Бабушка - художница, Нельсон - натуралист, а вот чем занимается
старый дедя?
- Старый джентльмен, - сказал робот, нагибаясь к камину, - угостит
вас вином. Он будет настаивать на бренди. Но, если желаете, сэр, я могу
принести вам что-нибудь другое.
- Нет, спасибо. Пусть будет бренди.
- Старый джентльмен чувствует себя именинником. У него найдется, о
чем с вами поговорить. Он как раз закончил сонату, сэр, над которой
трудился почти семь лет, и сейчас вне себя от гордости. Не скрою,
случалось, дело шло крайне туго, и он делался тогда просто невыносим. У
меня до сих пор осталась вмятина, поглядите, сэр...
- Я вижу, - с чувством неловкости признал Пакстон.
Робот стоял у камина. Дрова уже начали потрескивать.
- Я схожу за вином, сэр. Если я немного задержусь, не беспокойтесь.
Старый джентльмен, без сомнения, воспользуется случаем прочесть мне лекцию
о правилах обхождения с гостем.
Пакстон снял плащ, повесил его на стойку возле кровати, а затем
вернулся к камину и сел в кресло, протянув ноги к огню.
Не следовало приезжать сюда, подумал он. Непозволительно впутывать
этих людей в грозящие ему опасности. Они живут в ином, неторопливом,
спокойном мире - мире созерцания и раздумий, тогда как его мир - мир
политики - состоит из сплошной суеты, а иногда чреват тревогами и
смертельным страхом.
Он решил ничего им не рассказывать. И он останется здесь только на
одну ночь, он уйдет еще до рассвета. Как-нибудь он сможет связаться со
своей партией. Где-нибудь в другом месте он отыщет людей, которые ему
помогут.

В дверь постучали. Очевидно, Илайджа управился быстрее, чем
рассчитывал.
- Войдите! - крикнул Пакстон.
Это был не Илайджа; это был Нельсон Мур.
Он вошел как был, в верхней одежде, в замызганных сапогах, и на лице
его осталась темная полоска грязи, когда он ладонью откинул со лба волосы.
- Бабушка сказала, что ты здесь, - проговорил он, пожимая Пакстону
руку.
- У меня две недели отпуска, - по-джентльменски солгал Пакстон. - У
нас только что закончились учения. Если тебя это интересует, могу
сообщить, что я избран президентом.
- Ну, это замечательно! - с энтузиазмом сказал Нельсон.
- Да, пожалуй.
- Давай сядем.
- Боюсь, из-за меня задержится обед. Робот говорил...
Нельсон рассмеялся.
- Илайджа всегда торопит с едой. Хочет побыстрее отделаться. Мы
привыкли и не обращаем на него внимания.
- Я жажду познакомиться с Анастазией, - сказал Пакстон. - Помнится,
ты писал мне о ней и...
- Ее нет здесь, - сказал Нельсон. - Она... в общем, она меня бросила.
Почти пять лет назад. Ей было тесно в этом мирке. Нам вообще следовало бы
вступать в браки только с теми, кто участвует в Продолжении.
- Прости. Я не должен был...
- Ничего, Стэн. Все это в прошлом. Некоторым наш проект просто не
подходит. Я после ухода Анастазии не раз думал, что мы собой представляем.
И вообще, имеет ли все это смысл.
- Такие мысли возникают порой у каждого, - сказал Пакстон. - Иногда
мне приходилось вспоминать историю, чтобы как-то оправдать наши действия.
Возьми, к примеру, монахов так называемого средневековья. Им удалось все
же сберечь часть эллинской культуры. Конечно, цели у них были
эгоистические, как и у нас, участников Продолжения, но выиграл-то весь
человеческий род.
- Я тоже обращаюсь к истории и тогда кажусь себе дикарем, забившимся
в темный угол в каменном веке и деловито пыхтящим над своим примитивным
орудием, когда другие уже летают к звездам. Все это представляется такой
бессмыслицей, Стэн...
- С виду, пожалуй. То, что меня сейчас выбрали президентом, не имеет
ни малейшего значения. Но может настать день, когда знание политических
методов окажется очень нужным. И тогда человечеству достаточно будет
вернуться на Землю, чтобы найти все в готовом виде. Эта кампания, которую
я провел, была грязным делом, Нельсон. Мне она не делает чести.
- Грязи в земной цивилизации предостаточно, - сказал Нельсон, - но,
раз уж мы взялись сберечь эту цивилизацию, мы должны сохранить все как
есть: порок рядом с благородством, грязь рядом с безукоризненной чистотой.
Дверь тихо отворилась, и в комнату мягко скользнул Илайджа с
подносом, на котором стояли две рюмки.
- Я слышал, как вы вошли, - сказал он Нельсону, - а потому захватил
кое-что и для вас.
- Спасибо. Ты очень любезен.
Илайджа нерешительно помялся.
- Не могли бы вы чуточку поторопиться? Старый джентльмен почти
прикончил бутылку. Боюсь, как бы с ним чего не случилось, если я сейчас же
не усажу его за стол.

2
После обеда Грэма отправили на боковую, а дедя со всей
торжественностью откупорил новую бутылку хорошего бренди.
- Чудной мальчик, - объявил он. - Не знаю, что из него выйдет. Как
подумаю, что он целый божий день ведет эти дурацкие баталии. Я всегда
полагал, что он хочет заняться каким-нибудь полезным делом. Но нет ничего
бесполезнее генерала, когда все войны кончились.
Бабушка сердито скрипнула зубами.
- Не то чтобы мы не старались. Мы перепробовали решительно все. Но
его ничем нельзя было увлечь, пока он не ухватился за военное дело.
- Котелок у него варит, - с гордостью заметил дедя. - Но вообразите,
на днях этот наглец обратился ко мне с просьбой написать для него военную
музыку. Я! Я и военная музыка! - почти завопил дедя, колотя себя по груди.
- В нем сидит дух разрушения, - продолжала возмущаться бабушка. - Он
не хочет созидать. Он хочет только уничтожать.
- Не гляди на меня, - сказал Пакстону Нельсон. - Я давно отступился.
Дедя и бабушка забрали его у меня сразу после ухода Анастазии. Послушать
их, так подумаешь, что они его терпеть не могут. Но стоит мне тронуть его
пальцем, как оба они...
- Мы сделали все, что могли, - сказала бабушка. - Мы предоставили ему
все возможности. Мы покупали ему любые наборы. Ты помнишь?
- Как не помнить! - ответил все еще занятый бутылкой дедя. - Мы
купили ему набор для моделирования окружающей среды. И посмотрели бы вы,
какую жалкую, несчастную, отвратительную планету он соорудил! Тогда мы
попытались занять его робототехникой...
- Он ловко с этим разделался, - съязвила бабушка.
- Да, роботы у него получились. Он с увлечением конструировал их.
Помнишь, как он бился, заставляя их воевать? Через неделю от них осталось
только две кучки лома. Но я в жизни не видел такого увлеченного человека,
каким был всю эту неделю Грэм.
- Его едва можно было заставить поесть, - сказала бабушка.
- Но хуже всего было, - сказал дедя, разливая по рюмкам бренди, -
когда мы решили познакомить его с религией.
1 2 3 4 5 6