Осмотрю всю кучу и выберу то, что мне нужно. Вернее, там было
много, чего бы мне хотелось, но я решил отобрать то, что понравилось
больше всего. Вот я и начал ходить вокруг кучи и брать разные вещи,
которые приглянулись, а потом попадалось что-нибудь еще лучше и
приходилось выбирать из отобранного. Иногда я сразу клал вещь назад, а
иногда оставил и бросал что-нибудь из взятого. Сами знаете, человек всего
не унесет, а у меня и так уже набрались полны руки. По краям той груды
лежало множество отличных вещиц. Один раз я было попытался взобраться
наверх за очень любопытной штуковиной, но там все было наведено кое-как,
и, когда я начал лезть, вся куча зашевелилась, и я побоялся, что она
свалится на меня. Я поскорее слез, как можно осторожнее, и потом
волей-неволей брал только то, что лежало внизу.
Рассказ дядюшки Джорджа настолько заинтересовал полковника
Рейнольдса, что он весь подался вперед, боясь пропустить хоть слово.
- Не могли бы вы описать, каковы были предметы в этой груде вещей?
- Ну, например, пара очков с какой-то нашлепкой на оправе. Я их
примерил, и мне сразу стало так радостно, что я просто испугался. Стоило
снять их, и я сразу перестал чувствовать себя счастливым. Еще раз надел, и
опять чуть ли не сомлел от счастья.
- Ты почувствовал себя счастливым? - переспросил Чарли. - Иными
словами, от очков ты опьянел?
- Да нет, я был счастлив вовсе не так, как бывает после доброй порции
виски. Просто счастлив, и все. Заботы, неприятности куда-то исчезли, мир
вдруг показался прекрасным, а жизнь - отличной. Была там еще одна вещица,
большой кусок стекла, квадратный, а может, и кубический. У гадалок бывают
похожие, только у них маленькие, круглые. Так вот, это стекло было такое
красивое, смотрел бы в него и смотрел. Нет, в нем ничего не отражалось,
как, скажем, в зеркале, и все равно казалось, что где-то глубоко внутри в
нем картина. Сначала мне только почудилось, будто это дерево, а потом
пригляделся - точно, дерево. Большой вяз, как тот, что рос во дворе у
моего деда, с гнездом иволги на кривой ветке. На этом тоже было гнездо
иволги, и сама птичка рядом сидела. Смотрю еще: ба, да ведь это тот самый
вяз, а за ним дом деда и загородка со сломанной жердью, и сам дед сидит на
траве, курит свою трубку из кукурузного початка. Значит, сообразил я,
стекло показывает все, что вы захотите. Сперва в нем было только дерево.
Стоило мне подумать про иволгу и про гнездо, и они тут как тут. Деда
вспомнил - и он сразу появился, хотя уже больше двадцати лет прошло, как
его похоронили. Я немного посмотрел на деда, а потом заставил себя
отвернуться. Уж очень я любил его, и тут, как увидел, сразу не по себе
стало. К этому времени я уже разобрался, что это было за стекло, и для
пробы подумал про пирог с тыквой. Ну, он тоже сразу появился, корочка
поджаристая и вся в пупырышках от масла. Про пиво еще вспомнил, и оно...
- Я не верю ни единому слову из всей этой сказки, - сказал Чарли.
- Продолжайте, - вмешался полковник. - Расскажите нам, что произошло
дальше.
- Ну, я обошел почти вокруг всей кучи, насобирал всякой всячины да и
обратно выкинул немало, и все равно у меня рук не хватало, еле тащил. И
карманы набил полнехоньки. А кое-что даже на шею повесил. Вдруг от домов
мчится машина, летит над землей совсем низко прямехонько ко мне...
- Вы имеете в виду машину, на которой приехали?
- Вот именно. А в ней сидит какой-то грустный старикан. Подъехал он к
куче, опустил машину не землю, вылез и назад заковылял. Тогда я подошел к
машине, положил все свое добро на заднее сиденье и подумал: "Вот, черт
возьми, как подвезло! Сколько еще добра можно ваять!" Конечно, сначала я
решил попробовать, сумею ли ею управлять, влез внутрь, туда, где
старикашка сидел, и оказалось, что это проще пареной репы. Я приподнял
машину над землей и двинулся потихоньку вдоль кучи; все вспомнить пытаюсь,
где я разные штуковины побросал: хотел вернуться, собрать их и сложить на
заднее сиденье. Вдруг слышу, кто-то бежит сзади. Обернулся - этот тип в
черном, что со мной приехал. Подбежал к машине, положил руку на борт и
плюхнулся рядом. И тут раз - и мы в Уиллоу Гроув.
Полковник Рейнольдс вскочил на ноги.
- Вы хотите сказать, - закричал он, - что на заднем сиденье в машине
лежат все те необычные предметы, о которых вы нам только что
рассказывали?!
- Пожалуйста, сядьте, полковник, - вмешался Чарли. - Надеюсь, вы не
верите всем этим басням, которыми он нас потчевал. Совершенно очевидно,
что то, о чем говорил Джордж, просто физически невозможно и...
- Чарли, - сказал я, - разреши мне напомнить еще о нескольких
невозможных вещах. Таких, как - картина, которая находится в Национальной
галерее и одновременно у нас, в Уиллоу-Гроув, машина без колес, штуковина,
один конец которой раскален, а другой холодный как лед.
- Боже, у меня ум за разум заходит, - прошептал Чарли в отчаянии. - И
надо же, чтобы все это свалилось на мою голову.
- Послушай, Чарли, - заметил я, - по-моему, на твоей голове пока еще
ничего нет. Все эти загадки не имеют ни малейшего отношения к нарушениям
закона. Конечно, ты можешь сослаться на то, что Джордж взял автомобиль без
разрешения владельца. Но ведь это же не автомобиль...
- Все равно, это средство передвижения, - заупрямился Чарли.
- Но владелец выбросил его! Он бросил его и ушел, и...
- Мне бы прежде всего хотелось узнать, где находится это место и
почему люди выбрасывали свое добро, - заявил полковник.
- И конечно, вы бы хотели прибрать его к рукам, - добавил я.
- Вы чертовски правы, - согласился он. - Именно это я намерен
сделать. Вы отдаете себе отчет, что могут значить подобные предметы для
нашей страны? Например, склонить чашу весов в нашу пользу, имея в виду
потенциального противника, и я отнюдь не...
На лестнице, а затем в холле послышался топот. Дверь распахнулась, и
в комнату, чуть не грохнувшись, ворвался помощник шерифа.
- Сэр, - с трудом переводя дыхание, обратился он к Чарли, - я не
знаю, что делать. Какой-то сумасшедший проповедует возле памятника
Неизвестному солдату. Мне сказали, что шериф отправился с намерением
прогнать его в шею, поскольку у того нет разрешения выступать с
проповедями в общественном месте, а потом шерифа видели бегущим в участок.
Я вошел туда с заднего входа. Смотрю: шериф хватает винтовки и подсумки, а
когда я спросил его, в чем дело, он не захотел со мной разговаривать,
потащил целую охапку оружия на площадь и свалил все у памятника. Там
собралась толпа, и все тащат разное добро и бросают.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11