Заросшая тропинка, которой он шел, спускалась здесь в отлогую долину, когда-то занимаемую садоводческим товариществом. Луна освещала забытое товарищество от края и до края, искусно вырезая на земле силуэты полуразвалившихся домиков.
Нигде ни огонька. Давным-давно в этих садах ничего съедобного не произрастало, и люди здесь бывали редко. Разве что такие же бедолаги, как Олег и его семья, но их огня отсюда не увидишь. Да что огня - такие и дым прятали. Где-то там - Олег отыскал глазами голое кряжистое дерево посреди поля - в домике с чудом сохранившейся крышей его ждут Зоя и Пашка.
Неясное предчувствие вдруг кольнуло в сердце. Что-то новое, подумал Олег. Ощущение опасности и непроходящее отчаяние давно стали привычными, снедали душу своим чередом, помаленьку. Но сейчас... А может быть, это не предчувствие? Кажется, ветка в лесу хрустнула. Он прислушался. Нет, тихо. От напряжения все это, вот что. А чего напрягаться? Ему-то!
Свернув с тропинки, Олег перелез через забор, пересек один участок, второй и широкой полосой травы, бывшей когда-то проезжей дорогой, двинулся вниз по склону.
На его условный стук дверь сразу открылась, и луна осветила заплаканное лицо жены. Зоя пролила немало слез за эти дни, но это были беззвучные слезы, они не мешали ей пилить в подполе дрова, готовить еду из ничтожного количества продуктов, дежурить у окна в свою и частью в Пашкину смену. Мало-помалу Олег привык к этим слезам, а вот сейчас удивился. Удивился себе. Оказывается, можно привыкнуть даже к такому.
- Наконец-то! - прошептала Зоя. - Я уже хотела навстречу идти...
Олег шагнул в темноту и запер за собой дверь.
- С ума сошла, - сказал он. - Как это навстречу? Зачем?
- Пашка пропал.
Олег вздрогнул. Вот оно, предчувствие.
- Когда? - спросил он.
- Еще днем. Сказал, что пройдется по дачам... и не вернулся.
Зоя всхлипнула.
- Ну, не реви. Он уже взрослый, сам знает... - Олег задумчиво глядел в окно. - И неизвестно еще, что лучше...
- Нет, - твердо сказала Зоя. - Мы должны его найти. Ему нужна помощь. Я чувствую, с ним что-то стряслось.
- Да где же его теперь искать? - возмущение Олега было притворным. Он знал, где.
- Известно, где, - спокойно произнесла Зоя. - В банде Крутого. Пашка мне все рассказал. Там настоящие ребята. С ними вместе хоть на смерть... Пыталась я его разубедить, да только все испортила, кажется.
Олег, все еще стоявший у окна, вдруг заметил вдали какое-то движение. И сейчас же над бывшими садами высоко взвилась осветительная ракета. Олег отпрянул. За окном на минуту установился день.
- Эй, падаль! - прорычал мегафон на соседнем участке. - Мы вас выследили. Выходите, не прячтесь! Ну, чего ждете? Все равно вам живыми не уйти!
На рассвете в самой глубине мертвого леса лежал истекающий кровью человек. К нему подошли двое: у одного на шее висел автомат, другой побелевшими от напряжения пальцами сжимал топор.
- Смотри-ка, куда уполз, - покачал головой тот, что был с автоматом, - на переломанных-то ногах! Ну, Кеша, давай!
Кеша побелел теперь лицом, переложил топор в левую руку, а правую стал вытирать об себя.
- Может быть, он того... готов уже? - В голосе его звучала надежда.
- Не! - заверил автоматчик, - вон шевелится...
Кеша плаксиво сморщился.
- Шевелится!.. Слушай, а может его пристрелить? А, Богдан? У тебя ж волына, ну что тебе стоит?
