Оловянные солдатики высшего качества. Тренированные,
дисциплинированные, вакцинированные против любой известной и неизвестной
болезни, натасканные в чужой психологии земляне с огромным потенциалом
выживания, выручающим их в самых опасных ситуациях...
- Некоторое время мы еще не будем готовы, капитан, - сказал Деккер. -
Роботы только начали сборку.
- Жду ваших приказаний, сэр!
- Благодарю вас, капитан. - Деккер дал понять, что хочет остаться
один. Но когда Карр подошел к двери, он снова подозвал его.
- Да, сэр!
- Я подумал... - медленно произнес Деккер. - Просто подумал... В
состоянии ли вы представить себе ситуацию, с которой Легион не смог бы
справиться?
- Боюсь, я не понимаю вашего вопроса, сэр.
Глядеть на Карра в этот момент было сплошное удовольствие. Деккер
вздохнул.
- Я и не предполагал, что вы поймете.
К вечеру все роботы и кое-какие механизмы были уже собраны. Появились
и первые автоматические сторожевые посты. Огнеметы выжгли вокруг корабля
кольцо около пятисот футов диаметром, а затем в ход пошел генератор
жесткого излучения, заливший землю внутри кольца безмолвной смертью.
Ужасное зрелище: почва буквально вскипела живностью в последних бесплодных
попытках избежать гибели. Роботы собрали огромные батареи ламп, и на
вершине холма стало светлее, чем днем. Подготовка к высадке продолжалась,
но ни один человек еще не ступил на землю новой планеты.
В тот вечер робот-официант установил столы в галерее, с тем чтобы
люди во время еды могли наблюдать за ходом работ снаружи. Вся группа -
разумеется, кроме легионеров, которые оставались в своих каютах, - уже
собралась к ужину, когда в отсек вошел Деккер.
- Добрый вечер, джентльмены!
Он сел во главе стола, после чего расселись по старшинству и все
остальные.
Деккер сложил перед собой руки и склонил голову, собираясь произнести
привычные, заученные слова. Он задумался, и, когда заговорил, слова ему
самому показались неожиданными.
- Отец наш, мы, слуги твои в неизведанной земле, находимся во власти
греховной гордыни. Научи нас милосердию и приведи нас к знанию. Ведь люди,
несмотря на дальние их путешествия и великие их дела, все еще дети твои.
Благослови хлеб наш, господи. И не оставь без сострадания. Аминь.
Деккер поднял голову и взглянул вдоль стола. Кого-то, он заметил, его
слова удивили, кого-то позабавили. Возможно, они думают, что старик не
выдерживает, кончается. Может быть, и так. Хотя до полудня он чувствовал
себя в полном порядке... Все этот молодой Джексон...
- Прекрасные слова, сэр, - сказал наконец Макдональд, главный инженер
группы. - Среди нас есть кое-кто, кому не мешало бы прислушаться и
запомнить их. Благодарю вас, сэр.
Вдоль стола начали передавать блюда и тарелки, и постепенно галерея
оживилась домашним звоном хрусталя и серебра.
- Похоже, здесь будет интересно, - начал разговор Уолдрон, антрополог
по специальности. - Мы с Диксоном стояли на наблюдательной палубе как раз
перед заходом солнца, и нам показалось, что мы видели у реки какое-то
движение. Что-то живое...
- Было бы странно, если б мы здесь никого не нашли, - ответил Деккер,
накладывая себе обжаренный картофель. - Когда сегодня облучали площадку, в
земле оказалось полно всяких тварей.
- Существа, которых мы с Уолдроном видели, напоминали людей.
Деккер посмотрел на биолога с интересом.
- Вы уверены?
Диксон покачал головой.
- Видно было неважно, но двоих или троих мне все-таки удалось
разглядеть. Этакие спичечные человечки.
- Как дети рисуют, - кивнул Уолдрон. - Одна палка - туловище, две -
ножки, еще две - ручки, кружок - голова. Угловатые такие, тощие...
- Но двигаются красиво, - добавил Диксон. - Мягко, плавно, как кошки.
- Ладно, скоро узнаем, кто это такие. Через день-два мы их найдем, -
ответил Деккер.
Забавно. Почти на каждой планете кто-нибудь сразу "находит"
гуманоидов, и почти всякий раз они оказываются игрой воображения. Люди
часто выдают желаемое за действительное. Что ж, вполне понятное желание -
вдали от своих, на чужой планете найти жизнь, которая хотя бы на первый
взгляд напоминала что-то знакомое. Но, как правило, представители
гуманоидной расы, если таковая встречалась, оказывались настолько
отталкивающими и чужими, что по сравнению с ними даже земной осьминог
кажется родным и близким.
- Я все думаю о том горном массиве к западу, - вступил в разговор
Фрейни, начальник геологической группы, - который мы видели при подлете.
Похоже, горы образовались сравнительно недавно, а это всегда удобней для
работы: легче добраться до того, что скрыто внутри.
- Первая разведка будет в том направлении, - неожиданно решил Деккер.
Яркие огни снаружи вселяли в ночь новую жизнь. Собирались огромные
механизмы. Четко двигались роботы. Машины поменьше суетились, как
напуганные жуки. С южной стороны все полыхало, а небо озарялось всплесками
пламени, вырывающегося из огнеметов.
- Доделывают посадочное поле, - произнес Деккер. - Там осталась
полоса джунглей, но она ровная, как пол. Еще немного, и поле тоже будет
готово.
Робот принес кофе, бренди и сигары. Расположившись поудобней, Деккер
и все остальные продолжали наблюдать за работой снаружи.
- Ненавижу это ожидание, - нарушил молчание Фрейни.
- Часть работы. Ничего не поделаешь, - ответил Деккер и подлил в кофе
еще бренди.
К утру все машины были собраны. Одни уже выполняли какие-то задания,
другие стояли наготове. Огнеметы закончили свою работу, и по их маршрутам
ползали излучатели. На подготовленном поле стояли несколько реактивных
самолетов. Примерно половина от общего числа роботов, закончив порученные
дела, построилась в аккуратную прямоугольную колонну.
Наконец опустился наклонный трап, и по нему сошли на землю легионеры.
В колонну по два, с блеском и грохотом, с безукоризненной точностью,
способной посрамить даже роботов. Конечно, без знамен и барабанов,
поскольку пользы от них никакой, а Легион, несмотря на пристрастие к
блеску и показухе, организация крайне эффективная. Колонна развернулась,
вытянулась в линию и разбилась по взводам, которые тут же направились к
границам базы. Машины, роботы и легионеры заняли посты. Земля подготовила
плацдарм еще на одной планете.
Роботы быстро и деловито собрали открытый павильон из полосатого
брезента, разместили в тени столы, кресла, втащили туда холодильник с
пивом и льдом.
Теперь и обычные люди могли покинуть безопасные стены корабля.
1 2 3 4 5