КРУГ ЗАМКНУЛСЯ


1
Полученное письмо словно громом поразило Эмби Уилсона, и он вдруг
услышал, как рушится вся его жизнь. Письмо было официальное, его имя и
звание выделялись - они были, по-видимому, отпечатаны на свежей
машинописной ленте. В письме говорилось следующее:
Доктору Амброузу Уилсону
Исторический факультет
С сожалением должен уведомить Вас, что Совет попечителей, собравшись
сегодня утром, принял решение по окончании семестра закрыть Университет.
Это решение вызвано отсутствием средств и катастрофическим сокращением
числа студентов. Вы, разумеется, уже осведомлены о сложившейся ситуации,
однако...
Письмо на этом не заканчивалось, но Эмби не стал читать дальше. Он
заранее знал, какой набор банальностей содержит оно, и ничего нового не
ждал.
Рано или поздно это должно было случиться.
Чудовищные трудности давно донимали попечителей. Университет был
практически пуст. А ведь когда-то тут звенела жизнь и пульсировали знания.
Теперь он превратился в университет-призрак.
Впрочем, и сам город стал призраком.
А я сам - разве я не стал призраком? - подумал Эмби.
И он признался себе - признался в том, о чем и мысли бы не допустил
день или даже час назад: вот уже тридцать лет, а то и больше жил он в
призрачном, нереальном мире, всеми силами цепляясь за единственно
известный ему старый, смутный образ жизни. И чтобы ощущать хоть какую-то
почву под ногами, он лишь изредка позволял себе думать о том мире, который
простирался за стенами города.
И на то были веские причины, подумал он, веские и основательные. Все,
что находилось за городской чертой, не имело никакого отношения к его
собственному, здешнему миру. Кочевой народец - абсолютно чуждые ему люди
со своей неокультурой, культурой упадка - наполовину из провинциализмов,
наполовину из старых народных поверий.
В такой культуре нет места такому человеку, как я, думал он. Здесь, в
университете, я поддерживал слабый огонек старых знаний и старых традиций;
теперь свет погас, отныне старые знания и старые традиции канут в Лету.
Как историк он не мог согласиться с подобным отношением к этим
ценностям: история - истина и поиски истины. Скрывать, приукрашивать или
пренебрегать каким бы то ни было событием - пусть даже самым
отвратительным - не дело историка.
И вот теперь сама история взяла его в плен и поставила перед выбором:
либо идти и оказаться лицом к лицу с тем миром, либо остаться, спрятаться
от него. Третьего не дано.
Эмби брезгливо, словно какое-то мертвое существо, приподнял двумя
пальцами письмо и долго смотрел сквозь него на солнце. Затем осторожно
бросил его в корзинку. Потом, взяв старую фетровую шляпу, напялил ее на
голову.

2
Подходя к дому, он увидел на ступеньках своего крыльца какое-то
пугало. Заметив приближающегося доктора, пугало подобрало конечности и
встало.
- Привет, док, - произнесло оно.
- Добрый вечер, Джейк, - поздоровался Эмби.
- Я совсем уж было собрался на рыбалку, - сообщил Джейк.
Эмби не спеша опустился на ступеньку и покачал головой.
- Только не сегодня, не до этого мне. Университет закрыли.
Джейк сел рядом с ним и уставился в пустоту по ту сторону улицы.
- Мне кажется, док, для вас это не такая уж большая неожиданность.
- Я ждал этого, - согласился Эмби. - Кроме отпрысков "пузырей",
занятий никто уже не посещает. Все новые ходят в свои университеты, если,
конечно, то, куда они ходят, можно так назвать. Сказать по правде, Джейк,
представить себе не могу, что за знания могут дать им эти школы.
- Но вы хоть обеспечены, насколько мне известно, - сказал Джейк
успокаивающе. - Все эти годы вы работали и, наверно, смогли кое-что
отложить. А вот мы всегда перебивались с хлеба на воду, и так оно, видать,
и дальше будет.
- Да не так уж много у меня денег, - сказал Эмби, - но в общем-то не
пропаду как-нибудь. Не так уж долго осталось - ведь мне почти семьдесят.
- Было время, когда мужчина в шестьдесят пять лет по закону мог выйти
на пенсию, - сказал Джейк. - Но эти новые расправились с законами, как и
со всем прочим, правда.
Он поднял с земли коротенькую сухую веточку и стал рассеянно ковырять
ею в траве.
- Всю жизнь я мечтал - вот скоплю деньжонок и куплю себе трейлер. Без
трейлера нынче делать нечего. Теперь, когда времена изменились, без него
никуда. Помню, когда я был еще маленький, всякий, у кого был свой дом, мог
спокойно доживать свои дни. А ноне и дом не в цене. Ноне нужен трейлер.
Он с трудом распрямил конечности, встал - ветер развевал его
лохмотья, - посмотрел на продолжавшего сидеть Эмби.
- Как насчет рыбалки, док? Может, передумали?
- Я чувствую себя совсем разбитым, - ответил Эмби.
- Теперь, раз вы не работаете, - сказал Джейк, - у нас с вами будет
куча времени, поохотимся. В округе полно белок, и крольчата скоро
подрастут до нужных кондиций. А осенью нас должны порадовать и еноты.
Теперь, раз уж вы больше не работаете, я буду делиться с вами шкурками...
- Стоит ли делить шкуру неубитого медведя, - заметил Эмби.
Джейк засунул большие пальцы рук за пояс и сплюнул на землю.
- Можно будет и по лесам побродить - не все ли равно, как убить
время? Кто привык быть мужиком в доме, украдет, а деньжат заработает.
Правда, теперь уж не резон рыскать по брошенным домам в поисках добычи,
только время зря потратишь. Кругом все порушено и рушится дальше, так что
не знаешь, где какая ловушка тебя поджидает, стоит войти в дом. Разве
угадаешь, что там рухнет на тебя, а то, глядишь, - и пол из-под ног уйдет.
- Он поправил подтяжки. - Помните, как мы с вами нашли коробку, полную
всяких драгоценностей?
Эмби кивнул.
- Помню. Вам их почти хватило бы на трейлер.
- Правда ведь? Хуже не придумаешь, чем пустить на ветер
порядочную-таки сумму. Купил я тогда ружье, патроны к нему, кое-какую
одежонку для домашних - видит Бог, как мы в ней тогда нуждались! - и кучу
жратвы. Я и опомниться не успел, как у меня осталось с гулькин нос, нечего
было и думать о трейлере. Прежде бывало можно было купить в кредит. Всего
и заплатил бы каких-нибудь десять процентов. Теперь об этом и думать
нечего. Не осталось даже банков. И контор, где давали взаймы. Помните,
док, сколько их в городе было?
- Все изменилось, - сказал Эмби. - Когда я оглядываюсь назад, все мне
кажется неправдоподобным.
И тем не менее, все так и было.
Прекратили свое существование города;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15