- Цыц! - прикрикнул строгий Богдан. - Емельяныч как велел? Топором. Кому? Тебе. Крови боишься? Как же тебя в дело брать, когда ты даже падаль прикончить не можешь? А может, ты и корешился с ним раньше? Нам таких не надо...
Богдан положил руку на автомат.
- Ну чего ты? Чего ты? - Кеша взял топор двумя руками и, пошатываясь, подошел к лежащему.
- Как же его... По шее, что ли?
Он замахнулся было, но вдруг выронил топор, упал на колени и заревел, давясь неудержимой рвотой:
- Не мо-гу-у...
Богдан плюнул.
- Все Крутому скажу. Время только с тобой терять. Смотри, солнце уже где, сволочь! А ну, кончай блевать! Отползай, тебе говорю, а то обоих положу!
Кеша, рыдая, поспешно отполз подальше. Богдан шагнул вперед, снял автомат и уже потянул было затвор, как вдруг за его спиной неслышно выросла тень. Тот самый, выроненный Кешей топор сверкнул на солнце и глубоко вонзился в затылок Богдана. Не издав и звука, Богдан рухнул на землю, вывернул набок разрубленную голову, и удивленно уставился в пространство. Над ним стояла Зоя.
...Олег выстрелил вслед удирающему второму бандиту и сразу бросился к Пашке. Вдвоем с Зоей они подняли его и понесли. Куда? Подальше от этого места - ни о чем другом они не думали. Возвращаться на дачи было нельзя, Зоя и Олег чудом ушли от облавы, ползком, через заросший бурьяном огород. Нельзя было и оставаться в лесу - здесь хозяйничала банда...
Впереди вдруг послышался треск сучьев. Широкой полосой навстречу шли люди.
- Ложись! - Олег опустил Пашку на землю и схватил автомат. Проверил магазин, передернул затвор. Потом достал из кармана пистолет и протянул его Зое.
- Здесь два патрона. Один ему, другой тебе...
Зоя кивнула. Все просто, по-деловому. Как и положено покойникам...
Цепь приближалась. Ни уйти от нее, ни укрыться...
- Олег! - раздался вдруг голос в цепи. - Олег, не стреляйте! Это я, Зарецкий!
7
Остров глыбой мрака проступил в тумане незадолго до наступления сумерек. Словно опустившись сверху, он навис прямо над лодкой, а уж затем стал медленно разрастаться вширь. При виде его Бакум забился в дальний угол и замер, оставив, как видно, последнюю надежду спастись. До этого несчастный рулевой лихорадочно метался по палубе, пробовал оторвать от коновязи бревно, чтобы сделать из него второе весло и плыть отсюда назад к берегу. В ответ на недоуменные вопросы диавардов он только отчаянно отмахивался.
Теперь же, глядя расширенными от страха глазами на приближающийся остров, Бакум вдруг заговорил сам:
- Разве мог я предположить, уезжая из тихого нашего Паймака, что окажусь в конце концов вот здесь?! Сам! Ведь сам же пришел!
Даяна, ковыляя, приблизилась к нему.
- Расскажи, наконец, чего ты так испугался?
Бакум смотрел куда-то сквозь ее и рассеянно кивал:
- Да, да. Все гордость проклятая, вот что. И откуда это берется в человеке? Мерзкая какая-то самонадеянность... Надо же, возомнил себя героем! Поперся неизвестно куда - благородством решил блеснуть! Блеснул.
Тайку эти мотивы в речах Бакума были знакомы, поэтому он только потрепал беднягу по плечу и ободряюще ему улыбнулся.
- Ну, ну, дружище! Ты рано себя хоронишь. Вспомни, как туго нам пришлось при встрече с ирманами! А кто всех нас выручил? Не благородный ли мэтр Бакум? "Не стоит приходить в отчаяние, - говорил храбрый король Пишу, - пока своими глазами не увидишь, как голова твоя катится по земле". Возьми себя в руки, Бакум, глотни вот из этой фляжки и расскажи нам, что это за остров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23