сами разбегаются.
- Но они не могут убежать, сэр, - возразил Дженкинс. - По крайний
мере эти роботы не могут. Я был знаком кое с кем из них. Они преданы своим
хозяевам.
- В таком случае это очередная газетная кампания, - заявил Дункан. -
Пытаются увеличить тиражи.
- Но ведь кража роботов происходит по всей Галактике, сэр, -
настаивал Дженкинс. - Газеты пишут, что это похоже на действия
организованной шайки. Красть роботов и снова их продавать может оказаться
выгодным делом, сэр.
- Если так, - проворчал Дункан, - то скоро их поймают. Еще никому не
удавалось долго водить за нос этих сыщиков.
Старый Хэнк Уоллес уставился в небо, бормоча что-то себе под нос.
- Клянусь громом, - вдруг взвизгнул он, - корабль! Наконец-то!
Он заковылял к контрольному посту порта, который размещался в сарае,
потянул на себя рычаги, включающие освещение посадочного поля, и вышел
наружу, чтобы еще раз взглянуть на корабль. Корабль снизился, мягко
коснулся бетона и, прокатившись несколько ярдов, остановился.
Шаркая ногами, Хэнк направился к кораблю. Дыхание со свистом
вырывалось из его кислородной маски. Из корабля вышел закутанный в мех
человек с маской на лице.
За ним спустился робот, нагруженный пакетами.
- Эй там, привет! - крикнул Хэнк. - Добро пожаловать на Старую Землю!
Вновь прибывший посмотрел на него с любопытством.
- Мы не думали, что найдем здесь кого-нибудь.
Хэнк ощетинился.
- А почему бы нет? Это Станция галактического транспорта. Здесь
всегда кто-то находится. Обслуживание круглые сутки.
- Но ведь станцию покинули, - недоумевая, сказал Дункан. - Этот
маршрут отменили тысячу лет назад.
Старик замолчал, пытаясь усвоить полученную информацию.
- Вы в этом уверены? - немного погодя спросил он. - Вы уверены, что
маршрут отменен?
Дункан кивнул.
- Черт побери! - взорвался Хэнк. - Я чувствовал, что что-то
стряслось. Думал - вдруг война.
- Дженкинс, - приказал Дункан, - вытаскивай походное снаряжение из
корабля, да побыстрее.
- Какая подлость! - не унимался Хэнк. - Какая мерзкая подлость!
Заставить человека слоняться здесь тысячу лет в ожидании корабля!
Хэнк и Дункан сидели рядом, откинув стулья назад и упираясь спинами в
стенку сарая. За окном на западе садилось Солнце.
- Если вы ищете атмосферу и местный колорит, - сказал Хэнк, - то
правильно сделали, что приехали сюда. Некогда здесь была плодородная
зеленая земля, колыбель великой цивилизации. При более близком знакомстве
с этим местом ощущаешь почти священный трепет. Давным-давно, до того как
люди оставили Землю ради Галактики, они называли ее Мать-Земля. Правда,
потом в течение многих столетий они возвращались, чтобы полюбоваться
храмами.
Он печально покачал головой.
- Но теперь все это забыто. В Истории Старой Земле уделяется всего
один-два параграфа: просто упоминается, что там возникло человечество. Я
даже слышал однажды, будто Человек произошел совсем не на Земле, а на
какой-то другой планете.
- Очевидно, последнюю тысячу лет вам было здесь очень одиноко, -
сказал Дункан.
- Ну, не так-то уж и одиноко, - ответил старик. - Сначала у меня был
Вильбур, мой робот. Отличный парень. Мы любили сидеть и болтать обо всем
на свете. Но затем Вильбур рехнулся, шестеренка соскочила или еще что-то.
Начал как-то странно себя вести, и я испугался. Дождался удобного момента
и разъединил его. Потом на всякий случай вынул из головы Вильбура мозг.
Вот он, лежит на полке. Время от времени я снимаю его и чищу. Вильбур был
хорошим роботом.
Снаружи донесся глухой удар, затем что-то с дребезгом покатилось.
- В чем дело? - крикнул Дункан. - Что там происходит?
- Я только что нашел корпус робота, сэр, - донесся голос Дженкинса. -
Должно быть, я его опрокинул.
- Ты отлично знаешь, что опрокинул его! - рявкнул Дункан. - Это
корпус Вильбура. Сейчас же поставь его на место.
- Слушаю, сэр, - сказал Дженкинс.
- Если вам нужны действующие лица, - продолжал Хэнк, - отправляйтесь
к дну бывшего океана, это примерно в пятистах милях отсюда. Там живет
племя, одно из последних на Старой Земле. Это те, для кого пожалели место
на кораблях, когда человечество покидало Землю. Но то было миллионы лет
назад.
1 2 3 4 5 6