КТО ТАМ, В ТОЛЩЕ СКАЛ?


1
Он бродил по холмам, вызнавая, что видели эти холмы в каждую из
геологических эр. Он слушал звезды и записывал, что говорили звезды. Он
обнаружил существо, замурованное в толще скал. Он взбирался на дерево, на
которое до того взбирались только дикие кошки, когда возвращались домой в
пещеру, высеченную временем и непогодой в суровой крутизне утеса. Он жил в
одиночестве на заброшенной ферме, взгромоздившейся на высокий и узкий
гребень над слиянием двух рек. А его ближайший сосед - хватило же совести
- отправился за тридцать миль в окружной городишко и донес шерифу, что он,
читающий тайны холмов и внимающий звездам, ворует кур.
Примерно через неделю шериф заехал на ферму и, перейдя двор, заметил
человека, который сидел на веранде в кресле-качалке лицом к заречным
холмам.
Шериф остановился у подножия лесенки, ведущей на веранду, и
представился:
- Шериф Харли Шеперд. Завернул к вам по дороге. Лет пять, наверное,
не заглядывал в этот медвежий угол. Вы ведь здесь новосел, так?
Человек поднялся на ноги и жестом показал на кресло рядом со своим.
- Я здесь уже три года, - ответил он. - Зовут меня Уоллес Дэниельс.
Поднимайтесь сюда, посидим, потолкуем.
Шериф вскарабкался по лесенке, они обменялись рукопожатием и
опустились в кресла.
- Вы, я смотрю, совсем не обрабатываете землю, - сказал шериф.
Заросшие сорняками поля подступали вплотную к опоясывающей двор
ограде. Дэниельс покачал головой:
- На жизнь хватает, а большего мне не надо. Держу кур, чтоб несли
яйца. Парочку коров, чтоб давали молоко и масло. Свиней на мясо - правда,
забивать их сам не могу, приходится звать на помощь. Ну, и еще огород -
вот, пожалуй, и все.
- И того довольно, - поддержал шериф. - Ферма-то уже ни на что другое
не годна. Старый Эймос Уильямс разорил тут все вконец. Хозяин он был
прямо-таки никудышный...
- Зато земля отдыхает, - отвечал Дэниельс. - Дайте ей десять лет, а
еще лучше двадцать, и она будет родить опять. А сейчас она годится разве
что для кроликов и сурков да мышей-полевок. Ну, и птиц тут, ясное дело, не
счесть. Перепелок такая прорва, какой я в жизни не видел.
- Белкам тут всегда было раздолье, - подхватил шериф. - И енотам
тоже. Думаю, что еноты у вас и сейчас есть. Вы не охотник, мистер
Дэниельс?
- У меня и ружья-то нет, - отвечал Дэниельс.
Шериф глубоко откинулся в кресле, слегка покачиваясь.
- Красивые здесь места, - объявил он. - Особенно перед листопадом.
Листья словно кто специально раскрасил. Но изрезано тут у вас просто черт
знает как. То и дело вверх-вниз... Зато красиво.
- Здесь все сохранилось, как было встарь, - сказал Дэниельс. - Море
отступило отсюда в последний раз четыреста миллионов лет назад. С тех пор,
с конца силурийского периода, здесь суша. Если не забираться на север, к
самому Канадскому щиту, то немного сыщется в нашей стране уголков, не
изменявшихся с таких давних времен.
- Вы геолог, мистер Дэниельс?
- Куда мне! Интересуюсь, и только. По правде сказать, я дилетант.
Нужно же как-нибудь убить время, вот я и брожу по холмам, лазаю вверх да
вниз. А на холмах, хочешь не хочешь, столкнешься с геологией лицом к лицу.
Мало-помалу заинтересовался. Нашел однажды окаменевших брахиоподов, решил
про них разузнать. Выписал себе книжек, начал читать. Одно потянуло за
собой другое, ну и...
- Брахиоподы - это как динозавры, что ли? В жизни не слыхал, чтобы
здесь водились динозавры.
- Нет, это не динозавры, - отвечал Дэниельс. - Те, которых я нашел,
жили много раньше динозавров. Они совсем маленькие, вроде моллюсков или
устриц. Только раковины закручены по-другому. Мои брахиоподы очень
древние, вымершие миллионы лет назад. Но есть и такие виды, которые
уцелели до наших дней. Правда, таких немного.
- Должно быть, интересное дело.
- На мой взгляд, да, - отвечал Дэниельс.
- Вы знавали старого Эймоса Уильямса?
- Нет, он умер раньше, чем я сюда перебрался. Я купил землю через
банк, который распоряжался его имуществом.
- Старый дурак, - заявил шериф. - Перессорился со всеми соседями.
Особенно с Беном Адамсом. Они с Беном вели тут форменную междоусобную
войну. Бен утверждал, что Эймос не желает чинить ограду. А Эймос обвинял
Бена, что тот нарочно валит ее, чтобы запустить свой скот - вроде по
чистой случайности - на сенокосные угодья Эймоса. Между прочим, как вы с
Беном ладите?
- Да ничего, - отвечал Дэниельс. - Пожаловаться не на что. Я его
почти и не знаю.
- Бен тоже в общем-то не фермер, - сказал шериф. - Охотится, рыбачит,
ищет женьшень, зимой не брезгует браконьерством. А то вдруг заведется и
затеет поиски минералов...
- Здесь под холмами в самом деле кое-что припрятано, - отвечал
Дэниельс. - Свинец и цинк. Но добывать их невыгодно: истратишь больше, чем
заработаешь. При нынешних-то ценах...
- И все-то Бену неймется, - продолжал шериф. - Хлебом его не корми,
только бы завести склоку. Только бы с кем-нибудь схлестнуться, что-нибудь
пронюхать, к кому-нибудь пристать. Не дай бог враждовать с таким. На днях
пожаловал ко мне с кляузой, что не досчитался нескольких кур. А у вас куры
часом не пропадали?
Дэниельс усмехнулся.
- Тут неподалеку живет лиса, и она иной раз взимает с моего курятника
определенную дань. Но я на нее не сержусь.
- Странная вещь, - заявил шериф. - Кажется, нет на свете ничего, что
взъярило бы фермера больше, чем пропажа цыпленка. Не спорю, цыпленок тоже
денег стоит, но не столько же, чтобы впадать в ярость...
- Если Бен не досчитывается кур, - отвечал Дэниельс, - то похоже, что
виновница - моя лиса.
- Ваша? Вы говорите о ней так, будто она ваша собственная...
- Нет, конечно. Лиса ничья. Но она живет здесь на холмах, как и я, Я
считаю, что мы с ней соседи. Изредка я встречаю ее и наблюдаю за ней.
Может, это и значит, что отчасти она теперь моя. Хотя не удивлюсь, если
она наблюдает за мной куда чаще, чем я за ней. Она ведь проворней меня.
Шериф грузно поднялся с кресла.
- До чего же не хочется уходить, - сказал он. - Поверьте, я с большим
удовольствием посидел с вами, потолковал, поглядел на ваши холмы. Вы,
наверное, часто на них глядите.
- Очень часто, - отвечал Дэниельс.

Он сидел на веранде и смотрел вслед машине шерифа. Вот она одолела
подъем на дальнюю гряду и скрылась из виду.
"Что все это значило?" - спросил он себя. Шериф не просто "завернул
по дороге". Шериф был здесь по делу. Вся его якобы праздная, дружелюбная
болтовня преследовала какую-то цель, и шериф, болтая, ухитрился задать
Дэниельсу кучу вопросов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16